肖民骑上自行车，沿着他和枝儿拉石灰的那条路，一路往南，看见一个村，就拐进去问学校。
然后像画地图一样，把每个村、学校、都画下来，写下负责老师的姓，注明该学校一年能用多少粉笔。
大部分的负责老师，只要递上一根烟，就能聊个清楚，也有那一听是卖粉笔的，直接就说：刚买，不要。就不理肖民了。
这种情况，肖民就注明：以后多来几次，混成熟人就行了。
这些学校，有的离路一两里，有的离路三四里。七拐八拐，有的要两箱，有的要三箱。还有要一箱的。
直到南山脚下，才订出十多箱。已是后半晌了。肖民晌午也没吃饭，只在学校附近的人家讨了几次水喝。
拐回来时，他就打听了往东去的另一条。这条路可以通往古城公社。只有到了公社驻地，才有饭店。
他主要也是熟悉一下这条路，好第二天再如法儿跑一趟，把沿路的学校都摸个清楚。
他到了古城公社，天已黄昏了。饿得两腿发软，身上直出虚汗，赶紧找到饭店，要一碗炝锅面，一斤猪头肉，花了一块多，大快朵颐一顿，心说：这一天的出差费一块五，确实有点少，按一天三顿，咋着也得两块多，按两块二算了。
等他到家，已是晚上饭肆。银芝已拿出灯点上，照出一圈昏黄的亮光，开始记分儿了。
他赶紧把车子推到家里，出来记分儿。
记完分儿，大家散去。银芝笑着说：“又让你管粉笔厂哩？”
“服从安排，叫干啥干啥。”肖民笑道。
“那你是去……”她又问。
“我出去转了一圈，看看能不能联系卖点儿。”他压低声说：“那货跑了，指望不上了，咱得慢慢学着出去联系……”
“联系的咋样？”她关心地问。
“不咋着……头三脚难踢嘛，慢慢来……”他压着声说。
“你可攥住劲吧，到年下给大家多分点儿钱……”她小声说。
“好，听你的，我努力。”他看着她说。
她好像有点害羞了，收起笔说：“走吧，没人了。”
第二天，肖民又顺着古城公社那条路，又画了一张图，又定出十几箱粉笔。古城公社东南，还有一个公社。只是有点远，那一天去了，回不来的，要住一晚。只能先把这定下的货送了，再去那个公社联系。
有了成绩，肖民便有了底气。这天前晌何顺敲了钟，大家陆陆续续来领活儿，肖民就和何顺笑着说：“得弄个人专门包装……这装个车啥的，多个人也方便一点儿。”
何顺笑着说：“联系住了？你擎叫了嘛，你看谁合适，叫吧。”
“叫个妇女吧……水莓婶，你去园儿里吧，以后就在园儿里干活儿。”肖民叫道。
水莓忙说：“中中中……”连忙就去园儿里。
何顺呲着牙小声问：“联系了多少？”
肖民也小声说：“没多少，一小车，二三十箱……攥劲到年下，完成你给的任务……”
“中中中……你看，我想着你都中……”他压着声说：“你要人，只管擎要了……想叫谁去你叫谁去……”
“好好好……”
肖民等人都下了地，就去园儿里，检查了手扶拖拉机，加加水加加油，拐开机器，突突突开着来到后面。
他以前只是在地里开过这车，没咋在路上开过，费了一肚子气力，才倒到那个小仓库门前。
这也让他知道了：只要离合和脚刹能玩住，就可保平安。
那三个人瞪着眼，离得远远的，看他像耍老虎似的。等他停下，枝儿才说：“你不行叫大个儿呗，看着吓人怪道的……”
“一回生二回熟，有啥吓的……来，装车……”枝儿把仓库门锁打开，三个女人就一箱一箱往外搬，他在车上接着摆好。
“咋着出去转了一圈，可联系了一车？”枝儿问。
“商业机密，不要出去乱说。”他笑道：“嘴都严点儿啊，别说的让人把咱的口儿给抢走了……”
装好车，枝儿连忙拿出来两块角板，让肖民夹到纸箱外角，用绳揽紧。
肖民对枝儿说：“你教教她咋包装，以后你俩就只管做，早晚把仓库做得满满的。”
枝儿就笑道：“你看俺仨装车装得浑身汗，让俺歇会儿吧。”
“那中，今儿个前晌，你们歇歇吧，歇起来把她教会包装就行了，我去了啊。”他笑着说。
枝儿就媚抚他：“还是跟着肖民干享福……你可慢点……”
肖民拐开机器，开着出去了。
起初，他开的很慢，只用低档速度。觉得能掌握住了，才加到高档一档速度。到开到野外路上，他把高档都用一遍，最后觉得还是高档二档适合。
到了那个大沟坡下坡，他才知道这手扶车真和耍老虎差不多，弄不好就会反转向，必须小心又小心，别把车翻了，可没法儿交待。那回去只怕要被人背后骂死。
拿捏得出了一头汗，总算到了坡底。却见一个人推着自行车在路边，满脸笑容对他说：“兄弟，趁趁车吧？来来来，吸根烟再走。”人家连忙掏出烟，撵着给他递。
他只好停下，接住烟说：“好……你往哪儿哩？看着你不像农村人呀？”
那人笑笑说：“我户弄来的。”
“咦，你跑这么远？”
“这算远？才几十公里，有时得跑一百多公里。”那人笑着说。
“干啥哩跑恁远？”肖民问。
“找个朋友……你是哪里的？来，交个朋友，以后有时间去找你。”他掏出一个笔记本和笔，记下肖民的地址姓名。然后小声说：“我是来乡下收古董的，你要知道谁家有古董，我收到了，请你喝酒。”
肖民不知道还有这事，忙问：“都收啥？”
“就是老东西嘛，瓷器，铜器，银器，字画啥的……”他说。
“是嘛……像那瓷罐……瓷灯盘……要不要？”肖民问。
“要嘛……只要是老的都要……”他说。
“你咋称呼？”肖民笑着说。
“我姓牛……”
“牛哥，俺村在北边，那条马路北边，你啥时候方便拐去，咱再喷……今儿个有事儿，不能耽误……走，你拉住车后边，我开的慢点，咱走吧？”
“中中中……以后有时间去寻你。”牛哥就去车后，一手抓住车后尾，一手扶住自行车把，骑上车，吆喝一声：“走吧。”
肖民就开动拖拉机，突突突上坡走。
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