伍缮趋至苏礼案前禀事，言将军诸姬皆来支财，其按规平衡予之，遇攀比争要者便推需将军首肯，然李姬先开此例，已引其余诸姬不满。
苏礼问此前嘱他传“李姬诞霍小郎君、身份本异”之语是否未传，伍缮答已传，诸姬虽不满仍默默认下，唯赵姬不服，称诞子仅身份稍高非地位逾众，竟要同李姬所购之物。
苏礼沉思片刻，缓缓道：
“李姬所购无多，赵姬若要，便从私账除之——只要不过分，不必以琐事扰将军。”
伍缮面露难色，又往前凑了凑：
“末吏初亦这般想，然李姬总插手采买，支财已逾旁人。她言‘为将军与霍小郎君计’，胭脂必用西域所出，布料须取蜀锦，称‘不可委屈将军血脉’。
虽非贵重物，然小物累积甚多，且她一开例，其余诸姬便效仿
——此前唯赵姬质疑，如今好几人皆用此由索求。”
说罢，将木牍全递上。
苏礼接过木牍扫了眼，李姬近月支用，竟达旁人数倍，他随手掷回案上，眸色微沉：
“你可婉言提醒——若纵此风，恐招府外闲言，亦是护她。”
伍缮垂首叩额，愁声道：
“末吏早婉言提过，李姬只说‘往后少买便是’。可过几日，便称心情不佳，需购小物解烦，末吏实在无措。”
苏礼见他额角隐有汗意，知是真为难，遂颔首起身：
“李姬身份殊异，你夹在中间难办，毕竟是将军近人，你我不便多言，我亲自去请示将军。”
伍缮忙拱手躬身，连声谢，苏礼抬手止言，整理衣襟便去书房告知此事。
霍去病闻言抬眸，语气平淡：
“你传我意，令她少买便是。嬗儿尚幼，需用好物，此节便随她，其余诸姬，你传我令：可增月支，然不许攀比
——我私钱尚足，不碍此事。”
他复垂眸理简牍，补充道：
“采办之事，让她勿插手，管好嬗儿方是正经。”
苏礼应喏告退，寻至李姬居所。
李姬见苏礼来，忙敛衽起身，垂眸立在阶下。
听闻霍去病之令，她指尖轻绞衣袖，柔声应道：
“多谢苏长史传告，妾定遵将军意，往后少买。”
苏礼对李姬拱手道：
“李姬明事理，末长史告退。”
言毕转身离去。
继而集诸姬于偏厅，垂手禀明：
“将军有令：诸姬月钱可增二成，然不得因用度攀比生事。李姬诞育霍小郎君，于府中有功，用度稍异，非为逾矩。”
诸姬闻言，皆敛衽应诺，无人面露不满。
然风波暗生
——诸姬既知‘诞子即有功’，待霍去病滞留府邸、未赴军营时，请安次数陡增。
辰时便有姬妾候在院外，午后又携汤羹来探，变着法讨好，只为求得侍寝之机。
后霍去病宠幸赵姬，其余姬妾更甚，竟有一日三至者。
霍去病无心应对，此后便常唤赵隶赴军营视事，或遇陛下召，便同往林苑狩猎，以此避内宅纷扰。
伍缮近日常对着苏玉、伍茜抱怨，叹气。
伍茜虽心疼兄长，却也知此事难办，只默默听着。
苏玉手上捣药的动作未停，开口道：
“女子爱美、互相比附，本是常情。我见李姬戴的那支簪子，亦有几分羡慕
——她是将军姬妾，外出需顾门面，妆饰些亦是应当。”
伍茜摇头：
“可我瞧将军日日避着彼等，亦未曾带谁出府啊？”
伍缮叹气：
“无宴饮之事，带姬妾出府作甚？即便有，姬妾亦不可随意随行。自将军宠幸赵姬后，其余人日日缠我支财；李姬见将军少归府，更显放肆
——亏得苏长史见势提醒，不然我如何应付得来？”
苏玉闻宠幸赵姬，心下微涩：
虽知此年代男子三妻四妾寻常，却仍难自洽。
几人在药库捣药，赵君儿垂眸做事，细察苏玉面色愁闷，李姮玉笑着开口：
“我等皆是未嫁之女，若能得将军宠爱为姬妾，他日诞下子女，身份亦不同了。”
伍茜挑眉，阴阳怪气：
“谁不知你那心思？是怕旁人抢了你的苏兄吧？”
赵君儿微愣，李姮玉却未恼，坦然道：
“我心思明摆着，有何可藏？男未婚女未嫁，我为良家子，宁为寒门妻，不为贵府妾
——苏长史亦非寒门，对吧，玉儿？”
苏玉手中药杵一顿，忙垂眸：
“诸位说自家事，勿扯及我。苏兄的婚事，他自会做主。”
伍茜笑道：
“你瞧玉儿多谨慎，生怕惹你不快。若苏长史不喜你，你当如何？”
李姮玉未答，提着药囊转身入内。
伍缮却面色不悦，对伍茜道：
“妹妹！你这嘴总不饶人！少言为妙，女子多则事多。我来寻你支招，反倒听彼等绕来绕去。”
说罢摇着头叹气离去。
伍茜嘟嘴小声嘀咕：
“待你娶了新妇，哪里还记着我这妹妹？怕是只顾着哄新妇，倒嫌我多事了。”
苏玉望着药臼出神，满脑子皆是苏礼此前所言
——霍去病或娶她为正妻。
可他结局早定，此念本不该起，如今闻他宠幸姬妾，心中竟莫名作痛。原是自己尚未放下，这可如何是好？
近几日，苏礼常随霍去病往返卫府
——卫媪病重卧床，侍医奉卫皇后之命诊治，连服数药仍无起色，日渐油尽灯枯。
卫青见侍医诊后摇头，忙拉至廊下，寻问尚有回天法。
霍去病立在卫媪榻前，眉峰微蹙，心有不忍却亦知生老病死不可逆，只暗忖需在她生前尽孝。
苏礼知卫媪时日无多，已在暗中安排后事，归府后唤伍缮速备木商所送十根良木。
是日。
苏礼在书房查核府中支度，见李姬近几日又如先前般支财逾常人数倍，遂对伍缮道：
“你去寻李姬，婉言提醒支用需节。”
话音刚落，吴戌忽在门外禀道：
“苏长史，卫府来人有急事！”
入屋后急擦额汗，喘声道：
“卫府来人说，卫媪…已殡天！”
苏礼眉峰骤拧，暗忖李姬之事乃小节，卫媪殡天是大事，忙对伍缮道：
“速令府中家仆备车马、理仪仗；你即刻去告知将军，不得延误！”
又转向吴戌：
“卫府来人何在？先引至偏厅稍候。”
霍去病方才歇下未久，闻伍缮禀报，即刻起身换衣，未及细整衣襟便步出卧房，对赶来的苏礼道：
“速备车！”
二人匆匆出府，车马疾驰往卫府而去。
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