锦衣卫指挥使陆文昭跪在下方，额头死死贴着冰凉的金砖，冷汗浸透了背后的飞鱼服。
宁桓没有看他，声音很轻。
“陆文昭，这就是你的万无一失？”
“朕的贵妃，在国公府，在朕的眼皮子底下，差一点，就死了。”
“你们锦衣卫，就是这么办事的？”
陆文昭的身体剧烈地一颤，头磕得更低，声音嘶哑。
“陛下息怒！臣……失职！”
宁桓终于抬起头，将擦拭干净的短剑“当”的一声插回剑鞘。
声响不大，却让陆文昭的心脏猛地一抽。
“朕不想听废话。”
“朕要答案。”
他站起身，踱到陆文昭面前，靴尖几乎碰到了对方的额头。
“天亮之前，朕要知道所有人的名字，所有人的计划，以及他们背后所有的人。”
“查不出来，”宁桓的声音平静下来，“你就自己走进诏狱，把这身皮，还给朕。”
陆文昭魂飞魄散。
“臣……遵旨！”
他连滚带爬地退出了养心殿，身影狼狈地消失在夜色里。
片刻后，一名小太监轻步入内。
“陛下，贵妃娘娘求见。”
宁桓脸上没有任何波澜，淡淡吐出两个字。
“让她进。”
贾元春已换下染血的宫装，重新梳理了妆容，但眉眼间的惊惧依旧无法掩饰。
她跪倒在地，泪水涟涟。
“陛下……臣妾……”
“起来。”
宁桓的声音恢复了一丝温度，亲自扶起她，让她在身边的绣墩坐下。
“受惊了。朕已经让陆文昭去查，不管是谁，朕都会让他付出代价。”
贾元春心中稍定，旋即又是一阵揪心。
“那……臣妾的家人……”
宁桓拍了拍她的手，眼神深邃得如同古井。
“刺客能在贾家行凶，失察之罪，难逃责罚。”
“不过你放心，看在你的面子上，朕会从轻。”
贾元春心中一凛，听出了皇帝话语中安抚之下的警告。
她不敢再多言，只能起身告退。
“臣妾……谢陛下恩典。”
看着贾元春离去的背影，宁桓脸上的温情瞬间消失。
他重新拿起那卷书册，目光却穿透了纸页，望向殿外无尽的黑暗。
这场戏，才刚刚开始。
而荣国府的角落里，林逐风的身影，也悄然融入了更深的黑暗之中。
他要去拿回自己的东西。
以及，收一点利息。
天色未明，是一片死寂的青灰。
养心殿内，烛火通明。
宁桓正在用早膳。
一碗碧梗粥，几样精致小菜。
他吃得很慢，银匙轻叩瓷碗，发出清脆的声响，是这殿中唯一的活气。
陆文昭进殿时，带进来一股子浸透骨髓的寒气，混杂着淡淡的血腥味。
他熬了一整夜，眼下血丝密布，官服下摆沾满泥污，整个人透着一股濒死的疲态。
他跪在殿中，额头死死抵着冰凉的金砖。
“陛下，幸不辱命，已查清。”他声音嘶哑，字字仿佛从喉咙里磨出来的碎石。
宁桓放下汤匙，用锦帕慢条斯理地擦了擦嘴角，这才抬眼看他。
“说。”
“刺客，是南诏余孽。”
“贾家修建省亲别院，采买繁杂。这伙人，在绥南州，用一批远低于市价的黄花梨木作饵，搭上了薛家采买管事的线。”
陆文昭语速极快，生怕慢了半拍。
“他们重金贿赂，谎称是流亡木匠，随薛家商队入京。后又买通贾府管事，在园中谋了个修葺水道的差事。”
“借此便利，暗中从园外挖通了一条接入内湖的水下地道，昨夜由此潜入行刺。”
宁桓听着，面无表情，修长的指节在紫檀木桌上轻轻敲击，发出沉闷的笃、笃声。
“人呢？”
“城中据点已尽数拔除，余孽当场格杀。受贿的贾家、薛家管事，皆已下狱。”陆文昭答道，“刺客租住的民房也已查抄。”
宁桓“嗯”了一声，听不出喜怒。
“你倒是没让朕失望。”
他端起热茶，吹了吹水汽，“朕还以为，今日要为你换个住处了。”
陆文昭的后背瞬间被冷汗再次浸透，头颅深埋，几乎要嵌入地砖。
“臣，万死不敢。”
“砰！”
宁桓将茶杯重重放下。
“汪承恩。”
侍立在旁的大太监汪承恩立刻躬身向前，大气不敢出。
“奴婢在。”
宁桓的声音陡然转冷，不带一丝人气。
“传朕旨意。”
“贾家失察，致贵妃遇险，罪无可恕。贾母，夺老封君诰命。贾赦，身为一等将军，治家不严，降为三品威烈将军，闭门思过。贾政，工部员外郎，即刻罢免，永不叙用。王夫人，夺其诰命。”
“薛家，利欲熏心，夹带刺客入京，为祸端之始。着锦衣卫，即刻查抄薛家大房，所有家产，尽数充入国库。”
“另，命锦衣卫提督墨鸦，穷索全城，清剿南诏余孽，务必斩草除根！”
一连串的旨意，一句比一句森寒。
汪承恩听得心胆俱裂，正要领旨，却听陆文昭斗胆开口。
“陛下。”
他的声音发颤，但依旧坚持着。
“薛家二房，并未参与采买。其家主薛蟠之妹薛宝钗，亦在园中，同为受害者。”
宁桓的目光扫来，殿内温度骤降。
陆文昭硬着头皮，把命悬在腰上继续说：“且薛家二房乃我大炎皇商，生意遍布南北，养活百姓不知凡几。若一体查抄，恐引商路动荡，非国家之福。”
殿内死寂。
汪承恩的呼吸都停了。
良久，宁桓发出一声冷笑。
“你倒是替他们想得周到。”
他沉吟片刻，似乎是在权衡，最终摆了摆手。
“罢了，朕非不教而诛之人。”
“改一下，只抄首恶。薛家大房，罪责难逃，按原旨处置。二房，暂且不动。”
汪承恩心中巨石落地，连忙叩首：“奴婢遵旨！”
他接过拟好的圣旨，快步退下，一刻不敢耽搁。
荣国府内，一夜囚禁。
天光大亮时，汪承恩那尖细的嗓音，一字一句，都像钉子，钉进荣国府的棺椁。
荣庆堂正厅，贾母、贾赦、贾政、王夫人等人乌压压地跪了一地。
“……贾母，教子无方，治家不严，夺尔老封君诰命……”
“……贾赦，降为三品威烈将军……”
“……贾政，罢免官职，永不叙用……”
“……薛氏大房，利欲熏心，引狼入室，即刻查抄家产，钦此！”
传旨太监每念一句，跪着的人群就肉眼可见地矮一分。
当听到“夺尔老封君诰命”时，贾母强撑了一夜的身体，仿佛被人从内里抽走了脊梁骨，整个人瘫软下去。
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