扬州别院，夜已深沉。书房内灯火通明，却驱不散那股因各方情报汇聚而带来的凝重肃杀之气。曹玉成负手立于巨大的扬州城防舆图前，眉头紧锁，目光如炬，在图纸上的街巷、码头、仓廪之间缓缓移动。盛长柏、章衡侍立一旁，面色同样严峻。张桂芳按剑立于门侧，身姿挺拔如松，眼神锐利地扫视着窗外夜色，仿佛能穿透黑暗，捕捉到任何一丝异动。
赵劲松刚刚低声汇报完毕，额角带着细汗。他麾下的暗探，那些渗透在码头力夫、盐仓杂役、酒楼伙计、乃至更夫乞丐中的“眼睛”和“耳朵”，这几日捕捉到了太多不寻常的涟漪。
“殿下，综合各处线报，白敬斋及其核心党羽，近日动作异常频繁。” 赵劲松语速平稳，却字字千钧，“其一，其名下及关联的多处货栈、私宅，夜间出入生面孔增多，搬运木箱麻袋，看似货物，但护卫极其严密，且搬运者步履沉凝，疑似内藏铁器兵刃。其二，白府与城外几处庄园、码头之间，信使往来骤然加密，所用多为生僻水道或偏僻小路。其三，白敬斋最倚重的护卫头领秦猛，连续两日未曾公开露面，但其手下数名心腹，却分别出现在西城‘永丰’、‘裕泰’等几处大盐仓附近，行迹鬼祟，似在勘测地形。其四，有码头眼线回报，称疑似白家的人，秘密接触过专走海外私路的船老大‘老海鬼’，询问近期出海船期与航道，出手阔绰，但要求绝对保密。”
章衡听完，倒吸一口凉气，说道：“私运兵械，加密联络，勘测盐仓，打探海外私路……这白敬斋，是真要狗急跳墙，行那大逆不道之事！冲击行辕，制造混乱，甚至可能……意图对殿下不利！最后还想炸仓毁证，远遁海外！”
盛长柏捻着胡须，忧心忡忡道：“不仅如此。他勘测盐仓，恐怕不止是为毁证。盐仓毗邻民居，储量巨大，一旦有失，必是惊天巨祸，半个扬州城都将陷入火海与混乱！此獠用心，何其歹毒！”
曹玉成没有说话，只是手指在舆图上几处关键位置重重划过——白府、几处疑似藏匿人手的庄园、那几座巨大的盐仓、通往海外可能的私码头。一条条线索在他脑中飞速串联、印证，勾勒出白敬斋疯狂而周密的计划轮廓。对方这是被逼到了绝境，要行险一搏，且抱定了鱼死网破、甚至拖全城下水的狠厉之心。
“他想玩火，” 曹玉成终于开口，声音冷冽如冰，“孤便让他知道，什么叫做玩火自焚。”
他转身，目光扫过在场诸人，瞬间做出了决断。
“赵劲松！”
“末将在！”
“第一，你手下的暗探，对白敬斋及其主要党羽的监控，提到最高等级。他们每一处据点，每一个头目的行踪，必须时刻掌握，但有异动，立刻来报。特别是那个秦猛，和他派去盐仓附近的人，盯死了！但切记，只盯不动，绝不能打草惊蛇。”
“遵命！”
“第二，” 曹玉成看向章衡，“章卿，你持孤手令，以‘协防地方、演练平乱’为名，立刻秘密前往扬州卫驻地，调遣最可靠的一部兵马，不需多，但要绝对精锐，心向朝廷。命他们分批化装，潜行至扬州城外指定地点隐蔽待命。入城口令、识别标识，由你与赵劲松协商拟定，务必机密。”
章衡神色一凛，深知此任重大，躬身说道：“臣领命！定不负殿下所托！”
“第三，” 曹玉成的目光落在张桂芳身上，“张小姐，孤之行辕及这别院内外防卫，全权交由你负责。明哨可稍作外松，暗哨需倍加警惕。尤其是夜间，需防敌人火攻、突袭。可多设绊索、警铃，关键位置预置沙土、水缸。另外，从即日起，盛老夫人与明兰姑娘所在客院，加派双倍可靠护卫，非你或孤亲自准许，任何人不得接近。”
张桂芳抱拳，声音清越坚定，说道：“殿下放心，臣女在，防线在。”
“第四，针对盐仓。” 曹玉成的手指重重点在舆图那几座盐仓位置上，“此乃白敬斋手中最恶毒、也最具威胁的一招。绝不能让他得逞！赵劲松，你挑选一批最机警、身手最好的暗探，提前秘密潜入这几座盐仓，特别是‘永丰’、‘裕泰’两仓。不要惊动仓吏，暗中搜索可能埋藏火药、布置引线的位置。一旦发现，立即设法拆除，若无法确保安全拆除，则务必控制住引线或点火之人，必要时……可格杀勿论！同时，通知扬州府衙，以‘防火巡检’为名，增派衙役在盐仓外围昼夜巡逻，但不可入内，以免打草惊蛇。”
赵劲松眼中精光一闪，说道：“末将领命！定教他的火药，点不着！”
“第五，” 曹玉成沉吟片刻，“关于白敬斋可能的海外退路。那条私船和野码头，既已露了痕迹，便不能放过。章卿，你调兵时，分出一小队水性好、擅驾舟的，交由赵劲松指挥，设法监控甚至控制住那条船和码头。但同样，以监控为主，非到万不得已，不得擒拿船上之人，要留作钓出更大鱼的饵。”
“是！” 两人齐声应道。
“最后，” 曹玉成走到书案后，提笔疾书，“盛卿，你即刻拟一份密奏，将扬州目前情势，尤其是白敬斋可能铤而走险、图谋不轨之事，六百里加急，直送京师，呈报父皇。要让朝廷知晓此地凶险，也……为可能发生的最坏情况，做个铺垫。”
盛长柏肃然应下道：“臣明白。”
一道道命令清晰下达，书房内气氛紧张却有序。曹玉成布置完毕，重新看向舆图，眼中寒光凝聚。白敬斋以为自己的动作隐蔽，却不知早已在他布下的天罗地网中留下了痕迹。想冲击行辕？孤等着你来。想炸仓毁城？孤先拆了你的火药。想潜逃海外？孤断了你的后路。
这是一场黑暗中的对弈，比的是谁更耐心，谁更周密，谁更能抓住对方的破绽。白敬斋的疯狂，或许能制造一时的混乱，但在国家机器的严密部署和太子冷静的谋算面前，终究只是垂死挣扎。
“诸位，” 曹玉成声音低沉，却带着不容置疑的威严，“白敬斋已露獠牙，图穷匕见。接下来几日，便是见真章的时候。望诸位恪尽职守，同心戮力。此役，关乎扬州百姓安危，关乎朝廷体面，更关乎江南大局。只许胜，不许败！”
“谨遵殿下钧令！” 众人轰然应诺，眼中皆燃起昂扬斗志。
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