深秋的寒潮席卷襄城东郊，铅灰色的天幕沉沉压下，压得连绵数里的官军营盘透不过气。残破的旌旗在凛冽的朔风中猎猎作响，每一次撕扯都像在泣血哀鸣。营门辕门下，泥泞早已被踩踏得稀烂，混杂着暗红发黑的血污，凝结成令人作呕的泥泞。
营门洞开，一股裹挟着血腥、硝烟、汗臭和绝望气息的浊流，缓慢而沉重地涌了进来。这不再是清晨出发时那支盔明甲亮、鼓角喧天的威武之师，而是被彻底打垮的溃军。丢盔弃甲的士卒们三三两两，如同被抽去了魂魄，踉跄着挪动脚步。呻吟声、哭嚎声、压抑的咳嗽声、因剧痛而发出的野兽般嘶吼，以及互相搀扶时粗重的喘息，交织成一片凄惨的地狱回响，彻底取代了出征时的激昂。
一个断了右臂的老卒，伤口只胡乱缠着染透的破布，脸色惨白如纸，全靠旁边一个半大孩子撑着，每一步都留下触目惊心的血脚印。另一个新兵模样的年轻人，眼神空洞，抱着半截折断的长矛，喃喃自语着谁也听不清的话，脸上凝固着临死般的恐惧。更有一群士兵，拖拽着用树枝和破布条临时绑成的担架，上面躺着无声无息的同袍，不知是死是活。他们沉默地走着，每一步都无比艰难，像背负着整个战场的重量。
营中留守的士兵们默默地看着这一切，眼神复杂。有兔死狐悲的戚然，有对袍泽遭遇的同情，但更多的，是一种难以遏制的恐慌在冰冷的空气中悄然蔓延，比深秋的寒风更刺骨——五千大军，堂堂官军精锐，首战即败？那黑风寨的贼寇，究竟是怎样的凶神恶煞？连总兵大人的亲信大将都吃了败仗？
中军大帐内，空气仿佛凝固成了冰。李永福面沉如水，端坐于主位之上，那张微黄的脸皮绷得如同冻硬的皮革，细长的眼睛里冰封着足以冻毙三军的寒意。绯色的麒麟补服依旧威严，腰间的御赐宝刀却仿佛千斤之重，沉甸甸地坠在腰间，压得他每一次呼吸都带着滞涩。他原以为这是一场犁庭扫穴、唾手可得的功劳，是向福王和朝廷交差的捷径，更是充实自己私囊的美差。然而，现实却给了他当头一记闷棍，打得他眼冒金星，五脏六腑都翻腾着屈辱与愤怒。
败了。三路出击，竟无一功成！
帐帘猛地被掀开，带进一股裹着血腥和汗臭的刺骨寒气。最先回来的是刘成栋和张峰。刘成栋脸色灰败如土，身上的官袍沾满尘土草屑，头盔歪斜，一缕乱发贴在汗湿的额角，眼神躲闪，全无出发时的倨傲；张峰更是狼狈不堪，肩甲裂开一道狰狞的口子，露出里面染血的里衣，半边脸被硝烟熏得黢黑，看向刘成栋的目光如同淬了毒的刀子，恨不得立刻扑上去将其撕碎。
“大帅！”刘成栋噗通一声跪倒在地，未等李永福开口，便抢先嚎道，“末将有罪！然罪不在末将啊！末将按计划行奇袭之策，身先士卒，险遭贼寇埋伏！全赖将士用命方得脱身！可恨那张峰张千户，不听号令，畏敌如虎！正面强攻逡巡不前，致使贼寇得以全力应对末将奇兵！若非他怯战抗命，鹰嘴岩焉能不下？末将…末将实乃为其所累啊！”他声泪俱下，仿佛受了天大的委屈，手指几乎要戳到张峰鼻子上。
“放你娘的狗屁！”张峰气得浑身发抖，双目赤红，指着刘成栋的鼻子破口大骂，“姓刘的！你好不要脸！你所谓的奇袭，就是让老子带着卫所弟兄在前面顶着滚木礌石送死，你他妈带着襄城兵在后面看戏！保存实力？老子看你分明是想让老子的人死绝了，你好独吞功劳！老子的人命不是给你填坑的！若非你保存实力，龟缩不前，老子何至于损兵折将？！大帅！末将冤枉！一切皆因刘守备调度失当，视我军卒如草芥！”
“你血口喷人！”
“你贪生怕死！”
两人如同斗红眼的公鸡，就在李永福面前唾沫横飞地互相指责、谩骂起来，哪里还有半分朝廷命官的样子，倒像是市井泼皮在争抢残羹冷炙。
“够了——！”李永福猛地一拍身前桌案，震得笔架砚台一阵乱跳！他霍然起身，细长的眼睛里寒光爆射，如同两道冰锥，狠狠刺向争吵的二人，声音低沉得如同即将喷发的火山，“都给本帅闭嘴！吵！接着吵！让营中将士都听听，我大明的将领是如何‘同心戮力’、‘奋勇杀敌’的？！嗯？！”
帐内瞬间死寂，落针可闻。刘成栋和张峰如同被掐住脖子的鸭子，脸色惨白，冷汗涔涔而下，大气也不敢出，只剩下粗重的喘息。
李永福胸膛剧烈起伏，强压着滔天的怒火，目光转向肃立一旁、如同木雕泥塑的监军赵标：“赵监军！鹰嘴岩一路，究竟如何？你给本帅一五一十，说清楚！”
赵标面无表情，踏前一步，声音平板无波，却字字清晰如刀，割在刘成栋的心上：
“禀大帅。刘守备所言‘奇袭’，其部于侧翼小道遭遇贼寇预设伏兵，短暂接战即力不能支，迅速退却，未对贼寇主垒形成任何实质威胁。张千户部正面主攻，三次强攻均被贼寇滚木礌石击退，损失惨重。后，刘守备率部退至正面战场，非但未能激励士气，反因战前部署不公、指挥失当，与张千户发生激烈争执，两部士卒亦相互推搡指责，几至火并。军心彻底涣散，攻势自行瓦解。末将见事不可为，为免更大损失，下令鸣金收兵。”
赵标的话如同一盆冰水，将刘成栋最后一点狡辩的希望浇得透心凉。他嘴唇哆嗦着，还想说什么：“大帅，末将…末将…”
“住口！”李永福厉声打断，眼中杀机毕露，“刘成栋！你还有何话说？保存实力，嫁祸同僚，临阵内讧，致使一路大军溃败！你该当何罪？！”他心中早已判了刘成栋死刑。此人不仅无能，更在关键时刻动摇军心，断不可留！至于张峰，虽也非善类，但赵标的话点明了是刘成栋“保存实力”、“牺牲张峰手下”，此人尚可废物利用，用来收拢那些溃兵。
“大帅饶命！大帅饶命啊！”刘成栋彻底崩溃，涕泪横流，连连叩头，额头在冰冷的地面上磕出沉闷的响声，“末将知错了！末将愿戴罪立功！求大帅再给一次机会！都是张峰！是他…”
“拖出去！”李永福厌烦地挥了挥手，如同驱赶一只嗡嗡作响的苍蝇，“军前正法！首级传示各营！以儆效尤！”
“不——！大帅饶命！饶命啊！我…”刘成栋凄厉的哭嚎声戛然而止，被两名如狼似虎的亲兵死死堵住嘴，像拖一条死狗般粗暴地拖出了大帐。帐内众人噤若寒蝉，一股冰冷的寒气顺着脊椎爬上每个人的后颈。
李永福冰冷的目光转向面无人色、抖如筛糠的张峰：
“张峰！你身为副将，未能约束部属，更与主将当众争执，扰乱军心，罪责难逃！然念你部卒死伤惨重，且事出有因，暂记大过一次，戴罪立功！刘成栋所部溃散兵卒，由你即刻收拢整编，不得有误！”
张峰如同从鬼门关走了一遭，浑身被冷汗浸透，闻言如蒙大赦，噗通跪倒，声音带着劫后余生的颤抖：
“谢大帅不杀之恩！末将定当肝脑涂地，以报大帅厚恩！”他知道，自己这条命，还有那些溃兵，算是暂时保住了，但也彻底绑在了李永福的战车上，成了随时可以丢弃的棋子。
此时，帐帘再次沉重地掀开，一股更加浓烈的血腥气和刺鼻硝烟味瞬间涌了进来，几乎令人窒息。贺彪和樊武一前一后走了进来。两人皆是甲胄残破，沾满血污泥泞，形容狼狈不堪。贺彪尤其惨淡，脸色灰败，嘴唇干裂，眼神中带着难以掩饰的挫败和一丝尚未散去的惊悸，仿佛刚从修罗场中爬出。
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