冰冷的金属地面传来坚实的触感，与外界混沌源海的虚无缥缈形成鲜明对比。林风与苏沐晴跟随那枚悬浮的枢机使者，行走在千机族的“万象星城”之中。
城内并非空无一人，或者说，空无一“物”。随处可见各种型号的机械造物，有的形似蜘蛛，负责维护着复杂的能量管道；有的如同悬浮的眼球，投射出扫描光束，监控着四周；更有一些拟人化的高阶机械体，身着类似制式的金属袍服，在宽阔的通道中无声穿梭，它们眼中闪烁着理性的数据流光，彼此之间通过无形的信息网络高速交流，对林风二人的到来仅是投来程式化的一瞥，便不再关注。
空气中弥漫着一种极致的“秩序”感，一切都在按部就班地运行，高效、精确，却缺乏生机与温度。这种氛围，让身具混沌包容之道的林风感到些许不适，而苏沐晴的月华灵力更是被压制得只能紧守自身。
枢机使者将他们引领至一座宏伟的金属大殿前。大殿的门扉由流动的能量构成，其上数据奔涌，勾勒出千机族的徽记——一个不断分解与重组的复杂多面体。
“契约履行厅。请进，最高议会第七计算序列的议员，阿尔法-7，将亲自与您对接。”枢机使者发出冰冷的合成音，随即融入大门，消失不见。
能量门扉无声洞开。大殿内部空旷无比，只有中心处悬浮着一个巨大的、由无数光缆和能量导管连接着的菱形水晶。水晶前方，站立着一个与之前枢机使者造型相似，但更加精致、表面流转着暗金色数据纹路的金属人形——想必就是阿尔法-7。
“欢迎，契约者林风。”阿尔法-7发出平直的、毫无波澜的声音，它的“目光”落在林风手中的枯萎星辰之心上，“检测到目标物品：枯萎星辰之心（重度损毁）。进行道韵核对……确认本源寂灭道则残留度37.8%，符合契约最低标准。契约判定：完成。”
它没有任何寒暄或对林风修为变化的评价，直接切入主题。一道光束从它眼中射出，笼罩那枚残破晶体，进行着最后的确认与记录。
“按照契约，千机族将支付约定报酬，并提供关于‘门’的已知信息。”阿尔法-7手一挥，三样物品凭空浮现，悬浮在林风面前。
第一样，是一个非金非木的盒子，表面光滑，隔绝神识探查。
第二样，是一枚结构极其复杂、仿佛由无数微小齿轮构成的暗金色钥匙。
第三样，则是一块薄如蝉翼、闪烁着星光的玉板。
“报酬一：混沌精粹十方。以特殊容器封存，可供道友直接吸收，稳固并提升混沌修为。”阿尔法-7指向那个盒子。
“报酬二：万象星城临时高等权限密钥。凭此密钥，道友可在星城内享有部分资源兑换、信息查询、有限休整权限，有效期至你离开源海。”
“报酬三：源海潮汐星图（局部）。记载了以此据点为中心，附近一定范围内相对安全的航线、资源点以及已知危险区域，包含部分古老遗迹的标注。”
林风神识扫过，确认无误，将三样物品收起。那混沌精粹对他而言确实及时，星图与权限也极具价值。
“现在，关于‘门’的信息。”林风目光湛然，看向阿尔法-7。
阿尔法-7的金属面孔上数据流加速：“根据契约及道友已完成契约的事实，现提供以下信息：
“一、‘门’，在混沌源海并非单一指向。它可能指代‘万界之门’、‘根源之门’、‘真理之门’等不同概念实体，其形态、位置、开启条件皆不相同。你所要寻找的，根据我方与你之前交互数据推测，极可能是与‘混沌’本源关联最深的‘根源之门’，亦有人称之为‘太初之门’。”
“二、‘根源之门’并非固定存在于源海某处。它会随着源海本源的潮汐波动而漂流、隐匿，甚至其存在状态本身，也受到观测者认知与大道境界的影响。非缘法至深、境界足够者，纵然门在眼前，亦不可见，不可触。”
“三、我方基于长期观测与计算，推演出三个‘根源之门’近期概率较高的‘显化区域’坐标，已录入你手中的星图。请注意，仅为概率，并非确定位置，且该区域极度危险，可能存在未知古老存在、规则陷阱，乃至……其他对‘门’有企图的强大竞争者。”
“四、最后，附赠一条未经证实的信息：据某些古老遗迹中的残缺记载，欲接近乃至开启‘根源之门’，除却修为境界，可能还需要特定的‘钥匙’或‘资格’。此‘钥匙’形态未知，可能与混沌、时空、因果等至高法则相关。此信息可信度低于30%，仅供参考。”
话音落下，林风手中的源海星图上，有三个区域被特别标注出来，闪烁着微弱的光芒，同时关于“钥匙”的信息也化作一道流光融入他的脑海。
信息量很大，既有明确的坐标指引，也揭示了寻找“门”的艰难与不确定性。
“千机族对‘门’的了解，似乎很深。”林风看似随意地问了一句，“贵方寻找这枯萎星辰之心，想必也与‘门’有关？”
阿尔法-7的数据流出现了一瞬间极其微小的凝滞，随即恢复：“千机族的目标是理解并利用宇宙间的一切规律。‘门’作为宇宙本源最神秘的体现之一，自然在观测与研究范畴之内。枯萎星辰之心蕴含的极致寂灭道则，是构建某些特殊观测仪器或进行特定推演的关键材料之一。更多细节，涉及种族机密，无权透露。”
回答滴水不漏，但林风敏锐地捕捉到了那瞬间的凝滞。千机族的目的，绝不仅仅是“研究”那么简单。
他不再多问，知道不可能得到更多。此行主要目的已经达到。
离开契约履行厅，凭借临时高等权限密钥，林风在万象星城找到了一处提供给外来者使用的临时洞府——一个被强大能量场隔绝的独立金属空间。
洞府内设施齐全，甚至模拟了一些自然景观，算是这座钢铁城市中难得有些“生气”的地方。
布下几重禁制后，林风首先打开了那个非金非木的盒子。盒盖开启的瞬间，精纯至极、几乎液化了的混沌气息扑面而来，让他丹田内的混沌道花都发出了欢快的摇曳。盒内是十团如同水银般缓缓流动、散发着朦胧光辉的混沌精粹。
“好东西！”林风毫不犹豫，当即吸收了一团。精粹入体，无需过多炼化，便迅速融入道花与四肢百骸，之前因对抗源海意志冲击和长途跋涉带来的些许疲惫瞬间扫空，修为更是以肉眼可见的速度变得浑厚，对混沌的感悟也隐隐有所提升。他小心地将剩余九团收起，这将是他未来冲击更高境界的重要资粮。
随后，他拿出那枚金属令牌和得自幽蓝星舰的幽蓝水晶，与苏沐晴一同研究。
“观测者……第七舰队……编号734附属探测单元……”苏沐晴梳理着之前得到的信息，“他们似乎在专门追踪各种‘门’的波动，而且分级明确。这块令牌，会不会是某种身份凭证或者通讯信物？”
林风尝试着将一丝混沌灵力注入令牌，令牌毫无反应。他又试着用那枚高等权限密钥连接万象星城的信息库，查询与令牌上图案相关的信息。
结果令人失望，信息库中并无直接匹配的记录，只有一些关于古老机械文明象征符号的模糊记载，语焉不详。
“看来，‘观测者’的保密级别很高，或者其存在形式与千机族并非同源。”林风沉吟道，“不过，既然他们也在关注‘门’，未来未必没有交集之时。此物先收好。”
他将令牌和水晶郑重收起，这两样东西，或许在关键时刻能起到意想不到的作用。
最后，他的目光落在了那片源海潮汐星图上，尤其是那三个被标注出的、关于“根源之门”可能显化的区域。
三个区域分别位于星图的边缘，名称被标注为“归墟之眼”、“万法源流”和“道争古战场”。光从名字就能感受到其中的凶险。星图上还简略标注了已知的危险：归墟之眼附近有吞噬一切的物质与规则的黑洞群；万法源流是无数大道法则显化、碰撞最激烈的区域，环境极端不稳定；道争古战场则是一片古老的战场遗迹，残留着无数强大存在交手后留下的毁灭性能量与执念，甚至可能还有未散的战魂徘徊。
“这三个地方，皆非善地。”苏沐晴看着星图，面露忧色。
“机缘往往与危险并存。”林风目光沉静，“我们有星槎，有星图指引，更有混沌道纹护身，并非没有一探之力。况且……”他顿了顿，感受着体内澎湃的混沌真元与那枚愈发清晰的混沌道纹，“我有预感，我的道，欲要更进一步，真正的混沌大成，契机或许就在那‘根源之门’处。”
他指向其中一个区域：“我们先去这里——‘万法源流’。”
“为何是这里？”苏沐晴问。
“归墟之眼寂灭之意太重，与我已领悟的寂灭真意虽有补益，但过于极端，恐失混沌中正平和之本。道争古战场煞气与执念纠缠，于我道心无益。唯有这万法源流，万道碰撞衍化，最是契合混沌包容、衍化万法之真谛。在此地，我或能更快地提升对混沌的掌控，为后续寻找‘门’打下更坚实的基础。”
计划已定，两人不再耽搁。在万象星城稍作休整，补充了一些星槎所需的特殊能量，兑换了几种可能用到的、抵御特定规则冲击的护身符箓后，便再次启程。
混沌星槎冲出万象星城的能量护盾，重新投入那无垠的、变幻莫测的混沌源海之中。槎首对准“万法源流”的方向，暗红与银白的纹路在灰蒙蒙的槎体上交相辉映，如同一支利箭，射向那片万道争鸣的凶险之地。
而在他们离开后不久，契约履行厅内，议员阿尔法-7的金属面孔上，数据流再次剧烈波动起来。
“目标已选择前往‘万法源流’。行为模式预测吻合度提升至71.3%。”
“启动‘观测者协议’子项：‘道标追踪’。”
“向最高议会提交报告：变量‘林风’已进入预设轨道，其对‘根源之门’吸引力远超预期。建议提升资源倾斜等级，并密切关注‘观测者’动向……”
冰冷的电子音在空荡的大殿中回响，预示着林风的源海之行，从一开始，就并非仅仅是他个人的求道之旅。他如同一颗投入平静湖面的石子，其荡起的涟漪，正在牵动着隐藏在源海深处，更多、更庞大的势力的神经。
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