穿越黑风戈壁后，路途变得相对平坦。有了李罡等人的同行，林鸿对东华界的风土人情、各方势力有了更深入的了解。李罡性格豪爽，见识颇广，虽是散修，但常年在外历练，消息灵通。那红衣女子名为秦红玥，出身一个小型修真家族，性格活泼，对林鸿充满了好奇，时常请教一些修行上的问题，林鸿也偶尔点拨一二，让她受益匪浅。
其余三人，分别是擅长土系防御术法的石岳、精于水疗恢复的苏宛以及那位曾中蝎毒、擅长追踪隐匿的孙铭。这个小团队因为林鸿的加入，实力和凝聚力都提升了不少。
一路无惊无险，两个月后，一座巍峨磅礴、仿佛连接天地的巨城，终于出现在地平线上。
天枢城！
即便远在百里之外，也能感受到那股扑面而来的浩瀚与威严。城墙高耸入云，不知以何种材料铸就，通体呈现出一种暗金色，其上符文流转，隐隐与周天星辰呼应，散发着令人心悸的灵力威压。整座城市笼罩在一层淡淡的、如同星辉般的巨大光罩之中，那是它的护城大阵。
越是靠近，越是能感受到这座城市的宏伟与繁华。天空中，各式各样的飞行法器、灵禽坐骑如同过江之鲫，穿梭不息，划出各色流光，最终都朝着那巨大的城门汇聚。地面上，来自东华界五湖四海的修士，或独自前行，或成群结队，如同百川归海，涌入城中。
人声鼎沸，灵气冲霄！
“终于到了！”李罡看着那巨大的城门，脸上难掩激动之色，“每次见到天枢城，都让人觉得自身渺小。”
秦红玥等人也是一脸震撼与向往。
林鸿目光沉静，心中亦有些许波澜。此城的规模与气象，远超他以往所见任何一座城市，甚至隐隐有几分记忆中星宫遗迹的恢弘气度，只是更加鲜活、充满生机。
缴纳了入城费（价格不菲，每人十块下品灵石），一行人随着人流踏入天枢城内。
城内的景象更是让人眼花缭乱。街道宽阔足以让十辆马车并行，两侧建筑鳞次栉比，风格各异，有的古朴大气，有的精巧华丽。店铺林立，贩卖之物从最低等的符纸朱砂，到高阶的丹药法宝，甚至一些稀有的功法玉简，应有尽有。空气中弥漫着各种灵药、灵材的香气，以及无数修士身上散发出的强弱不一的灵力波动。
筑基修士在这里随处可见，金丹气息也时有感应，甚至偶尔有几道隐晦深沉、令人无法揣度的威压一闪而逝，那是属于元婴老祖的层次！
“不愧是中州核心，天机阁脚下的天枢城！”石岳感叹道，显得有些拘谨。
“距离考核开始还有半个月，我们先找个地方住下吧。”苏宛轻声建议道，她性子温和，是队伍里的调和剂。
然而，想在考核期间的天枢城找到住处，绝非易事。连续询问了十几家客栈，皆已客满。最终，他们好不容易在靠近城西一处相对偏僻的街区，找到了一家尚有空房的老旧客栈，价格却是平时的五倍不止。
安顿下来后，李罡提议去城中心的“天机广场”看看，那里是考核报名的地点，也是最热闹的信息集散地。
天机广场位于天枢城正中心，面积极为广大，地面以白玉铺就，光滑如镜。广场中央，矗立着一座高耸入云的黑色石碑，石碑光滑如镜，并无任何文字图案，据说是天机阁立下的“测缘石”，具体用途无人知晓。
此刻，广场上人山人海，摩肩接踵。有摆摊交易材料的，有高声组队探索秘境的，更多的是围在广场四周那巨大的公告光幕前，查看考核相关信息以及议论纷纷的年轻修士。
林鸿等人挤到光幕前，上面清晰地显示着考核信息：三日後，于天枢城北“试炼峰”进行初选。初选内容未明，只要求骨龄在五十岁以下，修为不限。
“骨龄五十以下……看来天机阁更看重潜力。”孙铭低声道。
“修为不限，但竞争者可没限制。”李罡苦笑道，“你看那边。”
他指向广场另一侧，那里聚集着一群气息格外强大的年轻修士，他们衣着光鲜，器宇轩昂，身边往往跟着护卫或仆从，显然是出自各大宗门或修真世家。其中几人，气息赫然达到了筑基大圆满，甚至有一两人，给林鸿的感觉，已然半只脚踏入了金丹门槛！
“那是玄天正宗的圣子候选人之一，据说身具‘纯阳道体’！”
“看那个穿白衣的，是冰雪神殿的圣女，一手冰系神通出神入化！”
“焚天谷的火灵子也来了，据说他已将《焚天诀》练至第七层！”
“万剑殿的剑无痕，剑气已能凝丝，杀人于无形！”
周围传来阵阵议论声，指向那些光芒耀眼的年轻天骄。
秦红玥等人看着那些天骄，眼中不禁流露出一丝羡慕与黯然。与这些出身名门、资源无数的天之骄子相比，他们这些散修或小家族子弟，显得如此普通。
林鸿的目光平静地扫过那些天骄，心中并无波澜。他身负轮回与星辰两大至高传承，经历过的生死磨难，远非这些温室里的花朵可比。潜力，并非只看当前的修为与出身。
他的目光，最终落在那广场中央的黑色测缘石上。不知为何，那石碑给他一种隐隐的熟悉感，仿佛与他识海中的轮回印记有着一丝微弱的共鸣。
就在他凝视测缘石时，似乎感应到他的目光，那光滑如镜的黑色石碑表面，极其微弱地、几乎无人察觉地，荡漾开了一丝涟漪，旋即恢复平静。
林鸿眉头微不可查地一挑。
“木兄，怎么了？”李罡注意到他的异样。
“没什么。”林鸿收回目光，摇了摇头，“我们先回去吧，好好准备，三日后的初选，必不简单。”
他感觉到，这天枢城，这天机阁考核，远比他想象的更加有趣。那些隐藏在暗处的目光，那些涌动在明处的风云，都预示着这将是一场龙争虎斗。
而他也期待着，与这东华界真正的天才们，一较高下！
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