崇祯九年（公元 1636 年）四月，盛京（沈阳）城内张灯结彩，却透着一股异于中原的凛冽杀气。
皇太极身着亲手敲定的 “黄缎绣五爪龙袍”，一步步踏上天坛的丹陛，这处原本是女真贵族祭天的土台，被临时改建为登基礼坛。
坛下整齐排列着八旗王公、汉官降将与蒙古部落首领，吴三桂也位列其中，身着后金赐予的 “梅锦缎袍”，眼神复杂地望着坛上的身影。
礼官以满、汉、蒙三语高唱祭天祝文，声浪刺破盛京的清晨：“惟天眷佑，我大金列祖列宗，平定诸部，克敌大明，今承天受命，改元崇德，国号大清！”
皇太极接过范文程递来的 “大清皇帝之宝” 玉玺，高举过头顶，坛下众人齐齐跪拜，山呼 “万岁”，连空气都仿佛被这声浪压得凝滞。
和原来的时空中一样，皇太极正式登基为皇帝，改后金国号为“清”。
登基大典后，皇太极在崇政殿设宴，当着满朝文武宣布封赏：
封吴三桂为 “平辽公”，赐海州为其封地，增拨一千蒙古骑兵归其统领；
范文程晋封 “内秘书院大学士”，总领汉官事务；
代善、济尔哈朗、阿济格、岳托等四人被封亲王各加俸禄。
八旗将士人人有赏。
酒过三巡，皇太极端着酒杯走到吴三桂面前，语气带着不容置疑的威严：
“平辽公，海州乃大清门户，毛承克若敢来犯，朕许你便宜行事，若能重创东江军，朕再赐你金州半城之地。”
吴三桂连忙起身接杯，指尖却微微发颤。
他知道，这 “平辽公” 的封号与增兵，不过是皇太极拉拢他、让他当 “挡箭牌” 的手段。
可如今他早已没有选择，只能躬身应道：“臣定不负陛下厚望，死守海州，绝不让东江军越雷池一步！”
这一年多来，辽东几乎没有大的战事，三方人马全都默契的安静了下来。
借着这难得的机会，皇太极征服了蒙古全部和所有生女真。
与此同时，他还积极通过拉拢包括吴三桂在内的汉人将领，大力发展火器部队，现在他手中的八旗兵火器比例较之前提高了不少。
也正因此让皇太极底气又足了起来，面对金州东江军，他又有了要与之决战的想法。
金州帅府。
赵守忠拿着密报匆匆赶来，语气带着几分急切：“少帅，皇太极称帝了！还封了吴三桂为平辽公，增了兵！这老狐狸是想跟咱们硬碰硬了！”
毛承克接过密报仔细看完后笑了：“皇太极到底还是称帝了 ，这不奇怪，只是这次他要面对的局面可要复杂的多了。”
赵守忠不解，“难道你早就知道皇太极要称帝？”
毛承克轻咳了一声，没有回答他，径直走到舆图前，手指在金州、海州、宁远三地划了一圈，“不过这两年咱们没白忙活，现在东江军有多少实力，皇太极还不清楚呢！”
经过两年发展，东江军早已不是当初偏安金州的小股势力：
现在他们总兵力从三万增至五万，其中骑兵一万五千（包括收编的蒙古部落与辽东流民），步兵三万几乎全是火器部队。
水师五千，拥有大小战船八十余艘，控制金州至旅顺的沿海航线，其中包括了“金州号”、“旅顺号”、“皮岛号”三艘铁甲蒸汽船。
还组建了一支 “工程营”，负责修建堡垒、挖掘战壕，人数约两千。
粮草与物资方面，在金州、复州开垦荒地二十万亩，引进北方耐旱的 “粟米” 品种，去年粮食收成达五十万石，足够全军食用三年；
工坊除了生产燧发枪，还能铸造 “十二斤野战炮”，目前全军已有不下一百门，可用于攻城与防守；
盐场、铁矿自采自炼，基本实现物资自给。
地盘上控制除了金州、复州，还收复了盖州、岫岩等辽东半岛中部城镇。
在各城设立 “民政厅”，由黄元功等文官负责治理，推行 “轻徭薄赋”，吸引了近十万辽东流民前来定居，百姓对东江军的认同感远超明军与清军。
可以说如今的东江镇正如一颗在辽东大地上冉冉升起的朝阳，完全不是腐朽的大明和野蛮的大清可以比拟的。
“传我命令。” 毛承克转过身，语气沉稳，“宋柏带五千突骑营，去海州周边巡逻，摸清吴三桂新增骑兵的动向，在没有搞清楚他们的真实动机前只许袭扰，不许硬拼；
赵守忠率火器营与工程营，在盖州修建堡垒，把燧发枪与野战炮部署到位，防备清军从海州北上；
黄元功负责安抚各城百姓，告诉他们皇太极称帝不过是‘异族窃号’，咱们东江军会守住辽东，不让百姓再受清军劫掠。”
赵守忠还有些顾虑：“少帅，崇祯那边会不会有动作？毕竟清军称帝，明廷总得有个态度，万一他们先跟皇太极干起来就好玩了。”
“崇祯？他自顾不暇呢。” 毛承克冷笑一声，“西北的李自成已经破了凤阳，烧了明祖陵，崇祯肯定要调兵去围剿；
朝堂上各各党还在斗，他哪有精力管辽东？
再说，他想借清军的刀削咱们的势，可清军也想借咱们的刀消耗明军，这三方制衡的局，怕是没那么容易破。”
皇太极称帝的消息传到京师，文华殿内瞬间陷入死寂。
崇祯拿着奏报的手微微发抖，脸色比纸还白，皇太极改国号为 “清”，不再称 “后金”，这意味着对方不再是 “部落割据”，而是要与大明分庭抗礼，甚至取而代之。
“逆贼！竟敢僭越称帝！” 崇祯猛地将密报摔在案上，青瓷茶杯被震得滚落，茶水洒了一地。
殿内大臣们齐刷刷跪倒，没人敢吭声，连呼吸都放得极轻，他们都清楚，此时的大明根本无力应对清军的挑衅：
西北李自成、张献忠的起义军势如破竹，已占领安徽、河南十余城；
南方漕运堵塞，京师粮价暴涨，百姓怨声载道；
国库空虚，连九边军饷都欠了半年，根本抽不出兵力驰援辽东。
兵部尚书张凤翼硬着头皮上前，声音带着一丝颤抖：
“陛下，奴酋称帝，士气必然大振，恐会南下犯边。臣建议，现在当务之极需严令山海关祖大寿部加强防务。”
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