终于，朱由检拿起了最后一本。
那启本，看起来似乎比其他的都要厚上一些。
是福王朱常洵的。
“皇叔福王，上本自陈，言及自己贪图享乐，德不配位，有负圣恩，愧对列祖列宗。”
朱由检的声音顿了顿。
“故，愿捐输白银……五百万两。”
“粮食二百万石。”
“并献出河南、湖广等地良田，共计一万顷！”
殿中，响起一片压抑不住的倒抽气声！
五百万两白银！
一万顷良田！
这哪里是藩王，这分明是一座移动的国库！
众人看着那个依旧胖得像座山的福王，眼神里充满了震撼与不敢置信。
这位皇叔，是真的被吓破了胆，也是真的大彻大悟了！
这不是割肉，这是在敲骨吸髓地放血！
面对众人的目光，福王朱常洵却只是低着头，神色没有半分变化，仿佛那串天文数字，与他无关。
朱由检念完了所有启本。
他没有对任何一本做出定义，也没有说谁对谁错，谁多谁少。
他只是将那一叠沉甸甸的奏疏，重新整理好，放在了御案的左手边。
然后，他抬起头，看着殿下这群刚刚经历了一场公开处刑的宗亲，缓缓开口。
那语气，仿佛只是在说一件微不足道的小事。
“诸位宗亲的诚意，朕都看到了。”
“很好。”
他顿了顿，话锋陡然一转。
“朕还有一件事，想跟你们商量。”
商量。
这两个字从天子口中说出，本该是无上的体恤与恩典。
可在此刻的乾清宫内，它比“问罪”二字，更透着一股钻心刺骨的寒意。
刚刚因为“捐输”而略微放下的心，再一次被攥紧，提到了嗓子眼。
在场的每一位亲王，脖颈僵硬，连呼吸都变得微弱而急促。
他们想不明白。
钱都交了，罪也认了，这位年轻的天子，到底还想做什么？
朱由检没有给他们太多揣测的时间。
他站起身，缓步走到那面巨大的《大明舆图》前，目光却空洞地投向殿外，仿佛在凝视着整个天下。
“诸位宗亲，可知我朱家，如今有多少人？”
这个问题，问得所有亲王都是一愣。
他们只知道自家王府的妻妾子嗣，至于整个大明的宗亲……那是一个他们从未关心过，也无法想象的数字。
见无人应答，朱由检自顾自地说了下去。
“三十万。”
“这还不算那些早已出五服，没有爵位禄米的远支。”
“仅仅是朝廷每年需要足额发放俸禄的在册宗室，就有三十万之众。”
他的声音很平静，却让死寂的潭心，炸起了滔天巨浪。
“而且，这个数目，还在以一个可怕的速度增长。”
“不出三十年，便是六十万。”
“再三十年，就是一百二十万。”
“长此以往，我大明，甚至不用等流寇，不用等建奴。”
朱由检缓缓转身，目光冷漠，像两把冰锥，剐过殿下那一张张渐渐变得惊骇的脸。
“单单是供养我朱家一姓，便足以耗尽国力，拖垮这天下。”
此言一出，所有亲王都面面相觑。
三十万？六十万？
这数字，超出了他们的认知，更让他们感到一种莫名的荒谬。
跟他们有什么关系？
难道，还要让他们少生些孩子不成？
朱由检看穿了他们那点可笑的心思，没有给他们思考的余地，直接抛出了真正的问题。
“不知道众位宗亲，对此，可有解决之法？”
大殿之内，一片死寂。
解决之法？
他们就是问题本身，他们能有什么解决之法？
就在这令人窒息的沉默中，唐王朱聿键，自队列中走出。
他对着御座的方向，躬身一揖。
“臣认为，为我大明万年江山计，解决此法，唯有……”
他顿了顿，每一个字都咬得极重。
“降等袭爵！”
这四个字，不是石头，是插进所有人心脏的刀！
话音刚落，蜀王朱至澍便第一个从队列中冲了出来，满脸涨红，指着唐王，声色俱厉！
“唐王！你疯了不成！”
“太祖高皇帝定下‘封建诸子，屏藩帝室’之国策，亲王与国同休，此乃祖宗礼法！”
“你如此言论，是何居心？置我朱家列祖列宗于何地！”
紧接着，皇帝的亲叔叔惠王朱常润也站了出来。
他没有蜀王那么激动，但话语中的质问之意，却更加沉重。
“唐王，你亦是亲王。若真要降等袭爵，你唐藩，也要降吗？”
面对几乎所有人的敌意，唐王朱聿键的脸上，没有半分波澜。
他只是对着惠王，平静地拱了拱手。
“那是自然。”
就在殿内气氛剑拔弩张，所有矛头都对准唐王之时。
御座上的朱由检，却忽然轻轻叹了口气。
“降等袭爵，倒不失为一个法子。”
“只是……”他话锋一转，脸上竟流露出一丝不忍，“朕觉得太祖皇帝屏藩帝室之策并没有错。”
什么？
此言一出，殿内剑拔弩张的气氛，瞬间一滞。
几位反应快的亲王，像是抓住了救命稻草，立刻躬身下拜！
“陛下仁慈！”
“陛下圣明！万不可听信这等佞臣之言，伤了宗亲之心啊！”
惠王更是向前一步，言辞恳切：“陛下，藩王宗室，乃是陛下最忠实的拥护，是我朱家江山的血缘屏障！唐王此言，实在恶毒！意在离间我等宗亲与陛下的骨肉之情！”
唐王朱聿聿键闻言，只是微微垂首，并未反驳。
他知道，陛下的戏，还没唱完。
果然。
朱由检看着底下那些“忠心耿耿”的叔伯兄弟，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
“诸位宗亲，不知道如果你们和朕论辈分的话，要怎么论？”
众人一愣，下意识地翘起手指，开始在脑中推算自己和当今天子隔了多少代，该如何称呼。
朱由检却没有等他们推算出结果。
“论不清，对吧？”
“最忠实的拥护，也不见得吧。”
他看着那些僵在原地的亲王，声音渐渐转冷。
“当然，并非是说你们不忠诚。”
“朕只是认为，超出三代，这血脉之情，基本就淡薄如水了。”
楚王朱华壁立刻拱手，试图表忠心：“陛下，哪怕血缘淡薄，我等依旧是朱家子孙，心向陛下，此心天地可鉴！”
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