王承恩捧着密报跌跌撞撞进来，黄绸封皮上还沾着旅途的尘土，声音都在发颤：
“陛下，金州…… 金州那边搞了场大动静！锦衣卫密探传回的消息，毛承克把水陆两军的家底都亮出来了！”
崇祯猛地直起身，手指扣住案沿：“说清楚！什么动静？”
“回陛下，” 王承恩展开密报，眼神扫过字句时瞳孔骤缩，“东江军水师新造的‘旅顺’号铁甲战船，甲板上架了三十门新炮，对着外海荒岛轰了一轮，岩石都炸成了碎块！
陆军那边更吓人，三百步外的靶船，被他们的火枪打得跟筛子一样，还有能炸开铁子儿的‘飞天炮’，一炸就是一片……”
他越说越急，连声音都变了调：“密探说，金州百姓都挤去看了，喊‘东江军万胜’的声音，几里外都能听见！
还有那些新造的蒸汽车床，一天能造十支火枪，比咱们京师的神机营快十都不止倍！”
御书房里瞬间死寂。
杨嗣昌脸上的喜色僵住，手指无意识地绞着朝服下摆，他之前只知道东江军有火器且很犀利，却没想到竟厉害到这个地步。
崇祯一把抓过密报，逐字逐句地看，指尖因用力而泛白。
密探在信里画了线膛枪的草图，标注着 “三百步穿三甲”；
还写了 “飞天炮” 的威力，说 “一炮能轰散百人马队”。
这些字像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。
“好…… 好一个毛承克！” 崇祯突然笑了，笑声里却满是寒意，“朕倒不知，他竟偷偷造了这么多家底！这哪里是守辽东，分明是在辽东建了个‘东江国’！”
杨嗣昌见状，忙上前道：“陛下您看！这更能说明毛承克野心不小！若不趁早除了，等他羽翼再丰，恐怕……就来不及了！”
“朕知道！” 崇祯猛地打断他，将密报狠狠摔在案上，“传朕的令，命吴三桂即刻出兵！借道辽河套，务必拿下金州！告诉他，若能缴获东江军的火器与车床，朕封他为平辽侯！”
他此刻心里只剩一个念头，毛承克的实力越强，威胁就越大。
之前还存着的 “制衡” 心思，如今全被 “忌惮” 取代。
哪怕明知借道后金冒险，也得赌一把，把这颗扎眼的钉子拔掉。
在他的眼中，此时的东江军危险程度已经远远超过了后金皇太极！
杨嗣昌大喜过望，忙躬身领旨：“臣这就去传旨！”
......
旨意传到山海关时，吴三桂却犯了难。
他拿着密旨坐在总兵府里，面前摆着金州军演的详细探子报，里面关于东江军“三百步穿三甲”的火枪记载尤其详细。
吴三桂是一个作战经验丰富的大将，知道自己最大优势是骑兵。
而东江军的火枪如果真如密探说的这么厉害，那么无疑就是用来对付骑兵的最佳武器没有之一。
“将军，陛下催得紧，咱们什么时候动身？” 副将急道。
吴三桂冷笑一声，将密旨扔在桌上：“动身？去送死吗？毛承克的火枪都能打三百步穿三层厚甲了，咱们的骑兵还没冲到跟前，就得被射成刺猬！
再说，借道后金？皇太极那老狐狸能安好心？说不定咱们跟东江军打得两败俱伤，他就来捡便宜了！”
副将愣了愣：“可陛下有旨……抗旨不遵后果谁来承担？”
“旨我接了，但走不走、怎么走，我说了算。” 吴三桂站起身，走到舆图前，手指在辽河套的位置画了个圈，
“传我令，全军拔营 —— 往辽河套方向走，但每天只走三十里！粮草要‘仔细清点’，军械要‘反复检修’，总之，慢！越慢越好！”
他心里打得门儿清：若是真跟毛承克硬拼，赢了未必能拿到火器（毛承克说不定会毁了），输了更是满盘皆输；
若是拖着，等朝廷与后金的交易露了馅，或是西北那些泥腿子再闹大些，崇祯自然会改口。
果然，接下来的日子里，吴三桂的大军走走停停。
一会儿报 “粮草不足，需等朝廷补给”，一会儿说 “辽河套积雪太厚，兵马难行”，硬生生把原本十日的路程，拖了快一个月，还没摸到金州的边。
消息传回京师，崇祯气得拍案骂 “吴三桂畏战，还未入冬，哪里来的积雪？”。
不过他却也没辙，关宁军是他手里最后的精锐，不能真逼反了。
杨嗣昌急得团团转，却只能一次次去催，每次都被吴三桂用各种理由搪塞。
而金州帅府里，毛承克看着探子传回的 “吴三桂缓行” 消息，嘴角勾起一抹了然的笑。
以他的对历史上吴三桂这个人的认知来看对方是个聪明人，对朝廷打的算盘岂会不知，他更不会真来当这个 “刀”。
“二狗，” 他看向窗外，阳光正好照在操练的火器营士兵身上，
“再让阿柱把新造的线膛枪送五十支去演习场，咱们再‘秀’一次，得让吴三桂知道，拖得越久，咱们的家伙就越厉害。”
吴三桂的大军在辽河套磨蹭到第三十日时，一场突如其来的暴雪封了所有道路。
这下他终于可以光明正大的用“大雪封路”这个借口来敷衍朝廷了。
不过事实证明，吴三桂可能高兴的有点太早了！
就在他暗自庆幸能再拖几日时，斥候却带着满身血污撞进营帐：“将军！鞑子…… 鞑子的骑兵突袭了咱们的粮草营！”
吴三桂猛地站起身，腰间佩剑 “呛啷” 出鞘：“谁的部众？阿济格？还是岳托？”
“是镶黄旗的人！” 斥候咳着血沫，“他们下手太狠了，粮草抢光不说，还打死弟兄们两百多人！”
吴三桂的脸色瞬间铁青。
他终于明白，皇太极哪里是 “借道”，分明是把关宁军当成了待宰的羔羊。
之前他们要去“攻打东江军”，看在有共同敌人的份上皇太极也许还会对他们网开一面。
但是现在自己的表现，只要眼不瞎的人都能看出他无心攻打东江军。
既然这样，他们就没有了利用价值，皇太极自然就不会再对他们客气了。
他一把抓过案上的密旨，指尖因愤怒而颤抖：“杨嗣昌这个蠢货！竟真信了后金的鬼话！”
与此同时，金州帅府里，毛承克正看着多尔衮送来的密信。
信上只有寥寥数语：“皇太极遣阿济格袭吴三桂粮营，欲坐收渔利，望速做打算。”
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