次日清晨，天色尚未完全透亮，一层灰蒙蒙的雾气笼罩着紫禁城层层叠叠的殿宇飞檐。
辛者库的院落里早已响起了沉闷的劳作声，与远处宫廷的肃穆宁静格格不入。
明玉踏着微湿的石板路走来，身上那件长春宫宫女规制的浅碧色宫装，在这片以灰暗为主色调的地方显得格外扎眼。
她眉头微蹙，脸上带着一夜未眠的疲惫，更多的则是化不开的忧虑。
辛者库的管事林姑姑正叉着腰，指挥着几个粗使宫女搬运沉重的洗衣桶，眼角的余光瞥见明玉，精明的脸上立刻堆起了习惯性的、带着几分谄媚的笑容，快步迎了上去。
“哟，今儿是什么好日子，竟劳动明玉姑娘大驾光临？”
林姑姑的声音拔高了几分，带着夸张的热情，“姑娘可是有什么要事吩咐？”
明玉心思单纯，并未听出她话语中的逢迎，只点点头，目光焦急地往院内搜寻：
“林姑姑，我找璎珞。有急事。”
见明玉说完后就眼巴巴看着她，林姑姑脸上的笑容几不可察地僵了一下。
她想起宫里私下流传的关于明玉性子直率、不甚通晓人情世故的议论，又想到魏璎珞那个惹事生非的刺头，心底那点巴结的心思顿时凉了半截。
讨好般的笑容瞬间从她脸上消失，嘴角不受控制地向下撇了撇，露出一丝不易察觉的不耐烦。
“哦——找魏璎珞啊。”
林姑姑拖长了语调，语气明显淡了许多，带着公事公办的疏离，“她这会儿正忙着呢。”
她目光在明玉焦急的脸上转了一圈，终究还是顾及对方是长春宫的人，不好太过为难，便懒洋洋地随手指了一下旁边一个正低头走路的宫女：
“你去，叫魏璎珞过来一趟。”
那宫女喏喏应了声，小跑着去了。
林姑姑甚至懒得再与明玉虚与委蛇，冷淡地撂下一句“那就请明玉姑娘在此稍等一会儿了”，便转身朝着相反的方向走去，继续她的监工去了。
明玉看着林姑姑骤然转变的态度和离去的背影，有些茫然地眨了眨眼，心里颇有些纳闷：
这林姑姑怎么回事？方才还笑脸相迎，可下一刻好似变了个人，冷着脸就走了？
她素来不擅长揣度这些弯弯绕绕的心思，只觉得这管事姑姑阴阳怪气，好没道理。
她无所谓般撇了撇嘴，将这点不快抛在脑后。
她目光紧紧追随着那个跑去传话的宫女消失的方向，咬了咬唇，朝着那个方向快步追了上去。
辛者库后院，空气里弥漫着浓烈刺鼻的皂角和霉湿混合的气味。
一排排宫女正埋头在巨大的木盆前，用力搓洗着堆积如山的衣物。
水声、捶打声、偶尔的咳嗽声交织在一起，沉闷而压抑。
明玉一眼就看到了那个熟悉的身影。
魏璎珞蹲在一个角落的木盆前，正用力搓洗着一件看不出原本颜色的厚重布料。
她的袖子挽到手肘，露出的一小截手臂在冰冷的水和寒风中冻得泛红，手指更是红肿不堪。
“璎珞！”
明玉心头一酸，忙小跑过去，也顾不上地上的污水，蹲下身，一把握住了魏璎珞那双浸在冷水里的手。
那冰冷的触感，如同握住了寒冰，让明玉忍不住打了个哆嗦。
魏璎珞被她这突如其来的动作惊得下意识一颤，猛地抬起头。
多日的辛劳和内心的煎熬，让她原本明亮飞扬的眉眼染上了深深的疲惫，脸色也苍白了许多。
看到是明玉，她眼中闪过一丝极快的复杂情绪，随即被一层淡漠所覆盖。
“明玉？”魏璎珞的声音有些沙哑，带着疏离，“你怎么跑到这里来了？”
“璎珞，快，快和我回去瞧瞧皇后娘娘吧！”
明玉紧紧攥着她的手，仿佛抓住救命稻草，声音因急切而带着哭腔：
“娘娘昨日昏迷后，夜里醒转了一次，但精神不好，脸色也难看得厉害！
我……我和尔晴姐姐怎么劝，娘娘都只是摇头，什么都不肯说，药也只喝了几口……
我实在担心得紧，璎珞，娘娘往日最疼你了，你的话她或许肯听一听，你去劝劝娘娘，好不好？”
她没有注意到，在她急切的话语中，魏璎珞眼底那一闪而过的、冰冷的痛楚与决绝。
“我不去。”
魏璎珞猛地将自己的手从明玉温暖的手掌中抽了出来，动作快得几乎带起一点水花。
她转过头，避开明玉难以置信的目光，侧脸线条紧绷而僵硬。
“为什么？！”
明玉惊愕地睁大了眼睛，几乎以为自己听错了。
她抬起眼，急切地去瞧魏璎珞的神色，试图从那张冷漠的脸上找到一丝往日的温情或玩笑的痕迹，却只看到一片冰封的决然。
“璎珞，那是皇后娘娘啊！她如今病着，你怎么……”
“没有为什么…”
魏璎珞猛地站起身，居高临下地看着仍蹲在地上的明玉，声音刻意拔高，带着冰冷：
“皇后娘娘既然已经下旨将我赶出了长春宫，打入辛者库为奴，那我魏璎珞就不再是长春宫的人了！
一个辛者库的罪奴，还有什么资格、有什么脸面再踏进长春宫一步？
回去了又能做什么？徒惹人笑话吗？”
明玉被她这番冰冷绝情的话气得浑身发抖，也猛地站起身，一把扯住魏璎珞的袖子，声音因为极度的气愤和失望而带着明显的颤抖：
“魏璎珞，你……你怎能说出如此忘恩负义的话来！
皇后娘娘待你那般好，对你呵护备至！如今娘娘凤体欠安，你竟连去看一眼、劝一句都不愿意了吗？
娘娘……娘娘她真是白疼你了！”
说到最后，明玉的声音已带上了哽咽。
魏璎珞看着明玉眼睛里迅速积聚、闪烁欲坠的泪意，看着她因愤怒和伤心而涨红的脸，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩疼痛得几乎无法呼吸。
她多想告诉明玉，她比任何人都担心娘娘，比任何人都想回到长春宫，守在娘娘身边。
可是她不能……
高贵妃、那突如其来的蝙蝠、娘娘惊险跌落……这件事绝非偶然。
她若想查明真相，为娘娘扫清威胁，就必须斩断与长春宫的明面联系，就必须在这辛者库里隐忍下去，才能让那些暗处的敌人放松警惕。
她不能连累长春宫，更不能让娘娘因她而再受任何非议或风险。
“你还有事吗？”魏璎珞强迫自己维持着面无表情，声音冷硬得像块石头，“如果只是来说这些的，那就请回吧。
我这里还有很多活儿要干，没空听你在这里……叙旧。”
说着，她用力，几乎是粗暴地，拂开了明玉紧紧拽着她衣袖的手。
明玉被她这突如其来的力道推得向后踉跄了两步，才勉强站稳。
她看着魏璎珞那张毫无波澜、甚至带着几分不耐烦的脸，一颗炽热的心仿佛瞬间沉入了冰窖。
所有的担忧、焦急、不解，在这一刻都化为了彻底的失望和冰冷。
“好……”
明玉点了点头，声音失去了所有的温度，变得异常平静，却比之前的颤抖更让人心寒：
“魏璎珞，今日算我多事，是我……看错你了。”
她深深看了魏璎珞最后一眼，随即猛地转身，离开了这个让她窒息的地方，再也没有回头。
魏璎珞僵硬地站在原地，垂在身侧的手紧紧握成了拳，指甲深深嵌进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压制住那几乎要冲破喉咙的哽咽和追上去的冲动。
她能清晰地感觉到身后那些若有若无的、窥探的目光，以及空气中隐隐传来的、幸灾乐祸的嘀嘀咕咕声。
她猛地抬起头，冰冷的目光如利箭般射向不远处那几个聚在一起、正对着她指指点点的宫女。
那几个宫女被她眼中毫不掩饰的戾气吓了一跳，立刻如同受惊的麻雀般散开，嘴上却还不甘示弱地强作镇定，飘来几句零碎的嘲讽：
“神气什么……不过是个奴才……”
“就是，还以为自己是长春宫的红人呢……”
“谁看得上她那副清高样儿……”
魏璎珞听着这些话语，眼里是早已习惯的嘲讽和麻木。
她不再理会那些无聊的目光和议论，默默地重新蹲下身，将红肿不堪的双手再次浸入冰冷刺骨、散发着怪异气味的脏水中。
在不远处一个堆放杂物的角落阴影里，袁春望一直静静地注视着这一切。
他看到明玉离去，直到明玉的身影彻底消失在视线里，才悄无声息地走到魏璎珞身边的石阶上坐下。
魏璎珞好似完全没有察觉到他的靠近，依旧低着头，一遍遍地用力搓洗着手中的衣物。
唯有那过于用力的、微微颤抖的肩膀，泄露了她内心远不如表面那般平静的波澜。
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