联军对辽阳的猛攻，从第二日清晨一直持续到日暮。
豪格将清军所有的红衣炮都调至西门城下，炮弹如雨点般砸向城墙，辽阳西门的城楼被轰塌了一角，城墙上的垛口也被夷平了大半，东江军士兵只能趴在残破的城墙后，用燧发枪顽强抵抗。
明军则在祖大寿的指挥下，推着数十架云梯，轮番向城墙发起冲锋。
明军士兵踩着同伴的尸体，奋力向上攀爬，不少人刚爬到一半，就被城上的东江军士兵用长枪挑落，或是被滚石砸中，坠入城下的尸堆中。
夕阳西下时，城下的尸体已经堆积如山，鲜血顺着城墙的缝隙流淌，在城下汇成一片暗红色的血泊。
辽阳帅府内，毛承克与洪承畴看着案上的战报，脸色都十分凝重。
今日一天，东江军损失了近两千兵力，而联军的进攻却丝毫没有减弱的迹象，豪格似乎铁了心要在短期内破城，不仅让清军骑兵日夜轮番攻城，还强令明军步兵充当 “肉盾”，用士兵的尸体铺出一条通往城墙的道路。
“这样下去不是办法。” 毛承克揉了揉眉心，语气疲惫，“咱们的兵力本就不足，再这么消耗下去，不等联军粮草耗尽，辽阳的守军就会先撑不住。洪军师，你有什么破局的办法？”
洪承畴走到舆图前，手指在辽阳周边的地形上反复滑动，良久，他眼神一亮，指着辽阳东北方向的一处山谷：
“少帅，您看这里，这处山谷名叫‘落马谷’，是联军从复州运送粮草到辽阳城下的必经之路。山谷两侧都是悬崖，只有中间一条窄路可走，若是咱们能在此设伏，定能一举切断联军的粮道！”
毛承克凑近舆图，仔细查看落马谷的地形，点头道：“此处确实是设伏的绝佳地点。可宋柏的突骑营之前袭扰粮道受挫，联军必然会加强对粮道的守卫，咱们派谁去设伏才能成功？”
“不如让张梦鹤将军率山防营的两千精锐，乔装成清军士兵，潜入落马谷附近埋伏。” 洪承畴语气坚定，
“山防营士兵熟悉山地作战，且擅长使用燧发枪和土炸药，适合打伏击。咱们再从城内调出一部分粮草，故意让细作泄露给联军，让他们以为‘辽阳城内粮草仅剩三日’，麻痹豪格和祖大寿让他们失去戒心，
届时张梦鹤将军便能趁机伏击，一举烧毁联军的粮草！”
他顿了顿，又补充道：“另外，咱们还可以在城内散布‘明军即将倒戈’的谣言，让豪格对祖大寿产生猜忌。只要豪格分兵监视明军，攻城的兵力就会减少，咱们的防守压力也能减轻。
等粮道被切断，联军内部必乱，到时候二狗将军的义军也该抵达辽阳外围，咱们内外夹击，定能大破联军！”
毛承克眼前一亮，拍案道：“好计策！就按你说的办！传令张梦鹤，今夜就率部乔装出城，务必在明日清晨前抵达落马谷设伏；再让文书官撰写谣言传单，连夜在联军大营附近散布！”
与此同时，明军大营内，吴三桂正跪在祖大寿的帐前，语气急切：“舅舅！如今联军猛攻辽阳，正是外甥立功的好机会！您就给我一支兵马，让我率军攻城吧！只要能攻破辽阳，外甥定能重新获得朝廷的信任，洗刷之前的耻辱！”
祖大寿看着眼前的外甥，心中五味杂陈。吴三桂自投靠他以来，一直被安排在后勤营，负责粮草调度，从未上过战场。
如今他急于立功，祖大寿既理解他的心情，又担心他冲动行事，吴三桂性子急躁，且对东江军怀有怨恨，若是让他率军攻城，恐怕会不顾士兵伤亡，一味蛮干。
“你可知攻城的凶险？” 祖大寿语气严肃，“辽阳城墙坚固，东江军火器厉害，今日一天，联军就损失了近三千兵力。你若率军攻城，稍有不慎，不仅会全军覆没，还会打乱联军的攻城计划。”
“舅舅，我不怕凶险！” 吴三桂抬起头，眼中满是不甘，“我在后勤营待得太久了，将士们都在背后嘲笑我是‘逃兵’！我必须立下战功，才能证明自己！舅舅，您就相信我这一次，我定不会让您失望！”
祖大寿沉默良久，心中渐渐动摇。
他知道，吴三桂若是能立下战功，不仅能洗刷耻辱，还能为他在朝廷中争取更多的话语权。
而且，豪格近日对明军多有猜忌，若是让吴三桂率军攻城，也能向豪格表明明军的 “态度”，减少豪格的猜忌。
“好吧。” 祖大寿最终点头，语气带着警告，“我给你五千步兵，明日清晨随联军一起攻城。但你记住，务必听从指挥，不可擅自行动！若是敢贸然冲锋，休怪我不念亲情！”
吴三桂闻言，大喜过望，连忙磕头谢恩：“多谢舅舅！外甥定当听从指挥，立下战功！”
看着吴三桂兴奋离去的背影，祖大寿却隐隐不安。
他总觉得，吴三桂这一次急于立功，恐怕会闯出祸来。
他起身走到帐外，望着辽阳的方向，心中默默祈祷：“希望他能安分一些，不要给我惹麻烦。”
夜色渐深，辽阳城内，张梦鹤率领两千精锐，乔装成清军士兵，悄悄从城角的密道溜出，向落马谷方向疾驰而去；
联军大营内，谣言传单已经散布开来，不少清军士兵私下议论着 “明军要倒戈”，豪格得知后，果然下令分兵两千，监视明军的动向；
而吴三桂则在自己的营帐内，擦拭着心爱的马刀，眼中满是对战功的渴望，自己好不容易争取到的机会，这次一定要一战翻身东山再起。
次日天一亮，号角声响起，联军对辽阳城的第三天围攻正式开始。
为了避嫌也是不想让明清双方难看，吴三桂并没有升起他的“吴”字将旗，而是以祖大寿副将的名义带领五千兵马攻城。
好在祖大寿手下不少兵马曾经也是他的手下，所以当他重掌兵权之后对于将士们来说并不陌生，指挥起来也没有任何困难。
“传我命令，炮击结束后马上开始攻城，凡是先登者赏千金封千户!”
吴三桂的声音在队伍里传开，士兵们的目光逐渐火热起来，重赏之下必有勇夫，队伍士气不由为之一振！
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