南阳府衙户科公廨内，寒意刺骨。李二狗瘫坐在地，足足过了半晌，狂跳的心脏才稍缓。冷汗浸透的衣衫紧贴皮肤，带来阵阵冰冷的战栗。刚才那生死一刻，几乎将他魂魄惊散。
“差一点…就全完了…” 他抹了把冷汗与灰渍混杂的脸，眼中后怕未消，随即被更深的狠厉取代。高名衡绝未真正放下疑心！那“好好干”的勉励，更像是警告。他必须表现得“痛改前非”，甚至要做得更“狠”！
“查贪腐…拿老赵头开刀…” 李二狗挣扎起身，坐到冰冷的太师椅上。眼中市侩与狠辣交织。高名衡不是要看“将功折罪”吗？那就演给他看！而且要声势浩大！目标，就是那个管库的老赵头！
他立刻铺纸研墨，用最工整的馆阁体，写下一份“痛心疾首”的“自查自纠”禀帖。大意是：奉高同知训示，深感责任重大，经反思与暗中查访，发现仓吏赵某经手数笔陈粮损耗核销存在重大疑点，数目严重不符，有贪墨之嫌。为肃清吏治，恳请授权由自己亲自带人，彻查赵某所有账目及仓存，并将赵某暂行看管，以防串供！末尾不忘强调自己“年轻识浅，致使蠹虫有机可乘，惶恐万分，恳请大人监督”。
写完这份把自己摘干净、矛头直指老赵头的禀帖，李二狗吹干墨迹，脸上掠过一丝冰冷。老赵头，对不住了，要怪就怪你撞上了刀口。
他叫来心腹小吏，低声吩咐：“将此禀帖密送高同知值房，亲手交其心腹长随，就说李文有要事急禀，关乎仓场蠹虫。” 小吏领命而去。
做完这一步，李二狗的心并未放下。泥鳅！这才是最大的雷！泥鳅带着军情直奔伏牛山没问题，但他迟早要回来！高名衡的人必定死盯着他！一旦泥鳅回城，九成九会被立刻拿下！不需要他承认什么，只要口供和自己编的“查贪墨”对不上，自己就死无葬身之地！
必须统一口径！必须提前警告泥鳅！
李二狗强压焦虑，熬到散衙时分。他如常离开府衙，能清晰感觉到暗处投来的视线。回到新赁的、距离府衙不远的小院，疤眼正佯装在院中劈柴。疤眼名义上是他的“仆役”，负责打理这处小院，平时也在外面做些零工。
李二狗若无其事地走进屋内，疤眼也跟了进来，关上门。屋内光线昏暗。
“疤眼，听着，出大事了。” 李二狗声音压得极低，语速飞快，“我被高名衡那老狗盯上了，差点就栽了！现在勉强糊弄过去，但他没真信。泥鳅送信的事，他们可能摸到边了！”
疤眼脸色骤变。
“泥鳅回来，肯定会被抓！你现在也被他们盯死了，绝不能直接去找他。” 李二狗眼中闪着光，“你马上去城隍庙后墙根，第三块松动的砖头下面，塞一张纸条，用我教你的密语写：‘泥鳅归，驿站歇，老赵贪，查账急，供一致，莫提西。’ 记住，就这十八个字！塞好就立刻离开，别回头！”
疤眼重重点头，表示明白。纸条意思是：泥鳅回来后，会在城外驿站歇脚；高名衡在查“老赵头贪墨”的事，情况紧急；被抓后口供必须一致；绝口不提“西边”。
“小心尾巴！” 李二狗最后叮嘱。疤眼深吸一口气，装作若无其事的样子，拎起个破筐，出门“买菜”去了。李二狗的心悬着，只能祈祷城隍庙那条隐秘的联络线还安全，驿站里的接应能及时把消息递给泥鳅。
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高名衡回到值房，屏退左右。烛光下，他脸色阴沉。李二狗那番表演虽暂时糊弄了他，让他有些下不来台，但直觉告诉他事情没这么简单。蜡丸的传递方式、泥鳅的反应，都透着诡异。
“李文…就算你真在查贪墨，选在这节骨眼上，用这种方式…也太过巧合！” 高名衡眼中寒光闪烁。他拿起李二狗刚送来的禀帖，扫了一眼，冷笑：“动作倒快…想拿老赵头当投名状？哼，本官就看着！”
他提笔批了个“准”字，注明“着李文严查，随时禀报”。同时，他更关注泥鳅这条线。
“来人！” 心腹应声而入。
“南城门，加派我们的人，日夜盯着！” 高名衡声音狠厉，“那个泥鳅，只要他敢回城，无论哪个门，立刻秘密拿下！押入西城兵马司死牢！记住，秘密抓捕，不许声张，不许问话！本官要亲自‘伺候’他！” 他不需要口供一致，他只需要撬开泥鳅的嘴！只要泥鳅吐出“黑风寨”或“军情”半个字，李文就完了！
“是！” 心腹领命而去。
高名衡盯着烛火，眼神阴鸷。无形的网，依旧罩在李文头上。
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伏牛山，黑风寨聚义厅。
松明火把照亮厅堂，却驱不散凝重气氛。陈远端坐主位，面色沉静，眉头微锁。面前摊开两样东西：左边是泥鳅拼死送来的密信；右边是“夜枭”汇总的官军动向。
孙铁骨、孔林节、王虎、王二牛、屠三疤、吴有名、李大根、刘黑塔、韩猛等将领肃立两侧，甲胄在身，气氛肃杀。赵老头和孔林节也放下了算盘。
陈远扫视众人，声音清晰低沉：“诸位，李永福动了。前锋贺彪，率一千二百步骑，已进驻襄城，接管城防，清剿周边，囤积粮草。李永福亲率主力三千步卒，携大小佛郎机炮十门，正向鲁山大营集结。三日后誓师。目标，我黑风寨！总兵力，约五千之众！”
“五千？！” 屠三疤眼中战意燃起，“他娘的！正好试试咱们的新炮新甲！将军，干他娘的！让他们有来无回！”
“急什么！” 孙铁骨沉声喝道，眉头紧锁，“贺彪吃过亏，必有防备！官军五千之众，装备精良，更有十门火炮！我们呢？一营四百余披甲战兵是主力，二营兄弟大多还是布衣！铁柱的亲兵营九十人虽是绝对精锐，确实人人披甲戴盔，配弓刀，但人数太少！ 虽有地利，兵力悬殊！若固守，凭寨墙火炮或可一战。但若官军围困断水，或以重炮轰击…即便打退，我们也必元气大伤！黑风寨经不起又一次禹州那样的血战了！” 忧虑之情溢于言表。
王虎踏前一步，锐气不减：“孙大哥所言在理，硬拼非上策！但也不能坐以待毙！将军，末将请命！愿率二营精锐，主动出击，袭扰其粮道，打击贺彪先锋！挫其锐气，拖慢其集结！”
王二牛接口：“末将熟悉路径，愿带小队潜入鲁山，摸清其粮草囤积和押运路线！”
“袭扰粮道是好，但我们骑兵太少！” 骑兵哨长吴有名无奈道，“末将手下能战的骑兵，只有五十多骑！这点人马，袭扰小股运粮队尚可，面对大队步骑护卫的粮队主力，力不从心！官军只需一两百骑兵，就能咬死甚至吃掉我们！”
众将议论纷纷，固守？出击？忧心忡忡。
陈远看向孔林节：“孔先生？”
孔林节捻须抬头，眼中精光闪动：“将军，诸位。孙把总所虑正是我军隐忧——拼消耗，我们拼不起！王把总、王副把总求战心切，然吴哨官所言亦是实情，骑兵不足，大规模出击粮道，风险极大！”
他走到舆图前，点向襄城和鲁山：“官军势大锋锐，然其亦有弱点！劳师远征，补给漫长！李永福与贺彪必有龃龉！最要命的是——粮草！” 手指重重点在粮道和鲁山大营：“五千人马，每日耗粮惊人！李永福主力集结鲁山，粮草囤积于此。贺彪前锋驻襄城，其粮草需从鲁山大营运送，山路崎岖，正是软肋！”
他看向吴有名：“吴哨官！你骑兵虽少，却是我军唯一机动力量！固守山寨，作用有限；直插敌后，断其命脉，价值千金！末将建议，由吴哨官亲率骑兵哨全部精锐，携引火之物，乔装改扮，秘密潜行至鲁山至襄城之间的‘老鸦口’险要地段埋伏！不攻大队，专寻其小股运粮队或松懈之时，雷霆一击，焚其粮草！烧一车粮，胜斩十名官兵！若成，必乱其军心，迟滞其攻，甚至迫其分兵护粮！”
他语气凝重：“此计风险极大！需胆大心细，行动如风，一击即走，绝不恋战！同时，山寨正面需做好万全准备，吸引官军主力！若事不可为，吴哨官当以保全实力为上，立刻撤回固守！”
烧粮！这确实是目前能以最小代价换取最大战果的策略！
孙铁骨眼睛一亮：“军师此计大妙！攻其必救！粮草一断，军心必乱！”
王虎也兴奋道：“对！就这么干！吴大哥，看你的了！”
吴有名深吸一口气，抱拳沉声道：“将军！军师！末将领命！骑兵哨上下，定当竭尽全力，寻机焚毁官军粮草！若不成，末将提头来见！”
陈远看着舆图上的粮道，又看向吴有名坚毅的脸庞，迅速权衡。孔林节的计划是当前最优解！风险虽高，值得一搏！
他猛地起身，目光如电，扫过众将，决断已下：
“好！就依军师之策！吴有名！”
“末将在！”
“命你即刻带领骑兵哨所有人马！一人双马，携带足量火油、硫磺焰硝！乔装为流民或山货贩子，今夜子时，由王二牛带路，从后山隐秘小路出发，潜行至‘老鸦口’潜伏！任务：伺机焚毁官军粮草！记住：一击即走，绝不恋战！保全实力为上！事不可为，立刻撤回！”
“末将遵命！”
“王二牛！”
“末将在！”
“你为向导，负责将吴哨官小队安全隐秘带至老鸦口！到达后，留两名最机警探马协助侦查，你立刻返回山寨！”
“得令！”
“孙铁骨、王虎！”
“末将在！”
“你二人，统领一营、二营所有战兵及新兵营可用之兵，即刻起，全力休整，养精蓄锐！寨墙工事，前些日子已加固多次，此次只需将预备的石木、沙袋等修补物料堆放到位即可。重点在于：将三门佛郎机炮架设预设炮位，炮手日夜操练流程！弓弩火铳手，加紧练习准头！务必使官军每进一步都付出血的代价！同时，派出多股精锐斥候，前出至山麓要道，严密监视官军动向，尤其是襄城贺彪部！一有异动，火速回报！”
“末将领命！”
“赵总管！孔军师！”
“在！” 两人应声。
“流民去留情况如何了。”
“几乎都选择留了下来，大家都恋着将军的恩情，要不是有将军施粥，早就不知道饿死在哪个地方了。”孔林节回答到
“好！赵总管，你立刻组织留下的青壮流民，将预备的修补寨墙物料搬运至预设位置堆放整齐！同时，确保粮秣、箭矢、火药供应不断！孔军师，你协助赵总管，并统筹调配流民劳力，同时推演官军可能动向及应对之策！”
“老朽（林节）领命！”
“张大夫！”
“老夫在！”
“金疮药、止血散多多制备！组织好救护人手，随时待命！”
“将军放心！”
陈远最后看向铁柱：“亲兵营，养精蓄锐，随时待命，作为救火队，哪里危急补哪里！”
“是！将军！” 陈铁柱声如洪钟。
分工已毕，陈远沉声道：“此乃生死存亡之战！各部依令行事，不得有误！散！”
众将轰然应诺，杀气腾腾地转身离去，各自投入紧张的备战。
陈远并未再作激昂演说。他深吸一口气，对孔林节道：“孔先生，随我各处巡视一遍。”
“是，将军。” 孔林节立刻跟上。
两人走出聚义厅。夜幕下的黑风寨并未沉寂，反而如同一个高效运转的战争机器。流民青壮们在赵老头指派的小头目带领下，喊着号子，将沉重的石料、成捆的木桩、装满泥土的麻袋，有条不紊地搬运到寨墙下预设的堆放点。
匠作坊灯火通明，传来加紧赶制箭矢的叮当声。远处校场，隐约传来弓弩火铳手夜间加练的口令和稀疏的试射声。炮位上，张铁臂正带着炮手，借着火把的光亮，一遍遍重复着拆装子铳、清理炮膛的动作，力求在实战中快上一分。整个山寨弥漫着一种压抑而有序的临战气息。
陈远和孔林节的身影，融入这紧张的氛围中，开始逐一巡视关键节点。他们的目光扫过加固的寨墙、预设的炮位、忙碌的流民、操练的士兵……每一处细节，都关乎山寨存亡。无声的压力，比任何豪言壮语都更沉重地压在每个人心头。
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