天刚亮，邺城的街道上就传来了羯族兵的脚步声 —— 石遵果然派人去城北流民区找石会了，十几个羯族兵拿着石会的画像，挨家挨户地问，可流民们要么摇头说没见过，要么干脆躲在家里不敢出来。羯族兵骂骂咧咧地走了，却不知道石会的尸体早已被埋在城西的乱葬岗，永远不会再出现。
冉闵醒来时，周威已经在前厅等候。“将军，李农将军派人送密信来了。” 周威递过一封用蜡封着的密信，“送信的是赵青的亲兵，说李农将军已经控制了金明门和粮道，城西大营的士兵都已进入战备状态，只等您的命令。”
冉闵拆开密信，上面是李农的字迹，写得很简略：“金明门已守，粮船安全，可约午时出兵，攻皇宫东门。” 他点点头，对周威道：“你立刻给李农回信，说午时准时出兵，让他派一万人从金明门出发，绕到皇宫西门，与张达的人夹击皇宫。”
周威领命去写回信，冉闵则走到府外，看着亲卫们操练。晨光中，亲卫们手持长刀，动作整齐划一，喊杀声震得人耳膜发颤。这些亲卫都是 “破胡军” 的精锐，每人都能以一敌三，昨日的厮杀不仅没让他们害怕，反而激发了他们的斗志 —— 他们知道，这一战，是为自己，也是为所有汉人。
“将军！” 远处传来马蹄声，是赵青的亲兵回来了，他带来了李农的回信，信上说 “已备好，午时见”。冉闵接过信，心中安定了些 —— 李农是可靠的盟友，有他守住城西，自己就能专心攻打皇宫。
临近午时，漳河大营的孙豹派人来报，说浮桥已经架好，一万士兵已在南岸待命；张达也派人来报，说皇宫东门的羯族兵不多，只有五千人，午时一到就能攻破。冉闵点点头，对周威道：“传令下去，午时出兵，攻皇宫东门！”
周威高声领命，转身去传令。冉闵走到前厅，取下墙上的穿云弓和箭袋，背在身上。他又拿起案几上的玄铁弯刀，拔出刀鞘 —— 刀身泛着冷光，是他多年来的伙伴。他看着刀身映出的自己，眼神坚定：“爹，今日我就要为汉人争一条活路，您在天有灵，保佑我们打赢这一战。”
午时的钟声响起，邺城的上空突然升起一道烽火 —— 那是赵虎在皇宫东门放的信号，代表 “准备出兵”。紧接着，漳河南岸也升起一道烽火，孙豹的大军开始渡河；城西的方向，也升起一道烽火，李农的大军正从金明门出发，绕到皇宫西门。
冉闵翻身上马，周威和赵虎紧随其后。亲卫们纷纷上马，一万骑兵跟在冉闵身后，朝着皇宫东门的方向进发。马蹄声踏在青石板路上，震得地面微微发抖，像一头苏醒的巨兽，正朝着羯族统治的心脏，发起最猛烈的冲击。
邺城的百姓们躲在门缝后，看着这支汉人骑兵队，眼中满是期待。他们不知道这一战能否打赢，却知道这是汉人第一次敢公然反抗羯族 —— 若打赢了，他们或许能摆脱奴隶的命运，或许能为死去的亲人报仇。
冉闵骑在马上，望着前方的皇宫东门。阳光照在他的铠甲上，泛着金色的光。他知道，这一战只是开始，未来还有更多的仗要打，还有更多的苦难要面对。但他不害怕 —— 因为他身边有李农，有周威，有千千万万的汉人兄弟。只要他们团结在一起，就没有打不赢的仗，就没有迈不过的坎。
马蹄声越来越近，皇宫东门的羯族兵已经发现了他们，开始射箭。冉闵拔出玄铁弯刀，高声喊道：“兄弟们，杀！为汉人，杀出一条活路！”
“杀！” 一万骑兵齐声高喊，声音震彻云霄。他们举起长刀，朝着皇宫东门冲去，像一道不可阻挡的洪流，要将羯族统治的黑暗，彻底冲散。
深秋的邺城，像是被一层洗不掉的灰雾裹住了。辰时的日头爬过城墙时，本该是市集最热闹的辰光，可南门外的胡饼摊前，却只稀稀拉拉站着三两个客人。卖饼的老汉张阿福蹲在炭炉旁，手里的铁铲反复刮着锅底，却没心思翻动炉里的饼 —— 昨夜他起夜时，听见巷口羯族兵的对话，说宫里的石虎陛下已经三天没醒了，这话像块石头压在他心口，连烤饼的炭火都似是冷了几分。
“老东西，饼好了没？” 一个羯族兵踹开布帘，腰间的弯刀撞在桌腿上，发出刺耳的 “当啷” 声。这兵叫巴图，是南门外的巡逻队头，每天都要来抢两个胡饼，张阿福从没敢要过钱。今日巴图的眼神比往常更凶，靴底沾着泥，似乎刚从皇宫方向回来。张阿福赶紧用铁铲夹起两个热饼，双手递过去：“军爷，刚烤好的，您慢用。”
巴图接过饼，却没立刻走，反而凑到张阿福耳边，声音压得极低：“知道吗？昨夜石遵大人带了五百甲士进了宫，宫门都封了，连太医院的人都不准出来。” 他咬了口饼，碎屑掉在衣襟上，“这天下，怕是要变了。” 说完，他抹了把嘴，大摇大摆地走了，留下张阿福愣在原地，手里的铁铲 “当” 地掉在炭炉里，溅起一串火星。
此时的将军府高楼上，冉闵正望着皇宫的方向。他穿着一身玄色锦袍，袍角绣着暗金色的猛虎纹，只是那猛虎的眼睛像是蒙了层霜 —— 他左手按在腰间，那里藏着一块玉佩，是父亲冉良临终前给的，玉佩上刻着 “汉魂” 二字，边缘早已被他摸得光滑。秋夜的凉风吹起他的衣袂，带着漳河的水汽，却吹不散他眉宇间的凝重。
“将军，” 周威的声音从楼梯口传来，他跑得太急，额头上满是汗，连甲胄的带子都松了，“宫里…… 宫里出事了！” 他冲到冉闵身边，双手撑着栏杆，大口喘着气，手心的汗把栏杆都浸湿了，“半个时辰前，石遵带着五百精锐甲士进了皇宫，现在宫门全封了，任何人都不准进出！”
冉闵的目光猛地一沉，手指无意识地攥紧了玉佩，玉佩的棱角硌得掌心生疼。他等这一天，已经等了半年。自从石虎病重的消息传出，他就知道石遵绝不会安分 —— 石遵是石虎的儿子，却向来狼子野心，当年攻打慕容部时，就曾私吞军粮，被石虎罚过，如今石虎病危，他必然会趁机夺权。
“宫内的眼线有消息吗？” 冉闵的声音很沉，却带着不容置疑的威严。他转过身，看着周威 —— 周威是他一手带出来的，从十二岁跟着他打仗，如今已是亲卫队长，办事向来可靠。
周威咽了口唾沫，语速更快了：“眼线刚传消息来，说石遵已经控制了所有宫门要道，御林军统领石烈被他收买了，现在太医院也被监视起来，王太医想传消息出来，却被石烈的人扣住了……” 他顿了顿，声音压得更低，“还有，眼线说…… 石虎陛下，恐怕已经驾崩了。”
“驾崩了……” 冉闵重复了一遍，眼神里闪过一丝复杂的情绪。石虎是暴君，杀了无数汉人，可他的死，却意味着后赵的权力真空，一场更大的风暴即将来临。他沉默了片刻，突然抬头，目光如炬：“传令下去，全军进入一级战备！漳河大营的孙豹、城西大营的李农，让他们即刻整军，没有我的命令，任何人不得轻举妄动，也不准泄露任何消息！”
“是！” 周威立刻挺直身子，抱拳领命。他知道，这道命令意味着什么 —— 将军府的平静，从此刻起，彻底结束了。
冉闵独自留在高楼上，望着皇宫方向的灯火。那些灯火明明灭灭，像是鬼火，映得夜空都透着诡异。他想起十年前，父亲战死在昌黎，他抱着父亲的尸体，看着羯族士兵在旁边嘲笑；想起五年前，他在雍州救了一群流民，却被石遵诬陷 “私放乱民”，差点被处死；想起三个月前，他在市集上看到一个羯族兵活活打死一个汉人小孩，却因为 “羯汉有别”，连主持公道的资格都没有。
“爹，” 冉闵对着夜空低声说，“您等着，儿子一定会让汉人站起来，再也不受欺负。” 秋风吹过，带着一丝寒意，却吹不灭他眼中的火焰。
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