朱由检没有应声，甚至连眼皮都未曾抬一下。
他只是自顾自地，用一种不带任何人间烟火气的语调，陈述着事实。
“你可知道，这两年，朝中弹劾你的奏疏，有多少本？”
他伸出手指，轻轻叩了叩御案旁那摞半尺高的奏折，发出轻微却沉闷的声响。
“说你曹文诏，在山西拥兵自重，独权专制，视朝廷法度如无物。”
“说你上次查抄晋商八大家，监守自盗，中饱私囊。”
“折子，都在这里。”
每一个字，都听不出喜怒。
可每一个字，都让曹文诏如坠冰窟。
他身上的血液仿佛在瞬间凝固，手脚冰凉。
他将头颅死死抵在冰冷的金砖上，声音因为极度的恐惧而走了调。
“陛下！绝无此事！绝无此事啊！”
“晋商抄家，是兵部、锦衣卫、户部三方盯着！所有缴获，尽数封存入库！臣，绝对没有私拿一丝一毫！”
“至于那新军政，若不用铁腕，根本推不下去！此举动了太多人的活路，他们……他们自然会往死里构陷臣！”
“求陛下明鉴！求陛下明鉴啊！”
他不住地磕头，额头与金砖碰撞，发出“咚咚”的闷响。
乾清宫内，落针可闻。
只有曹文诏粗重的喘息，和他那令人心悸的磕头声。
许久。
朱由检的声音才再次响起，仿佛冰面裂开了一道缝隙，透出些许温度。
“朕，自然是信你的。”
“若是不信你，今日你身上穿的，就不是这身靖虏伯的朝服了。”
曹文诏的动作，猛地僵住。
他抬起头，满脸都是冷汗，眼神茫然。
朱由检站起身，一步步走到他的面前，垂眼俯视着这个跪在地上的彪形大汉。
“朕今日将这些话挑明了，是想告诉你一件事。”
“身居高位，当谨言慎行！”
“你的一言一行，都有无数双眼睛在盯着。你领的是朕的兵，办的是朕的差事。你任何一点疏忽，都可能被人抓住，大做文章，不仅害了你自己，更会坏了朕的大事！”
“这个道理，你可明白？”
曹文诏愣愣地看着眼前的君王，心神巨震。
庆幸、感动、敬畏……无数种情绪在他胸中翻腾。
他终于明白了。
这不是敲打。
这是保护！
曹文诏再次重重叩首，这一次，声音里再无半分惊惶，只剩下无尽的感激与忠诚。
“谢陛下提携！谢陛下教诲！微臣……微臣谨记！”
朱由检看着地上那颗不住磕响的头颅，脸上的冰霜终于消融。
“起来吧。”
他的声音恢复了寻常的温度。
“朕知道你是个什么性子，心里藏不住话。”
“朕也知道，你对大明，对朕，是何等的忠心。”
“正因如此，朕才更要提点你。”
朱由检走回御案后坐下，目光变得深沉。
“你现在是靖虏伯，山西总督，是朕倚重的一方大将。”
“你的位置越高，盯着你的眼睛就越多。”
“有的是盼着你好，但更多的，是盼着你摔下来，摔得粉身碎骨！”
“朕能护你一时，护不了你一世。”
“能真正护住你自己的，只有你自己。”
“谨言慎行！”
“这四个字，给朕刻进骨子里去！”
曹文诏从地上爬起来，高大的身躯此刻竟有些佝偻。
他用袖子胡乱抹去脸上的冷汗与泪水，那份后怕，仍让他手脚发软。
他是个粗人，只懂战场上刀对刀，枪对枪。
哪里想得到，这朝堂之上，一句不经意的话，就能引来杀身之祸。
陛下今日这番话，是救了他一条命！
“臣……明白了！”曹文诏的声音沙哑，却透着前所未有的坚定，“臣日后，一定管好自己的嘴！绝不再给陛下添麻烦！”
朱由检满意地点了点头。
敲打，已经够了。
再敲，就该伤了忠臣的心。
“行了，回去把你这身碍事的袍子换了，换上你的甲胄。”朱由检的语气骤然轻松起来。
曹文诏一愣。
“陛下，这是……”
“下午，南大校场，还有一场庆功宴。”
朱由检嘴角勾起一抹笑意。
“你陪朕一起去。”
“明日一早，你就启程回山西，你那边的摊子，离了你不行。”
一股难以言喻的暖意从曹文诏的胸膛炸开，瞬间涌遍四肢百骸。
陛下没有因为他的口无遮拦而疏远他！
依旧带他参加京营的庆功宴！
这是何等的信任！
“臣！遵旨！”
他激动得满脸通红，声音洪亮如钟。
“回去之后，告诉山西的将士们。”
朱由检看着他，一字一句，字字如钧。
“朕知道他们这两年的辛苦，也知道他们的战功。”
“等朕把朝堂里这些乱七八糟的事情理顺了，有机会，朕，也会去山西。”
“与他们，共饮庆功之酒！”
轰！
这句话，比任何封赏都更能点燃一个武将的骨血！
一股热气从曹文诏的脚底直冲天灵盖，他浑身的血液都在咆哮！
他猛地单膝跪地！
这一次，不是因为恐惧，而是因为无法抑制的激动与忠诚！
“臣！代山西全体将士，叩谢陛下天恩！！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
……
送走了激动得有些语无伦次的曹文诏，乾清宫内又恢复了宁静。
朱由检揉了揉眉心。
安抚这些骄兵悍将，比批阅一整夜的奏疏还要耗费心神。
“大伴。”
“奴婢在。”王承恩的身影无声无息地出现在他身侧。
“宣，忠贞侯秦良玉，觐见。”
“遵旨。”
不多时，一个身影出现在了乾清宫门口。
一个女人。
一个年近花甲，岁月在她脸上刻下沟壑，身姿却依旧挺拔如松的女人。
她身着皇帝新赐的一品麒麟补服。
这件武将的最高荣光，穿在她身上，竟无丝毫违和，反而与她久经沙场沉淀下的铁血杀伐之气，融为一体。
忠贞侯，秦良玉。
她迈步入殿，步履沉稳。
走到殿中，她没有丝毫犹豫，对着御座之上的年轻帝王，行了一个板正的跪拜大礼。
“臣，秦良玉，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
她的声音清朗，带着金石之音。
“忠贞侯，免礼。”朱由检抬手。
“谢陛下。”
秦良玉起身后，便垂手肃立，目光平视前方，不卑不亢。
她心中充满了疑惑。
己巳破虏，她所率的白杆兵，仅为侧翼奇兵。
论功劳，远不及京营血战，亦不及曹文诏千里奔袭。
可陛下的封赏，却是所有人中，爵位最高的一个。
直接封侯！
这份天恩太重，重得让她寝食难安。
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