苏礼见厅中数人仍在交谈，遂快步上前，俯身至霍去病耳侧低语。
去病侧首听毕，抬眼扫过宗室诸人与霍仲孺，语气平淡吩咐：
“可备蜜水来，我暂歇片刻。稍后便归营处理军务，苏掾留在此地即可。”
宗室诸人与霍仲孺闻之，忙躬身应“喏”，而后纷纷转身告退。
片刻后。
霍家仆役端着陶盌前来，陶盌外裹着布巾以防烫手，仆役轻手将陶盌置于案上，又悄无声息退出门外，顺手将房门闭合，留厅内二人独处。
去病端盌，抬眼对苏礼：
“你先前所言，我尽知，姓已入霍氏，军功与霍公无干，何必将计用诸稚子？”
苏礼上前半步，垂首道：
“将军，家族之中，一荣俱荣，一损俱损，将军要保霍氏安稳，约束是末，挟制才是本。”
去病沉默许久，轻叹气：
“去请诸位族老和霍仲孺，霍光进来。”
苏礼了然，躬身应喏，转身退出。
不多时，便引着霍仲孺、霍光与几位族老入屋。
去病便看向霍仲孺，语气无波澜：
“我即回军营，苏掾会留下，霍光，我带回长安。”
霍仲孺闻言，脸色一白，膝盖往前踉跄半步，手忙撑住腰才没跪下去：
“将军！光儿才十一，怯生得很，恐在长安冲撞贵人，给将军添祸！”
霍去病未言。
苏礼适时上前半步，语平却藏锋芒：
“霍公此言差矣，霍光虽小，却敏而好学，随将军在侧，日闻圣贤言、见朝堂事，将来方能为霍氏撑门户，骠骑将军亲自教管幼弟，传出去，谁不赞霍氏家风？”
霍仲孺脸色更白，还想再劝：
“可小光他…”
“霍公是觉得，将军教不好幼弟？还是觉得，霍氏担不起这份体面？”
苏礼此话堵得他无退路：
“是小吏糊涂，未曾想将军这般疼弟…”
去病看着霍仲孺道：
“霍光随我去长安，既能习礼学文，也让霍氏多份依仗
——这是长兄本分，也是宗族之利。”
他转对霍光，道：
“随我去，惧否？”
霍光躲在霍仲孺身后，小手攥着他衣角，探出头小声应：
“不、不惧…但我…我想跟阿父说句话。”
他仰头小声道：
“阿父，我会好好学字，不惹长兄生气。”
霍仲孺心头发酸，却只能摸他头，哑声道：
“好，听长兄的话。”
霍去病眼底掠柔和，抬手示意霍光过来，又看向苏礼，语气沉了些：
“我携霍光先归北地郡军营，霍氏置地之事，你与雷豹共办。循边郡县尉史中等规制，百亩良田须近水源，宅舍带后院供老夫人居，再遣三懂耕作洒扫之仆，三日内必办妥。”
苏礼躬身应喏：
“末掾与雷豹定办妥，既毕即归营，不误军中事。”
“嗯。”
霍去病点头，又叮嘱
“补录族谱，勿忘与族老赴县府宗正署备案，免日后生纷。”
“末掾省得。”
日暮时分。
霍仲孺携家人送到府门口，霍去病翻身上马，卫士将霍光抱到马前，霍仲孺在旁看着小光，想再说些什么，却被苏礼用眼神制止。
去病郑重叮嘱霍仲孺：
“日后霍家有难处，可派人去北地郡军营找我，但绝不可妄议旧事、打扰长安卫府。”
霍仲孺慌忙跪下磕头：
“小吏省得！绝不敢给将军添麻烦！”
苏玉随队伍看着，见霍光坐在卫士马上不时回头望霍府，心里盼这对兄弟能生出几分情分。
霍仲孺送他们到巷口，望着部伍远去，才踉跄起身，脸色灰败
——他知道，往后霍家的命脉，就全攥在霍去病手里。
次日。
苏礼持文书入见霍仲孺，双手递上：
“霍公，平阳城南一顷良田已妥置——西临沣水，东接官道，土沃宜种粟麦，县府田籍已注‘霍氏’，依民田之制收税，此为田籍副本，还请收好。”
霍仲孺接牒细看，连连颔首：
“苏掾办事，某自然信得过。”
忽脸色窘迫，搓手道
“只是…小光识字慢，性子闷，见生人就怕，恐在将军身边冲撞贵人，配不上这般费心培养啊。”
苏礼眸色微沉，直言：
“霍公此言差矣。十一岁已是半大孩童，多见场面未必不能成才。昔年霍公在平阳侯府为监工时，可曾想过，日后会有一位骠骑将军之子？”
霍仲孺脸颊微红，嗫嚅道：
“小光在乡下野惯了，不懂长安礼仪，若来日冲撞将军，或是触怒宫中贵人，反倒不美。不若让他回乡，某亲自管教，做个安分农户便好。”
“霍公慎言！”
苏礼语气一凛
“如今你是骠骑将军之父，言行当有分寸，莫出短视之言。将军盼霍光成才，一则可帮衬霍家，二则能稳固宗族根基
——你若执意误解，恐非霍家之福。”
霍仲孺被其气势震慑，慌忙躬身：
“是某失言，自当谨言慎行。”
“该说之话则说，不该说之话莫提，少言方少错。”
“某记住了！绝不提旧事，不生怨怼。”
苏礼缓了语气。
“日后某会照拂霍光，霍公若思念，可寄书简。只是书简需先交县府邮驿署誊抄副本，再行转递
——前提是，你安分度日，不扰将军军务。”
“某不敢不从命！”
霍仲儒知他语带警告，不敢不应。
苏礼抬眼望日头西斜，叮嘱道：
“地契请妥善收好。家仆名籍已在县府档案库备案，日后便是霍家私奴
——三名皆良家出身，两男懂耕作护院，一女善洒扫炊煮，此刻正在院外候命，你稍后分派差事即可。”
霍仲孺送苏礼至院外，笑道：
“过几日，某便送些平阳粟米去军营，给将军补养身子。”
苏礼摆手拒绝：
“霍公切记，你乃骠骑将军之父，莫让将军在军中还为家事分心。”
说罢驻足，目视霍仲孺，沉声问
“霍公，某有一问——你可认识赵桑氏？”
霍仲孺骤出冷汗，猛地抬头，对上苏礼目光
——那眼神…
竟与昔年之人那般相似。
他慌忙垂首，语声发颤：
“识…识得。”
苏礼微哂：
“某此生，竟未得见君与赵桑氏共处之景。”
言罢转身即去。
霍仲孺浑身战栗，望着苏礼身影没入巷角，才缓缓直腰，手心汗湿，将地契木牍浸得发潮。
他垂眸见木牍上‘霍氏’注记，又抬首望向军营方向，眉头紧蹙
一转头，见妻子红着眼圈站在门内，狠狠瞪着他，上前就往他胳膊上掐了一把。
“你怎不跟将军争？光儿那么小…”
霍仲孺‘嘶’地抽了口凉气，脸色铁青，往后缩了缩，没敢作声
——他哪敢争？
苏礼句句拿宗法压他，族老又站在将军那边，争了，只会落个‘不识好歹’的名声。
她转身走进府门，霍君嫄看了眼阿父，不敢多言，随母进去。
霍仲孺佝偻着背，被家仆扶着往里走。
“霍家往后怕是要在平阳横着走了，听闻那骠骑将军如今可是陛下最看重的。”
“可不是嘛，我瞧着，还有家仆，这福气谁不羡慕！”
霍仲孺听见邻里这闲言碎语，皱眉，让家仆忙关门。
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