商队转向偏僻小路，气氛陡然凝重。原先尚算平坦的官道被崎岖山径取代，两侧古木参天，枝叶蔽日，光线骤然暗淡下来，空气中弥漫着腐殖土与未知植物的混合气息，带着南疆特有的湿闷。
慕容昭下令全员戒备，行进速度却丝毫未减。他深知，方才的发现意味着行踪可能已经暴露，停留即是危险。
姜雨棠紧握着阿箬的手，能感觉到小姑娘的紧张。她低声安抚：“别怕，阿箬，你帮了我们大忙。”若非阿箬异于常人的嗅觉，他们或许会毫无防备地踏入陷阱。
阿箬用力点头，小脸绷得紧紧的，努力分辨着风中任何一丝不寻常的气味，俨然成了队伍中最敏锐的预警哨。
马车颠簸得厉害，姜雨棠透过摇曳的车帘缝隙，观察着外面迅速掠过的、愈发原始的景色。藤蔓缠绕，怪石嶙峋，偶尔传来不知名虫豸的窸窣声，更添几分诡秘。她的心也随着马车起伏，并非全然恐惧，更多是一种临战前的紧绷。她下意识地摸了摸袖中——那里藏着慕容昭给她防身的淬毒匕首，以及苏合准备的几种解毒避瘴的药丸。
前行约莫一个时辰，山路愈发狭窄，仅容一车通过。两侧崖壁陡峭，植被茂密，是绝佳的伏击地点。
“停。”慕容昭突然抬手，声音不高，却让整个车队瞬间静止。他凝神静听，凤眸锐利如鹰隼，扫视着前方拐角处的密林。
一片死寂。连虫鸣鸟叫都消失了。
“有埋伏。”他声音冰冷，瞬间做出了判断，“弃车，结阵，护住女眷！”
命令简洁有力。影卫们反应迅捷，无声无息地散开，占据有利地形，将姜雨棠和阿箬所在的马车护在中心。货物被迅速推至路旁形成简易屏障。
几乎在阵型结成的瞬间——
“咻！咻！咻！”
密集的箭矢如同毒蛇般从两侧密林中激射而出！箭头泛着幽蓝光泽，显然淬了剧毒！
“盾！”慕容昭低喝。
数面轻便却坚韧的包铁木盾瞬间举起，格挡箭雨，发出沉闷的“夺夺”声。更有影卫挥动兵刃，将漏网之箭精准击落。
慕容昭并未躲在盾后，他玄色身影如鬼魅般移动，手中不知何时多了一柄软剑，剑光如匹练，精准地挑飞数支射向马车的毒箭，动作行云流水，带着冰冷的杀伐之美。
姜雨棠将阿箬紧紧护在怀里，躲在马车厢壁最厚实的一侧，心脏狂跳，却强迫自己冷静观察。她看到慕容昭沉稳指挥的身影，看到影卫们默契的配合，心中稍安。
第一波箭雨过后，林中冲出数十名黑衣蒙面人，手持弯刀或淬毒吹箭，身形矫健，攻势狠辣刁钻，直扑核心马车！
“杀！”影卫头领一声令下，双方瞬间短兵相接！
兵刃碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时打破了山林的寂静！
这些黑衣人武功路数诡异，身法飘忽，更兼用毒手段防不胜防，显然训练有素，绝非普通匪类。影卫虽精锐，但在对方熟悉的地形和诡异的打法下，一时竟被缠住，阵型微微动摇。
一名黑衣人瞅准空隙，如同泥鳅般滑过拦截，手中淬毒匕首直刺马车窗口！
“棠棠小心！”慕容昭余光瞥见，心中一紧，软剑如灵蛇出洞，直取那人后心，意图围魏救赵。
然而，另一侧，又有两人配合默契地攻向慕容昭侧翼，让他救援之势稍缓！
千钧一发之际！
姜雨棠脑中一片空白，身体却先于意识行动！她猛地将阿箬推向车厢角落，自己则抓起身边一个沉重的锦垫，用力朝窗口砸去！同时，另一只手已握住了袖中匕首！
“噗！”
锦垫挡住了匕首的大部分力道，但锋刃依旧刺穿了垫子，离姜雨棠的面门仅余寸许！那黑衣人眼中闪过狞笑，正欲发力——
“啊！”一声凄厉的惨叫响起！
并非来自姜雨棠，而是那名黑衣人！只见他持匕的手腕上，不知何时爬上了一只色彩斑斓的毒蜘蛛，正狠狠咬了下去！黑衣人脸色瞬间乌黑，抽搐着倒地。
是阿箬！她在被推开的瞬间，放出了随身携带的护身蛊虫！
与此同时，慕容昭也解决了侧翼之敌，软剑回旋，将攻击马车那名黑衣人的同伙一剑封喉！他快步掠至马车旁，看到姜雨棠无恙，阿箬小脸煞白却眼神倔强地护在车前，心中涌起一股难以言喻的后怕与激荡。
“没事吧？”他声音带着一丝不易察觉的紧绷。
姜雨棠摇摇头，压下狂跳的心，目光扫过战场：“我们没事。这些人……”
“是幽冥府的爪牙，无疑。”慕容昭眼神冰寒，手中软剑滴着血，“他们想活捉，或者……至少带走尸体。”所以他刚才感受到的攻击并非全然致命，更多是牵制和试探。
战斗还在继续，但影卫们逐渐适应了对方的打法，开始稳住阵脚，甚至反攻。
慕容昭不再离开马车附近，他如同定海神针，守护着方寸之地。姜雨棠也冷静下来，她观察着战局，忽然对慕容昭道：“他们的攻击很有章法，像是某种合击阵法，你看左前方那三人，步伐始终呼应。”
慕容昭经她提醒，凝神看去，果然发现端倪。他立刻发出指令，调整影卫攻击重点，专门破坏对方的配合节点。
这一招果然奏效！黑衣人阵脚大乱，伤亡开始加剧。
阿箬也缓过神来，小心翼翼地放出一些驱散毒虫、扰乱嗅觉的小蛊，虽不能克敌制胜，却也让黑衣人颇感不适，行动受阻。
三人之间，第一次在实战中形成了奇妙的默契——慕容昭主导攻防，姜雨棠洞察细节，阿箬辅助干扰。
终于，在丢下十余具尸体后，剩余的黑衣人见事不可为，发出一声尖锐的唿哨，如同来时一般，迅速退入密林，消失不见。
影卫欲追，被慕容昭阻止：“穷寇莫追，小心有诈。清理战场，检查伤亡，立刻离开此地！”
战场迅速被打扫。影卫两人轻伤，无人死亡，已是不幸中的万幸。对方尸体上除了统一的服饰和淬毒武器，找不到任何能证明身份的物品。
马车已不堪再用。慕容昭果断下令：“弃车，骑马，轻装简从，加快速度！”
他亲自将姜雨棠扶上自己的坐骑，坐在她身后，将她牢牢护在怀中。阿箬则由一名身手最好的影卫带着。
“抱紧我。”慕容昭低沉的声音在姜雨棠耳边响起。
姜雨棠依言环住他劲瘦的腰身，脸颊贴在他坚实的后背上，能感受到他胸腔内沉稳有力的心跳，以及衣物下紧绷的肌肉线条。劫后余生的悸动与被他全然保护的安心感交织在一起，心中情愫如藤蔓悄然疯长。
阿箬看着前方共乘一骑的身影，大眼睛眨了眨，似乎明白了什么，小声对带着她的影卫说：“侍卫大哥，棠棠姐姐和昭哥哥真好。”
一行人马不停蹄，沿着更加隐秘的小路，向着南疆深处疾驰。
经此一役，他们彻底撕下了伪装，踏入了真正的险境。但也因此，三人之间的信任与羁绊，在生死考验中淬炼得更加坚固。前路依旧迷雾重重，杀机四伏，但他们彼此依靠的心，却比任何时候都更加坚定。
同心草尚未找到，但他们已然初显“同心”。这份在危难中凝聚的力量，或许才是他们此行对抗幽冥府最大的依仗。密林深处，更多的挑战与秘密，正等待着他们。
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