“千机族？混沌源海？”
墨渊长老带来的新消息，让静室内的气氛为之一变。林风眼中闪过一丝锐利的光芒，苏沐晴也露出了专注的神色。
混沌源海，这个名词在林风融合混沌源核时获得的破碎记忆中出现过，那是传说中一切混沌之道的源头，是无数混沌修行者梦寐以求的终极圣地！据传，在那里，混沌大道清晰可见，法则触手可及，蕴含着成就无上道果的终极奥秘！
他原本以为这只是虚无缥缈的传说，没想到，竟然真的存在，而且似乎有了确切的消息？
“千机族……”墨渊长老抚摸着手中的水晶法杖，语气带着一丝复杂，“这是一个非常特殊的种族。他们个体战斗力或许不算顶尖，但天生对信息、因果、乃至冥冥中的命运轨迹有着超乎寻常的敏感与掌控力。他们游走于各大星域，以贩卖信息、牵线搭桥、甚至进行某种层面的‘命运交易’而闻名。他们的信誉……有时很高，有时却又难以捉摸，全看交易的内容与代价。”
“他们竟然会主动前来，并且带来了关于‘混沌源海’的消息……”墨渊长老看向林风，目光深邃，“林小友，你的出现，恐怕已经搅动了某些深层次的命运之弦。千机族从不做无的放矢之事，他们此行，必有所图。”
林风沉吟片刻，问道：“长老可知，他们大约何时抵达？”
“根据讯息，他们的使团乘坐的是特制的‘虚空商船’，速度极快，大约三日后便能抵达我族主星‘晶辉界’。”墨渊长老答道，“林小友，你意下如何？是见，还是不见？”
“见，为何不见？”林风淡然一笑，眼中有着洞察一切的光芒，“既然他们带来了我感兴趣的消息，听听又何妨？至于代价……那就要看他们想要什么，以及他们给的消息，值不值得了。”
他身负混沌大道，又初入化神，道心坚定，无惧任何挑战与算计。混沌源海的消息对他至关重要，哪怕只有一丝线索，也值得一试。
“好！”墨渊长老点头，“那老夫便安排下去，三日后，于晶辉界‘迎宾殿’接待千机族使团。届时，林小友可与他们当面一谈。”
接下来的三日，林风与苏沐晴便在晶语族的安排下，暂时住在了这艘名为“紫晶号”的星舰上。希望号避难所及其上的艾瑞斯遗民，则被另一艘稍小的晶语族运输舰接走，先行送往墨渊长老承诺的那处资源星球进行安置。巴洛克队长与埃洛斯长老对林风千恩万谢，几乎视若神明，这才依依不舍地离去。
这三日间，林风并未放松修行。他仔细体悟着化神期的力量，巩固着混沌道花的境界。那九片花瓣玄妙无穷，每一片都仿佛一个独立的小世界雏形，蕴含着一种大道的极致方向。他尝试引动其中代表“寂灭”的花瓣，一缕灰蒙蒙的气流逸散而出，静室角落一盆用于观赏的、散发着微弱生命能量的晶石花卉，瞬间枯萎、风化，连其中的能量结构都彻底瓦解，归于最本初的粒子状态。
威力惊人！但这只是混沌道花最基础的运用。林风能感觉到，随着他对各种大道感悟的加深，这九片花瓣还能衍生出无穷变化，甚至……最终合一，演化出真正的混沌宇宙？
前路漫漫，但他信心十足。
苏沐晴也在适应着星海的环境，她的月华之道在此地虽无明月，却能与无处不在的星辰之力产生更深层次的共鸣，修为亦在稳步提升。
期间，墨渊长老也派人送来了一些晶语族整理的、关于周边星域势力分布、资源特产、危险绝地等的基础资料，让林风二人对这片名为“碎星海”的广袤星域，有了初步的了解。碎星海并非指单一星系，而是包含了无数星辰、星云、破碎大陆以及像碎星带这样的危险区域的庞大集合体，其中种族林立，势力错综复杂，晶语族、撼山族、星灵族算是其中较为强大的本土势力，而千机族、乃至掠夺者（幽冥侍从）则属于跨星域活动的存在。
三日时间，转瞬即逝。
这一日，紫晶号终于抵达了晶语族的主星——晶辉界。
从虚空望去，这是一颗美丽得令人窒息的星球。整个星球仿佛由一块巨大的、内部流淌着无数紫色光带的透明水晶构成，星球表面没有海洋，取而代之的是无数高耸入云、形态各异的紫色水晶丛林，这些水晶自然散发着柔和的光芒，将整个星球映照得如同梦幻之境。星球外围，还有三颗小型的、如同卫星般的紫色水晶球体，按照某种玄奥的轨迹缓缓旋转，散发出强大的能量场，显然是某种防御或聚灵阵法。
“好精纯的天地能量，而且……充满了灵性与智慧的气息。”苏沐晴感受着晶辉界散发出的波动，轻声赞叹。这里的能量属性，与昆仑的仙灵之气、星界的死寂混乱都截然不同。
“晶辉界乃我族世代经营之地，这些‘智慧水晶’不仅能汇聚星辰之力，更能增幅神识，启迪智慧，是我族立族之本。”墨渊长老不无自豪地介绍道。
紫晶号穿过星球外围的能量场，缓缓降落在了一片由巨大平整水晶构筑的广阔平台上。平台前方，是一座完全由紫色水晶雕琢而成的、气势恢宏的宫殿群，正是晶语族的权力与外交中心——迎宾殿。
林风与苏沐晴在墨渊长老的陪同下，刚踏入迎宾殿主殿，便看到殿内已然有客在先。
那是一位……外形极其奇特的“人”。
他身高与常人相仿，穿着一身缀满了无数细小、不断闪烁变换符号的银灰色长袍。他的头部并非血肉，而是一个光滑的、如同液态金属构成的银灰色球体，球体表面没有五官，只有无数细密的数据流如同呼吸般明灭闪烁。他的双手也是类似的液态金属结构，指尖正灵活地在虚空中划动着，勾勒出一个个短暂存在又迅速消散的复杂立体符文。
这就是千机族？
林风能感觉到，对方那银灰色的躯壳并非本体，更像是一种用于交互的“载体”，其真正的意识核心，隐藏在某种更深层次的维度之中。其气息飘忽不定，难以准确判断实力，但带给林风的威胁感，却丝毫不弱于墨渊长老！
“这位便是千机族此次的使者，‘枢机’阁下。”墨渊长老介绍道。
那被称为“枢机”的千机使者，停下了指尖的划动，那没有五官的金属球体“转向”林风，一道平和、中性、毫无情绪波动的声音直接响起在众人脑海，用的是最标准的星海通用语精神波动：
“信息确认：目标个体，林风。能量特征：混沌大道，化神初期（根基评估：超越常规界定）。关联个体：苏沐晴（月华之道，元婴中期）。信息源：晶语族，墨渊长老。初次见面，幸会。”
他一开口，便展现出了千机族对信息的可怕掌控力，直接将林风二人的根底道出了一大半。
林风神色不变，拱手道：“枢机使者，幸会。听闻使者带来了关于‘混沌源海’的消息？”
他直接切入主题，不想与这神秘的千机族过多绕弯子。
枢机的金属球体表面数据流加速闪烁了一下，似乎在进行高速运算与推演。
“交易请求确认。”枢机的声音依旧毫无波澜，“我方持有‘混沌源海’入口波动的最新有效坐标信息，以及部分外围环境风险数据。交易代价：需要阁下协助完成一次‘因果截取’。”
因果截取？
林风眉头微挑，墨渊长老也是面露讶色，显然这并非寻常交易。
“何为因果截取？”林风问道。
“解释：于特定时间，特定星域，介入一段既定的命运轨迹，改变其原本的‘果’，使其导向我方预设的‘因’。”枢机解释道，语气仿佛在陈述一个数学公式，“目标涉及：‘掠夺者’（幽冥侍从）的一次重要‘寂灭献祭’行动。我方需要阁下阻止该次献祭，并夺取其核心祭品——‘枯萎星辰之心’。”
掠夺者的献祭？枯萎星辰之心？
林风眼中精光一闪！这千机族，果然所图非小！竟然直接要对掠夺者动手？而且，这“枯萎星辰之心”听起来，似乎与寂灭之力密切相关？
“你们想用那东西做什么？”林风沉声问道。
“信息权限不足，无法告知。”枢机直接拒绝，“交易内容仅限坐标信息与‘因果截取’协助。是否接受，请阁下抉择。”
他指尖再次划动，一道由光芒构成的复杂契约文书出现在空中，上面用星海通用语和一种奇特的、仿佛由无数0和1构成的文字，清晰地列明了交易条款。其中明确写着，千机族提供的混沌源海坐标确保在接下来一个“星海年”（约等于地球三年）内有效，并且附赠部分外围风险提示。而林风则需要在一个月内，前往“葬骨星域”边缘的“凋零走廊”，阻止一场由幽冥侍从主持的、以一颗濒死恒星为核心的大型献祭，并夺取“枯萎星辰之心”交给千机族。
契约文书散发着一种奇异的法则约束力，显然并非凡物。
墨渊长老在一旁传音提醒：“林小友，千机族的契约受到某种至高规则保护，一旦签订，极难违背。但他们的信息，通常也确实可靠。只是这‘因果截取’……牵扯命运，凶险异常，需慎重啊！”
林风凝视着那悬浮的契约，心中飞速权衡。
混沌源海对他吸引力巨大，那是快速提升实力、深入了解混沌大道的捷径。而阻止掠夺者的献祭，本就符合他的意愿，还能削弱敌人。夺取那“枯萎星辰之心”虽然不知千机族目的为何，但想来绝非好事，不过契约只要求交出，并未限制他之前进行研究或做手脚……
风险与机遇并存。
片刻之后，林风抬起头，目光坚定地看向枢机。
“契约，我接了。”
他并指如笔，以自身混沌道韵为引，在那光芒契约上，烙印下了自己的神魂印记！
契约成立的光芒一闪而逝，化作两道流光，分别没入林风和枢机的体内。
“交易成立。”枢机那毫无波动的声音似乎也带上了一丝极细微的满意，“坐标与风险数据，已传输至阁下识海。预祝阁下，行动顺利。”
说完，他那银灰色的身影便如同信号不良般闪烁了几下，随即彻底消失在原地，没有留下任何痕迹，仿佛从未出现过。
林风闭上双眼，仔细感知着脑海中多出的那份信息——一片位于极度遥远、几乎位于已知星海边缘的、被混乱星云与时空迷雾笼罩的区域的坐标，以及其中关于几种罕见虚空灾害的描述。
混沌源海……终于有了明确的方向！
但他也清楚，在前往那片圣地之前，他必须先完成与千机族的契约，去往那危险的葬骨星域，虎口夺食！
新的征途，已然划定。而这一次，他的对手，将是幽冥侍从在星海中的真正力量！
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