皇后骤然头风发作，阖宫上下免了请安，景仁宫那两扇沉重的朱漆宫门也随之紧闭。
更令六宫震动的是，宫权竟被一分为四，交予了敬、端、齐、熹四妃共掌，昭嫔协助。
这石破天惊的消息如同投入深潭的巨石，在紫禁城的红墙黄瓦间激起了滔天巨浪，惊诧、揣测、惶恐的情绪无声蔓延。
往日莺声燕语、暗流涌动的东西六宫，仿佛被一只无形的手骤然扼住了咽喉。
空气里弥漫着令人窒息的紧张，宫人们做事都带着小心翼翼。
连素日里最是骄纵跳脱、一刻也闲不住的祺贵人，也似被这凝重的气氛慑住，收敛了气焰，连带着对身边伺候的宫人也罕见地收起了鞭子和刻薄言语。
苏姝姝被迫接下了这如烫手山芋般的宫务。
骤然加身的宫务沉甸甸地压下来，让她不得不频繁出入敬妃所居的咸福宫，往来商议。
然而，随着案头堆积的账册簿子越来越高，可供她休息的时辰却越来越少。
她几次三番在皇帝胤禛面前流露出推辞之意，却总被对方三言两语、或是一个深邃的眼神、一句带着安抚的低语，轻易地哄了回去，那点微弱的坚持便如朝露般消散无踪。
如此强撑了几日，苏姝姝只觉心力交瘁，实在难以为继。
她当机立断，命人去请储秀宫的欣贵人到延禧宫一叙。
“娘娘急召，可是有什么要事吩咐嫔妾？”
欣贵人步履轻快地走进殿内，嗓音清脆爽利，带着几分亲近之意。
苏姝姝放下手中的青花茶盏，温言道：
“欣姐姐快坐。
我有孕在身，精力本就有些不济，如今骤然接手这繁杂的宫务，实在是手忙脚乱，焦头烂额，所以想请你帮忙……”
她微微蹙眉，显出一丝恰到好处的疲惫与无奈，目光落在欣贵人脸上，捕捉到她眼中一闪而过的亮光，才继续啜了口杯中清亮的花茶，缓缓道：
“思来想去，这后宫里能帮衬我一二的，唯有姐姐这般干练妥帖的人了。宫务繁杂，欣姐姐可愿助我一臂之力？”
此言一出，欣贵人脸上瞬间绽开难以置信的惊喜，她霍然起身，动作快得似是带起一阵风，屈膝便拜：
“能为娘娘分忧是嫔妾的福分，嫔妾必定尽心竭力，只恐才疏学浅，反误了娘娘的事，娘娘莫要嫌弃才好。”
苏姝姝向来不喜人动辄跪拜，尤其对方还是她有心拉拢之人，见状立刻起身，几步上前稳稳扶住欣贵人的手臂：
“快起来，不必多礼。”
她动作轻巧利落，全然不像寻常有孕妃嫔那般小心翼翼、步履稳重。
欣贵人被她扶起，心中正暗自惊异于昭妃这不同寻常的“身手”，一句“娘娘当心身子”还未出口，便被苏姝姝紧接着的话震得呆立当场，仿佛被一道惊雷劈中：
“姐姐不必妄自菲薄。
这不过是开始，若姐姐能将这宫务打理得妥妥当当，我自会寻个时机禀明皇上，为你请封升位。”
苏姝姝的声音清晰而温和，却字字千钧，“若能得一宫主位，公主也能接到姐姐身边……”
“……”
欣贵人只觉得一股巨大的、滚烫的洪流猛地撞进胸膛，堵住了她的呼吸，冲得她头晕目眩。
升位！公主！这两个她日思夜想却遥不可及的奢望，竟被昭妃如此轻易地许诺出来。
巨大的狂喜和难以置信让她瞬间红了眼眶，身体本能地又想跪下去叩谢这天大的恩典，双臂却被苏姝姝轻轻扶住。
“好了好了，”苏姝姝手上微微用力，阻止了她的动作，看着她激动得浑身微颤、泪水在眼眶里打转的模样，不由得带了几分调侃的笑意，“好姐姐，可莫要再掉金豆子了。这要是传出去，旁人还以为我这延禧宫是个专会磋磨人的虎狼窝呢。”
她说着，抽出袖中的素帕，动作轻柔地为欣贵人拭去眼角溢出的泪珠。
欣贵人泪眼婆娑地抬起头，正对上苏姝姝那双圆溜溜、清澈透亮如幼猫般的眼眸，里面盛满了真挚的关切，绝非作伪。
这目光让欣贵人心中霎时酸软成一片，她慌忙接过帕子自己掩住眼角，声音带着浓重的鼻音和羞赧：
“嫔妾失态，倒让娘娘看了笑话。”
“这有什么，”苏姝姝浑不在意地摆摆手，语气亲昵，“姐姐古道热肠，行事又爽利，我巴不得姐姐能多帮帮我呢。”
她三句话不离宫务，那副急于将担子卸下的迫切模样，逗得欣贵人破涕为笑：
“娘娘放心，嫔妾必定竭尽所能，绝不负娘娘所托！”
“好。”苏姝姝抚掌一笑，仿佛解决了一桩心头大患，“既如此，那就定个章程。以后每隔三日，姐姐便随我一同去趟咸福宫，与敬妃娘娘一同商议处置宫务。”
“是，嫔妾遵旨。”
欣贵人习惯性地又想行礼，却被苏姝姝眼疾手快地止住。
“说了不必多礼，”苏姝姝拉着她重新坐下，眉眼弯弯，语气轻快，“来，快尝尝这茶。
这是宝鹊新制的‘话梅花茶’，取上好的明前龙井，配以盐渍话梅、冰糖，最是生津止渴，别有风味。”
她自己也挨着欣贵人坐下，接过侍女宝鹊重新奉上的茶盏，惬意地啜饮一口，一脸满足。
欣贵人自是满口应承，依言浅啜，只觉得入口先是茶叶的清冽，随即话梅的酸甜咸香层层晕开，果香馥郁，确实与寻常茶饮大不相同。
“娘娘巧思，这茶滋味清奇，果香悠长，嫔妾今日真是有口福了。”
苏姝姝闻言，立刻笑盈盈地招呼宝鹊：“快去将咱们新制的几样花茶——玫瑰的、菊花的、还有这新得的一罐子木樨清露，都包上给欣姐姐带回去尝尝鲜。”
欣贵人被她这份突如其来的热情弄得有些受宠若惊，正有些手足无措，却听昭妃话锋一转，又絮絮叨叨地说起了某处宫殿的修缮预算、某位太妃的份例调整……
那副恨不得立刻把所有琐事都交代清楚的架势，反而让欣贵人紧绷的心弦松了下来，彻底踏实了。
这一聊便到了午膳时分。
苏姝姝热情留饭，欣贵人推辞不过，便在延禧宫用了膳。
待到辞别时，她不仅带着昭妃交付的部分账册卷宗，怀里还抱着几包精心包裹的各色花茶，满面春风地走出了延禧宫的大门。
那毫不掩饰的喜色，与宫中连日来的沉闷压抑形成了鲜明对比，瞬间便落入了无数双窥探的眼睛里。
皇后娘娘自闭宫门后，六宫众人无不屏息凝神，行事谨小慎微，生怕行差踏错。
谁曾想，不过两日光景，昭妃竟已按捺不住，公然将欣贵人召入宫中，一叙便是大半日。
欣贵人离去时那几乎要溢出来的欢喜，如同投入死水中的石子，在后宫沉寂的湖面上激起了层层涟漪。
宫人们交头接耳，消息如同长了翅膀，飞快地传遍了各个角落。
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