毛承克的话音刚落，屋外突然传来急促的脚步声，水师统领匆匆进来，手里攥着一份海探查报，脸色凝重：
“少帅！盛京方向有动静！登州水师正在整顿船只，看架势像是要配合陆军调遣，恐怕是要为皇太极入关做准备！”
帐内众人脸色骤变。
赵守忠上前一步，沉声道：“少帅，清军若真要调水师，必然是想从海上牵制咱们，不让咱们趁机袭扰盛京。咱们得赶紧加强金州湾的防御，绝不能让他们的水师靠近！”
毛承克走到舆图前，手指在盛京与金州之间的海路划过，眼神锐利如刀：“清军水师没有什么像样的战船了，就算整顿也掀不起大浪。
但他们的目的很明确，想用水师牵制咱们，好让陆军安心入关。
传我命令，让‘金州号’‘旅顺号’即刻启航，在渤海湾巡航，一旦发现清军水师动向，只要条件合适便予以坚决打击，务必不让其威胁到我军！”
水师统领领命离去后，黄元功捧着刚拟好的告示，递到毛承克面前：
“少帅，告示已经写好了，上面把崇祯借兵皇太极、许清军‘就地筹粮’的事都写清楚了，还提了己巳之变时清军劫掠百姓的惨状。您看这样行不行？”
毛承克接过告示，仔细看了一遍，提笔在末尾添了一句：“凡辽东百姓，若遇清军入关劫掠，东江军必全力相护；若愿投军，军饷从优，家眷免赋税三年。”
他放下笔，对黄元功道：“尽快印出来，贴遍辽东各城，还要让游街的小吏念给百姓听，让他们都知道，大明朝廷靠不住，只有咱们东江军能护他们周全。”
黄元功刚走，孙元化就走上前，手里拿着一张图纸，语气带着几分急切：
“少帅，我最近改良了燧发枪的枪管，射程能再远上十数步，还能兼容霰弹，对付骑兵更有效。只是工坊的钢铁不够用，若要大规模生产，还得再开两座铁矿。”
毛承克看着图纸，眼里闪过一丝欣慰：“铁矿的事交给黄元功，让他从流民里挑些有采矿经验的人，尽快开工。另外，十二斤野战炮的产量也要提上来，清军入关后，说不定会把红衣炮调去西北，咱们正好趁机扩充火器营，等皇太极和李自成打得两败俱伤，咱们就有足够的实力拿下盛京！”
与此同时，京师的周延儒正带着使者，乔装成商人，悄悄前往盛京。
一路上，他们看到不少流民扶老携幼，朝着辽东方向逃去，这些百姓听说东江军在辽东开仓放粮、保护百姓，都宁愿背井离乡，也不愿留在关内等着被流寇或清军劫掠。
周延儒看着流民的背影，心里满是苦涩。
如今大明朝廷已经是病入膏肓，再加上崇祯的这个决定，只能让越来越多的百姓对大明失去了信心，可他别无选择。
一个是马上就死，一个是挣扎下再死，无论如何他只能硬着头皮往前走，就算是垂死挣扎也认了。
抵达盛京后，周延儒的使者很快见到了皇太极。
皇太极看着崇祯许的 “岁币三十万两、绸缎千匹” 的承诺，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“崇祯倒是大方，为了对付流寇，连祖宗的脸面都不顾了。”
范文程在一旁道：“陛下，这是个好机会。咱们可以先答应崇祯，率军入关，一方面能劫掠关内的粮食和财物，补充咱们的军需；
另一方面，还能借这个机会削弱流寇和明军的实力，等他们两败俱伤，咱们再趁机拿下北京，一统天下！”
皇太极点了点头，对使者道：“回去告诉崇祯，朕答应他的条件。但朕有一个要求，清军入关后，明军要配合咱们攻打流寇，若敢按兵不动，朕就立刻撤军，还会率军攻打山海关！”
使者连忙点头，连夜赶回京师复命。
崇祯收到皇太极的答复后，心里松了一口气，可随即又被巨大的不安笼罩。
他知道，皇太极绝不会真心帮他剿匪，可现在流寇已逼近西安，他只能走一步看一步。
他立刻下旨，让山海关的祖大寿率军配合清军入关，又让陕西的明军死守西安，等着清军入关夹击流寇。
可他不知道，此时的陕西明军早已军心涣散，士兵们连饭都吃不饱，根本没人愿意为大明卖命。
李自成如今是兵强马壮，野心也越来越大，他亲率大军猛攻西安，还打出了 “迎闯王，不纳粮” 的口号，更多的饥民争相归附，起义军兵力很快突破了百万。
金州帅府里，毛承克收到李自成猛攻西安、清军准备从喜峰口入关的消息后，立刻召集将领开会。
他指着舆图上的盛京，对众人道：“皇太极把主力调去入关，盛京必然空虚。宋柏，你率突骑营两万，悄悄逼近盛京，一旦发现清军主力离开，就立刻攻城；
赵守忠，你率火器营三万，驻守海州，防止清军回援；
孙元化，你留在金州，加快火器生产，随时支援前线！”
众将领齐声领命，纷纷离去准备。
盛京崇政殿内，皇太极刚敲定入关兵力部署，索尼就捧着探报匆匆闯入，声音带着急意：“陛下！东江军有动静！宋柏率两万突骑营已进驻盖州，看架势是想趁我军主力入关，偷袭盛京！”
皇太极捏着茶杯的手猛地收紧，茶水溅出杯沿。
他原以为借入关剿寇能赚得粮饷与战机，却忘了毛承克素来擅长抓住破绽，盛京主力若调走，只剩万余老弱残兵，根本挡不住东江军的精锐大军。
“慌什么！” 皇太极强压下心头的焦躁，将茶杯重重顿在案上，“毛承克想趁虚而入，朕偏不让他得逞。传朕旨意，索尼和鳌拜，你们不用随大军入关了，率五千八旗精锐、三千蒙古骑兵留守盛京，再从海州调回十门红衣炮，布防在盛京四门！”
索尼刚领命，范文程就上前一步，眉头紧锁：“陛下，仅靠这些兵力恐怕不够。东江军的突骑营机动性极强，又有燧发枪加持，若他们绕开城门，袭扰周边粮库，盛京的存粮撑不了多久。”
皇太极沉吟片刻，指尖在舆图上划过盛京周边的堡寨：“你说得对。再传旨，让盛京周边的铁岭、开原两城守将，各率两千兵马驰援盛京，沿途加固粮道防御；另外，命科尔沁部派三千骑兵，在盛京以西巡逻，一旦发现东江军动向，立刻通报！”
他顿了顿，又补充道：“还有，把盛京内的汉人降兵都编入城防军，让他们去守外城，若东江军真打过来，先让这些汉人消耗他们的兵力。至于粮库，派八旗兵严加看守，每个粮库至少留五百人，敢私藏粮食或通敌者，满门抄斩！”
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