几日后，贾母为宴请京中几位老世交，特意在荣庆堂摆下宴席。
王熙凤打扮得花枝招展，一身石榴红撒花袄裙，外罩一件掐金挖云红香羊皮袄，头上插着赤金点翠步摇，鬓边簪着两朵大红绒花，穿梭在席间忙前忙后，脸上堆着恰到好处的笑容，既热情又不失体面。
酒过三巡，菜过五味，贾母看着满桌佳肴，笑着对身旁的老夫人说：“如今府中开销大，多亏了凤丫头精明能干，里里外外打理得井井有条，不然我这老婆子可真是愁坏了。”
王熙凤一听，立刻上前福身，语气带着几分委屈，又透着几分邀功：“老太太谬赞了，孙媳妇不过是尽本分罢了。说起来，如今府中确实拮据，各项用度都得精打细算，我日夜操劳，就怕哪里出了纰漏，让老太太和各位长辈操心。前些日子连月钱都得缓一缓才能发，真是委屈了府里的姑娘们和下人们。”
王夫人连忙附和：“是啊，凤丫头真是辛苦了，若不是她，府中早乱了套。”
其他几位老夫人也纷纷称赞王熙凤能干，夸贾母有福气，娶了这么个得力的孙媳妇。
王熙凤听着众人的吹捧，脸上的笑容越发得意，眼神不经意间扫过黛玉，带着几分挑衅——她就是要让所有人都知道，她才是贾府的管家奶奶，黛玉不过是个寄人篱下的外孙女，根本掀不起风浪。
就在这时，一直沉默不语的黛玉忽然轻轻咳嗽了一声，声音柔弱却清晰，恰好打断了众人的夸赞。
她抬起头，脸色带着几分苍白，眼底却亮得惊人，轻声道：“二嫂子确实辛苦了，日夜为府中操劳，真是不容易。只是有件事，我心中有些疑惑，想向二嫂子请教一二。”
王熙凤心中咯噔一下，面上却依旧笑着：“妹妹有话尽管说，何必这么客气。”
“前几日，我房里的月钱迟了足足十日未发，后来紫鹃去催了好几次，才拿回二两银子，说是府中拮据，先应急，剩下的过几日再补。”
黛玉语气平淡，却字字清晰，“我想着府中或许真的困难，便也没再多问，只是昨日听闻迎春妹妹、探春妹妹房里的月钱也被减半，园子里的婆子们更是只拿到三成月钱，心中便有些不解。若是府中当真拮据，为何二嫂子前几日还新添了一对赤金镯子，上面镶嵌的东珠，颗颗饱满，一看便是价值不菲？”
这话一出，席间瞬间安静下来，众人的目光都集中在王熙凤身上，带着几分探究。
王熙凤的笑容僵在脸上，脸色瞬间变得有些难看，她强作镇定，连忙解释：“妹妹误会了！月钱迟发、短少，都是账房的缘故，我早已严厉训斥过他们，今日便让他们把欠的都补上。至于那对镯子，哪里是新添的，是前几日舅母见我操劳，特意赏我的，我不过是偶尔戴戴，并非特意置办。”
“哦？原来是舅母赏的，倒是我唐突了。”
黛玉浅浅一笑，语气依旧柔弱，却话锋一转，“只是我前几日偶然听府里的下人说起，二嫂子近日常与城外的张大户往来密切，每次都带着平儿姐姐，行踪颇为隐秘，不知是什么要紧事，竟比府中各房的月钱还急，连姑娘们的用度都顾不上了？”
王熙凤心头猛地一跳，脸色瞬间煞白——与张大户的往来，正是她私放高利贷的事，此事极为隐秘，除了她和心腹平儿，再无第三人知晓，黛玉怎么会知道？
她强压下心中的恐慌，勉强笑道：“妹妹这话从何说起？我与张大户不过是点头之交，偶尔遇见，说几句话罢了，哪里有什么密切往来？定是下人胡乱嚼舌根，妹妹可别轻信。”
“是吗？”
黛玉挑眉，眼神中闪过一丝锐利，“或许是我听错了吧。只是二嫂子既要打理府中繁杂事务，又要应付外面的人情往来，怕是分身乏术，若是累坏了身子，反倒耽误了府中的事。 不如将月钱发放、账目核对这些事，交给探春妹妹或是李纨嫂子帮忙打理，她们都是府中自己人，细心稳妥，二嫂子也能松口气，专心应付外面的事，岂不是更好？”
贾母闻言，脸色微微一沉，看向王熙凤的眼神多了几分不满。
她素来疼爱府中的姑娘们，若是王熙凤真为了自己的事，耽误了姑娘们的用度，那便是她的不是了。
“凤丫头，”贾母的语气带着几分严肃，“若是账房不力，便换个得力的人，或是让探丫头帮着看看，别让姑娘们受委屈，也别让人说咱们贾府苛待亲戚。”
王熙凤被贾母说得哑口无言，心中恨得牙痒痒，却只能连连点头：“是，孙媳妇明日便严查账房，把各房的月钱都补齐，绝不让姑娘们受委屈。”
黛玉见状，连忙起身福身，语气带着几分歉意：“二嫂子别往心里去，我也是随口一提，并非有意为难。只是实在担心府中人心浮动，坏了贾府的名声，毕竟今日还有各位长辈在，若是传出去，怕是不好听。”
这番话说得滴水不漏，既点明了王熙凤的不是，又把自己放在了“为贾府着想”的位置上，博得了众人的同情。
席间的老夫人们纷纷点头，称赞黛玉心思缜密、顾全大局，反倒越发觉得王熙凤行事不妥。
王熙凤站在原地，脸上火辣辣的，却只能强颜欢笑，心中对黛玉的恨意又深了几分。
她知道，今日这一局，她输得彻彻底底，而黛玉，这个看似柔弱的外孙女，远比她想象中要厉害得多。
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