天刚蒙蒙亮，流云城的城门缓缓开启，青瑶背着布包，踏着轻快的步伐走了出去——新换的青鳞甲穿在里面，让她多了几分底气，肩头的林默生则始终留意着身后动静。
果然，刚走出城门不远，林默生的热感应便捕捉到两道隐晦的气息：昨夜在城中盯梢的焚天派密探，一人快步折返城内报信，另一人则远远跟在后面，目光死死锁着青瑶的背影。林默生用前足轻轻戳了戳青瑶的脖颈，示意她加快脚步。
青瑶心领神会，故意朝着荒僻的山路走去。待走到一处杂草丛生、不见人影的弯道时，林默生立刻调动灵力，将青瑶稳稳裹住，同时展开“地脉遁形”——赤金色八足轻轻一踏，地面瞬间裂开一道细缝，带着青瑶沉入土层。
身后跟踪的密探刚追到弯道，便发现眼前没了人影，只余下地面上未散的淡淡灵力波动。他急忙掏出传讯符，慌乱地喊道：“人跟丢了！他们好像……遁地走了！”
而地下深处，林默生正带着青瑶快速穿梭，地脉中的土系灵力为他们隔绝了泥土的阻碍。青瑶被灵力护罩裹着，丝毫不受影响，忍不住问道：“默生，我们现在要去哪里呀？”
林默生用灵力在护罩内壁写下“庚晶矿脉”四个字——那里不仅可能有他需要的四阶金系晶核，矿脉周围的凶兽也多为金系，正好适合他吞噬提升实力。随着地脉遁形的速度越来越快，身后焚天派的追踪，早已被远远甩在了地面之上。
青松岭的晨雾还没散，青瑶刚跟着林默生落在一片长满凝木草的坡地，就见他赤红色勾角在身前虚划几下——土黄色的灵光落地，瞬间凝成一道半透明的「土灵防御阵」，将她圈在里面。
“吱吱。”林默生转头，赤金色足肢指了指阵外不远处的灌木丛，随后展开黑翼，悄无声息地掠了出去。青瑶立刻会意，握紧了拳——他又去清理高阶凶兽了。热感应和声波探查让他早早的察觉到危险，却特意留着阵外那些一阶、二阶的疾风兔，是为了让她练手。
果然，没过半盏茶的功夫，三只疾风兔从灌木丛里窜出，红着眼睛朝阵法撞来。青瑶深吸一口气，指尖凝出翠色木气，按照林默生教她的节奏，在兔子靠近的瞬间催动「繁枝缚灵术」。藤蔓破土而出，精准缠住兔子的后腿，她又补了一记凝聚灵力的掌风，将兔子拍晕过去。
刚收了术法，阵外传来轻微的落地声。青瑶抬头，就见林默生拖着一具三阶雪纹狼的尸体回来，勾角上还沾着未干的血迹——他果然去清理了远处的高阶凶兽，连血腥味都没让飘进阵里。
“吱。”林默生走到阵边，把一枚泛着木系灵光的「青叶草」推过来，又指了指她刚才握术印时微微发颤的手。青瑶脸颊一热，刚才还是慌了神，藤蔓差点缠错了位置。她捡起灵草，指尖刚触到草叶，就见林默生勾角轻扬，像是在鼓励她。
行至断龙崖下，林默生的声波探查突然有了反应——三里外有一只三阶岩甲兽正朝这边来。他立刻停下脚步，在青瑶身边布下「双生盾阵」，一层土盾在外，一层水盾在内，随后用足肢拍了拍她的肩膀，又指了指阵法，才转身往岩甲兽的方向飞去。
青瑶待在阵里，能清晰听见远处传来的雷电噼啪声和凶兽嘶吼声。她没闲着，从储物袋里掏出林默生昨天给她的二阶木系晶核，盘腿坐下炼化——她得快点变强，不能总让他为了护着她，独自去面对那些危险。
炼化完晶核，体内灵力刚有松动，阵外突然传来一阵窸窣声。青瑶睁眼，就见两只二阶毒蜥正围着阵法打转，吐着分叉的舌头。她立刻起身，指尖木气涌动，这次没再犹豫，先催动「古木替身术」，让木人替她吸引毒蜥的注意力，再趁其不备，用「万叶飞刃阵」将青叶飞刃凝成扇形，精准划中毒蜥的七寸。
毒蜥倒地的瞬间，林默生正好回来。他扫了眼地上的毒蜥，又看向青瑶，热感应里清晰捕捉到她刚才炼化晶核时灵力的增长，还有指尖残留的木系术法气息。他走到青瑶身边，从背翅下拖出一枚刚剥下的岩甲兽晶核，又递了颗能滋养木系灵力的「灵植果」，勾角轻轻蹭了蹭她的手背。
青瑶接过果子，咬了一口，清甜的汁水漫开时，突然想起刚才炼化晶核时，不小心被晶核的锐边划到了指尖——虽只是一道浅痕，渗了点血，可她还没来得及处理，林默生的热感应就该察觉到了。果然，他赤金色的足肢轻轻碰了碰她的指尖，随后从储物袋里拖出一小瓶疗伤的灵液，推到她面前。
“我自己能处理的。”青瑶小声说，却还是拿起灵液涂在指尖。她知道，在他的感知里，自己的一点小伤都藏不住；也知道，那些被他提前清理的高阶凶兽、被他精心布下的防御阵、被他特意留下的低阶猎物，都是他沉默的保护与磨砺。
快到庚金矿脉时，青瑶正在阵里对付一群二阶铁羽鸟。刚用藤蔓缠住最后一只鸟，体内的灵力突然骤然涌动——筑基中期的屏障，竟在一次次练手与炼化中，悄无声息地破了。她惊喜地抬头，正好对上林默生的目光，他头上的勾角闪着细碎的雷电，像是在为她庆贺，背翅展开时，五彩流光映在防御阵上，暖得让人心安。
原来他从不是在“放任”危险，而是把所有锋利的刺都挡在外面，只留温柔的磨砺，陪她一步步长大。
庚金矿脉外围的空气里，都飘着细碎的金色矿尘，风一吹，便在晨光里晃出粼粼的光。林默生落在一块平整的岩石上，赤金色的前足沾了点矿尘，在石面上缓缓写下几行字——字迹虽算不上规整，却每个笔画都清晰：“矿脉内凶险未知，高阶凶兽众多，你不便进入。我寻一处安全之地，你在此闭关巩固修为，可好？”
青瑶蹲在岩石旁，看着石面上的字，指尖轻轻蹭过“不便进入”四个字，心里虽有一丝想跟进去的念头，却很快压了下去。她刚突破筑基中期，灵力还没稳，若是真跟进去，遇到林默生都要费些功夫对付的高阶凶兽，只会像以前那样拖他后腿。她抬头看向林默生，见他赤红色勾角微微垂着，像是在等她的答复，便轻轻点头：“我听你的，正好趁这段时间巩固修为，免得总让你分心。”
林默生“吱吱”叫了两声，像是松了口气。他展开声波探查，十里内的动静瞬间清晰——西北方向三里外有一处天然溶洞，洞内灵气虽不算浓郁，却干燥平整，且热感应里没有任何凶兽踪迹，最适合青瑶闭关。他用前足指了指西北方向，又在岩石上补了两个字：“随我来。”
青瑶跟在他身后，看着他赤金色的身影在前面引路，背翅偶尔展开，替她挡住迎面吹来的矿尘。路上遇到几只一阶的矿石鼠，林默生都没停下，只挥了挥足肢，金系灵力便将鼠群惊走——他不想再耽误时间，只想尽快把她送到安全的地方。
到了溶洞入口，林默生先飞进去探查了一圈，确认洞内没有隐患，才出来示意青瑶进去。他又从背翅下拖出一堆东西：几株能滋养木系灵力的青灵草、十几枚二阶凶兽晶核，还有之前剩下的疗伤灵液。随后，他用前足在溶洞外布下一层「土灵防御阵」，又叠加了一层「水纹隐匿阵」——前者能挡住凶兽冲撞，后者能隐藏溶洞的气息，双重保障，才算是放心。
青瑶看着他忙碌的模样，眼眶微微发热。她知道，林默生虽不能说话，却把所有细节都想到了。她走到溶洞门口，转头对他说：“你放心进去吧，我会好好巩固修为，等你出来时，一定不会再像以前那样需要你处处保护了。”
林默生“吱吱”应了两声，赤红色勾角轻轻碰了碰她的手背，像是在安慰，又像是在承诺。他最后扫了眼防御阵，确认没有疏漏，才转身朝庚金矿脉深处飞去——黑色的翅膀在金色矿尘里划出一道残影，很快便消失在矿脉入口处。
青瑶站在溶洞里，看着洞口的防御阵泛着淡淡的灵光，握紧了手里的青灵草。她盘腿坐下，将晶核放在身前，心里只有一个念头：这次一定要好好修炼，我要能站在他身边，而不是只能躲在他身后。
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