时光荏苒，距离外门大比只剩最后三日。
凌霄宗外门的气氛，已然沸腾到了顶点。无论是演武场、任务大殿，还是各处修炼室，几乎随处可见刻苦修炼、切磋较技的弟子。空气中弥漫着紧张、期待与浓烈的战意。
萧河在这最后的几天里，足不出户，全心沉浸在巩固修为和磨砺刀法之中。金丹后期圆满的境界已被他打磨得圆融无碍，真元充盈澎湃，神识因凝魂丹的效用而越发凝练强大，覆盖范围远超同阶。那式自创的杀招“劫戮”，也在一次次于识海中推演完善后，变得更加凝练、收发由心，虽威力可能不及生死关头爆发那般极致，但掌控力更强，反噬更小。
这一日清晨，萧河结束修炼，推开房门。阳光洒落，映照在他身上，仿佛镀上了一层淡金。他气息沉静，目光深邃，看似与往常无异，但若有感知敏锐者在此，便能察觉到他体内那如同蛰伏火山般的磅礴力量。
“萧兄弟！你可算出关了！”石猛的大嗓门响起，他兴冲冲地跑进院子，身上气息鼓荡，赫然已突破到了凝元中期，显然这几日亦有奇遇或苦修。“大比后天就开始了！俺听说今天宗门就要公布具体的比赛规则和抽签分区了，咱们快去广场看看吧！”
萧河点点头，他也需要了解规则，做到心中有数。两人一同朝中心广场走去。
此时的中心广场，比群星榜公布时更加人山人海。所有外门弟子，无论是否参赛，几乎全都聚集于此。广场中央的高台上，一面比群星榜玉璧更加巨大的光幕已然竖起，上面正由戒律堂执事弟子负责，逐条浮现出此次外门大比的详细规则。
萧河与石猛站在人群后方，凝神观看。
规则大致如下：
1. 参赛资格：所有登记在册的外门弟子均可报名，最终参赛者逾万人。
2. 赛制：分为初选、复赛、排名赛三个阶段。
初选：万人混战！所有参赛弟子将被随机传送至宗门掌握的“小云梦秘境”外围区域。秘境中放置有一千枚“晋级令牌”。三日内，获取令牌并成功持有至初选结束者，方可晋级复赛。期间不禁止争斗、抢夺，但严禁故意致死，违者废除修为，逐出宗门！（此规则残酷，意在快速筛选出真正有实力和运气的弟子。）
复赛：千晋百。晋级的一千名弟子，通过抽签进行一对一擂台战，胜者晋级百强。
排名赛：百强排位。百名弟子通过循环赛或淘汰赛（具体方式视情况而定）决出最终排名。
3. 奖励：前百名皆有丰厚贡献点和资源奖励。前十名奖励尤为惊人，包括筑基丹、灵器、高阶功法秘籍等。最引人注目的是，前三名将直接获得内门弟子资格！并且，此次大比表现优异者，还有可能被在场观战的内门长老甚至峰主看中，直接收为亲传！
规则公布，台下顿时炸开了锅！
“万人混战抢一千令牌？！这也太残酷了！”
“是啊，不仅要实力强，还要运气好，不然一进去就被围攻怎么办？”
“嘿嘿，这才是真正考验综合能力的时候！实力、心智、运气缺一不可！”
“前十直接进内门！我一定要拼一把！”
石猛看得咂舌不已，担忧地看向萧河：“萧兄弟，这初选也太凶险了，俺……”
“无妨。”萧河语气平静，“既是混战，便有可操作之处。未必需要一开始就拼命抢夺。”他心中已有计较，混战之中，隐匿、速度、以及关键时刻的爆发力，远比一味蛮干更重要。这对于修炼了《虚空步》和《龟息术》，且擅长一击必杀的他来说，未必不是优势。
就在这时，人群忽然再次骚动起来，纷纷看向广场入口方向。
只见一群气息强大的弟子，在一众跟班和拥趸的簇拥下，浩浩荡荡而来。所过之处，人群自动分开一条道路，议论声中充满了敬畏与羡慕。
“快看！是群星榜前十的那些天才们！”
“楚狂歌师兄！他竟然也来了！”
“秦霜师姐！好冷的气质……”
“李慕白师兄的剑意好像更凌厉了！”
“王焱师兄……咦？他脸色好像不太好看？”
萧河目光扫去。为首的正是外门第一人楚狂歌，他身材算不上魁梧，但步履沉稳，眼神平淡却自带一股睥睨之气，仿佛周围的一切都引不起他太多兴趣。其后的秦霜，白衣胜雪，容颜绝美，却面覆寒霜，生人勿近。李慕白怀抱长剑，神情专注，似乎仍在感悟剑道。吴刚体型魁梧，肌肉虬结，散发着强大的力量感。
而王焱，则脸色阴沉，眼神中压抑着怒火，尤其是在目光扫过萧河这个方向时，杀意几乎不加掩饰。他派去截杀萧河的人全军覆没，连个消息都没传回，这让他又惊又怒，对萧河的恨意和忌惮都达到了顶点。若非宗门严令大比前禁止私斗，他恐怕早已按捺不住。
除了榜上前十，还有不少气息不俗的生面孔，显然是一些平日低调、此刻才展露锋芒的黑马。
这群顶尖弟子并未在广场过多停留，只是确认了规则后，便各自离去，为即将到来的初选做最后准备。他们的出现，更是将大比前的紧张气氛推向了高潮。
“乖乖，这么多猛人……”石猛咽了口唾沫，感觉压力巨大。
萧河的目光却始终平静。他看着那些离去的背影，心中战意渐渐升腾。这些人，将是他在大比中的对手，也是他磨砺自身、踏上更强道路的踏脚石。
“走吧，回去准备。”萧河对石猛道，“初选在即，保存体力，调整状态至关重要。”
回到住处，萧河并未再修炼，而是静坐调息，将自身状态调整至最圆满。他检查了储物袋中的物品：血煞刀、凝魂丹、疗伤丹药、符箓（包括柳萱所赠的小挪移符）、以及一些可能用到的杂物。那柄断剑，他思考片刻，也带在了身上，此物虽无法直接用，但其材质特殊，或许在特定环境下有奇效。
夜幕降临，整个外门区域却灯火通明，无人安眠。无数弟子都在做着最后的准备，或兴奋，或紧张，或忐忑。
萧河站在窗前，望着夜空中的繁星，眼神坚定如磐石。
明日，便是初选开启之日。
万人混战，千里秘境。
这将是检验他多年苦修、复仇之路真正起航的第一块试金石！
他仿佛已经能听到，那来自秘境深处的战鼓，正在缓缓擂响。
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