翌日，大朝会。
金銮殿上的气氛，比往日更加庄重肃穆，透着一股无形的压力。文武百官依品级肃立，但不少人的目光都若有若无地瞟向外蒙使团所在的位置。赫连珠今日换上了一身更加正式的外蒙官服，脸上昨日的不甘与怨毒已被一种近乎傲慢的平静所取代，唯有那双鹰眸，偶尔扫过皇室成员队列中的轩辕澈时，会闪过一丝志在必得的光芒。
轩辕澈站在皇子队列中，感受到那如有实质的目光，浑身不自在，俊脸绷得紧紧的，恨不得立刻退朝回宫。站在他前方的皇太女轩辕明玥悄悄回头，递给他一个“稍安勿躁”的眼神。
端坐在龙椅上的女帝轩辕佩，面色平静，目光深邃，让人窥探不出丝毫情绪。皇夫坐在她下首，气质依旧温文儒雅，但眉宇间也多了几分凝重。
繁琐的朝议流程一项项进行，终于轮到了各国使节陈情环节。
外蒙正使，那位年长的亲王再次出列，手持节杖，向女帝躬身行礼，说了一番祝贺女帝圣体安康、祝愿两国邦交永固的客套话。然而，话锋随即一转，声音提高了几分，清晰地传遍了整个大殿：
“陛下，外臣奉我外蒙皇帝之命，除贺寿之外，尚有一事，关乎两国百年之好，望陛下恩准。”
来了！殿内所有人的心都提了起来。夏幼薇站在武将队列前列，与身旁的轩辕奕交换了一个心照不宣的眼神。
女帝声音平和：“赫连亲王请讲。”
外蒙正使深吸一口气，朗声道：“我外蒙二皇女赫连珠殿下，英武聪慧，乃我皇掌上明珠，至今未曾婚配。久闻贵国九皇子轩辕澈殿下，风姿卓绝，文武双全。我皇有意，愿聘娶九皇子殿下为二皇女正夫，两国结为秦晋之好，从此干戈化玉帛，边陲永享太平。此乃利国利民之大好事，望陛下成全！”
尽管早有心理准备，但当“联姻”二字被如此正式地提出，对象还是身份敏感的皇子和皇女时，大殿之内依然响起了一片压抑不住的哗然！
联姻？让轩辕王朝最尊贵的嫡子，嫁给外蒙那个凶名在外的二皇女？！这简直是……
不少忠直的老臣当即面露怒色，认为这是外蒙的羞辱。但也有一部分大臣，尤其是些文官，闻言后却露出了思索的神色。
一位须发皆白的老御史出列，声音颤抖却坚定：“陛下！万万不可！外蒙与我朝世代为敌，边衅不断。赫连珠更是性情暴戾，岂是良配？此议有损国体，辱及皇子，臣以为断不可接受！”
他话音刚落，另一位掌管户部的官员却出列反驳：“李御史此言差矣。正所谓化干戈为玉帛，若一桩婚事能换得边境安宁，节省无数军费，免去百姓征战之苦，未尝不是一桩美事。九皇子殿下身为皇室子弟，为国分忧，亦是本分。”
“王尚书！你这是要将皇子殿下往火坑里推吗？那赫连珠分明是觊觎殿下，其心可诛！岂能因一时之安，而屈膝事贼？”
“李大人！话不要说得那么难听！两国和亲，古已有之！怎能说是屈膝？这是政治智慧！”
“什么政治智慧！分明是懦弱妥协！”
……
朝堂之上，顿时分成了两派，争论不休。主战派慷慨激昂，主和派则权衡利弊。声音越来越大，场面几乎失控。
轩辕澈站在队列中，脸色越来越白，拳头紧握，指甲深深掐进了掌心。他感到一种前所未有的屈辱和愤怒。如果是以前他一定冲出去，告诉所有人，他宁死不嫁！
女帝高坐龙椅，面无表情地看着下方争吵的臣子，并未立刻出声制止。她的目光缓缓扫过众人，最后在轩辕澈苍白而愤怒的脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的心疼，随即又恢复了帝王的深沉。
夏幼薇心中焦急，她看到轩辕澈那摇摇欲坠的样子，生怕他当场发作。她看向御座上的女帝，希望她能尽快稳定局面。
终于，在争论达到白热化时，女帝轻轻咳嗽了一声。
声音不大，却仿佛带着无形的威压，瞬间让整个大殿安静下来。所有目光都集中到了御座之上。
女帝缓缓开口，声音平静无波，却带着不容置疑的威严：“赫连亲王所请，朕已知晓。联姻之事，关乎皇子终身，更关乎国体，非同小可，需从长计议。容朕与宗人府、礼部详议之后，再予答复。今日朝议，到此为止。退朝！”
说完，女帝站起身，并未再看任何人，在内侍的高唱声中，转身离开了金銮殿。
“退朝——！”
女帝没有当场拒绝，但也没有答应，而是用了“从长计议”这个模糊的说法，暂时将此事压了下去。但这无疑是在沸腾的油锅里滴入了一滴水，瞬间激起了更大的波澜。
消息如同长了翅膀一般，飞速传遍了皇宫，传遍了整个京城。
九皇子轩辕澈，瞬间被推到了风口浪尖之上。
退朝的钟声响起，百官神色各异地开始退出大殿。赫连珠看着女帝离去的方向，对着轩辕澈勾起一抹冷笑。
一场关乎个人命运与国家利益的风暴，就此正式拉开序幕。
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