晨星还没完全隐去，楚墨已经站在山寨高岩上。
他回头看了一眼熄灭的火塘，抬手一挥，队伍开始下山。
二牛和李老根走在前后，中间是三十个流民，有男人、女人，还有抱着孩子的妇人。
他们脚步慢，但每一步都踩得实。
山路湿滑，有人差点摔倒，被旁边的人扶住。
没人说话，只有喘气声和脚步声混在一起。
“真能活下来吗？”一个年轻汉子低声问。
楚墨没回头，只说：“脚下的地是实的，眼里的田是绿的，信你自己这双腿。”
队伍继续走。
天光一点点亮起来，远处梯田的轮廓越来越清楚。
有人盯着那片田，嘴唇动了动，像是在数有多少块。
县衙门口，黑脸衙役王五攥紧棍棒，喉结滚动着咽了口唾沫。
他看见一群人从官道走来，衣衫破烂，脸上沾着泥灰，手里还拿着柴刀和木棍。
“关不关门？”王五低声问。
周墨听到消息跑出来，眉头皱着。
他刚要开口，沈砚已经从后堂走出来。
“不开门。”沈砚说，“他们不是匪，是来种地的百姓。”
他说完就走下台阶，站到大门外。
楚墨带着人走到近前停下，两方隔着几步远对视。
沈砚没问谁是头领，也没让他们跪拜。
他看着楚墨身后一个抱着孩子的妇人，问：“路上可有歇脚？孩子可曾受寒？”
那妇人愣住，低头看了看怀里的孩子，又抬头看沈砚，眼里忽然红了。
楚墨往前半步，声音低：“我们一路走来，没碰上伏兵，也没人追。”
沈砚点头：“那就进来说话。”
他转身先走进去，众人迟疑了一下，才跟着迈过门槛。
王五的手从棍柄滑落，朝同伴使了个眼色，衙役们让开路。
沈砚带他们穿过正堂，直奔后院。
后院原本空着，现在临时腾出几间偏屋，地上铺了干草和席子，角落堆着几床旧被褥。
“这里住人。”沈砚说，“明早给你们发新被子。灶房就在东边，饭随时有。”
没人动。三十个人挤在院子里，背靠着墙，蹲在地上，像还在山上躲风避雨。
沈砚看了眼厨子：“多添米，炖肉汤，每人两碗。”
厨子应了一声，掀开大锅盖，往里倒米加水。肉是昨天剩下的腊肉，切成薄片扔进去，香味很快飘出来。
沈砚亲自端起第一盆饭，走到人群中间。他把饭递给那个抱孩子的妇人，说：“新安缺人，不缺饭。”
说完他就坐在她旁边的矮凳上，拿起碗筷开始吃。
其他人看着，没人敢上前。
沈砚夹了一块腊肉放进嘴里，嚼了几下，说：“咸了点，下次少放盐。”
这话一出，有个小孩忍不住咽了下口水。他娘赶紧捂住他的嘴。
沈砚听见了，笑了下：“小孩子可以先来，不怕。”
二牛站在人群边上，看着沈砚吃饭的样子，慢慢往前挪了一步。他接过厨子递来的饭，低头猛吃，肩膀微微抖。
李老根也拿了碗，喝了一口汤，烫得直哈气。他转头对楚墨说：“热的……真是热的。”
楚墨蹲在墙角，没动。他看着沈砚吃完一碗，又添了半碗，最后把锅底刮干净才放下碗。
“这官……”楚墨低声对李老根说，“不一样。”
沈砚擦了擦嘴，站起来走到楚墨面前：“你要是信得过我，明天可以去看看农具库。想造什么，跟我说。”
楚墨抬头：“我想试试做个新犁。”
“行。”沈砚说，“材料你随便挑，人手也归你管。”
楚墨没再说话，只是把手放在膝盖上，指节因为长期干活裂着口子。
沈砚没催他，转身去了灶房。他掀开另一个小锅，里面是熬好的粥，还冒着热气。
“今晚加餐。”他对厨子说，“给每人碗里打一个蛋。”
厨子愣了：“三十个蛋？那不得十斤粟米换？”
“换就换。”沈砚说，“人吃饱了，才有力气干活。”
沈砚将滚烫的芋艿粥搁在青石桌上，蒸汽扑在孩童冻红的鼻尖。
那孩子忽然缩了了脖子，却仍固执地盯着鞋面上歪扭的麻线，小手在补丁上反复摩挲，像是要把每一根线头都刻进掌心。
二牛走过来，轻声说：“那孩子娘死在路上了，鞋坏了好几天，没人管。”
沈砚点点头，把粥放在旁边石桌上：“明早早饭，再加两个蛋。”
二牛睁大眼：“都加？”
“都加。”沈砚说，“从今天起，他们是新安的人。”
李老根这时走过来，手里拿着登记册：“我已经清点完了，一共三十二人，十七个男人，八个女人，七个孩子。名字都记下了。”
沈砚接过册子翻了一页，看到“二牛”两个字写在第一个。
“你以后就叫陈牛。”他对二牛说，“县籍录上得用正式名字。”
二牛张了张嘴，没说出话，只是用力点头。
沈砚将登记册轻轻合上，指节在封面敲了敲：‘先安排睡下，灶房有姜汤。明早卯时初发冬衣，被褥是晒过三遍太阳的，田头我带你们认认墒情。’
他说完走向廊下，靠柱子站着。天已经亮了，后院炊烟还没散。锅里的粥还在温着，怕有人半夜饿醒。
楚墨补好了鞋，轻轻放在孩子脚边。
沈砚站在廊下，看见这一幕，没出声。他等了一会儿，看所有人都进了屋，灯也灭了，才转身对身边衙役说：
“明早的蛋要煮得溏心，老人孩子好克化。”
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