流言的风波在姜雨棠四两拨千斤的手段下悄然平息，椒房苑恢复了往日的宁静。这日秋高气爽，苑内丹桂飘香，姜雨棠正指导着阿箬辨认几种常用的药膳材料，宫人通传，礼部侍郎姜云简与慕容雪公主前来探望。
姜雨棠眼中闪过一丝了然的笑意，忙起身相迎。只见兄长姜云简一身月白锦袍，风姿清雅，眉宇间带着惯常的温润，只是那目光在触及苑内另一抹倩影时，几不可察地柔和了几分。而慕容雪则穿着一身浅碧色宫装，外罩着银狐裘坎肩，端庄娴雅，见到姜雨棠，脸上露出真切的笑容，只是耳根处微微泛起的红晕，泄露了她些许不平静的心绪。
“兄长，公主姐姐，你们怎么一同来了？”姜雨棠笑着将两人迎入暖阁，目光在两人之间打了个转，带着促狭。
姜云简轻咳一声，神色自若：“今日休沐，听闻你前些日子受了惊吓，特来看看。在宫门处偶遇公主殿下，便一同进来了。”他手中提着一个精致的食盒，“顺路买了‘酥香斋’新出的栗子糕。”
慕容雪亦将手中一个小巧的锦盒递给姜雨棠，声音温婉：“这是我闲来无事绣的一个香囊，里面放了些宁神的干花，望棠棠妹妹莫要嫌弃。”她说话时，眼睫微垂，视线落在食盒上，仿佛那上面的纹路格外引人注目。
“兄长和公主姐姐有心了，我一切都好。”姜雨棠笑着接过，吩咐青桃上茶，又拉着好奇打量来客的阿箬介绍道，“这是阿箬，从南疆来的妹妹。阿箬，这是我兄长，这位是公主殿下。”
阿箬学着宫人的样子行礼，声音清脆：“阿箬见过姜大人，见过公主殿下。”她抬起头，清澈无邪的目光在姜云简和慕容雪脸上转了转，忽然歪着头，用带着南疆口音的官话天真地说：“姜大人和公主殿下，站在一起真好看，像……像画儿里的人！”
童言无忌，却瞬间让暖阁内的气氛微妙地凝滞了一瞬。
姜云简端着茶杯的手几不可察地顿了顿，耳根悄然染上一抹薄红。慕容雪更是脸颊飞霞，下意识地侧过脸，借着喝茶掩饰窘迫。
姜雨棠忍俊不禁，连忙打圆场，将栗子糕推到阿箬面前：“阿箬，快尝尝京城的点心，是不是和南疆的不同？”
阿箬的注意力立刻被精致的点心吸引，欢快地吃了起来，暂时忘了刚才的话题。
几人品茶闲谈，话题多是围绕着姜雨棠南疆之行的见闻（自然略去了凶险部分）以及阿箬在宫中的适应情况。姜云简言辞温和，见解不俗，慕容雪偶尔轻声补充，言谈举止间尽显皇家公主的教养与气度。两人虽未有过多直接交流，但每当姜云简说话时，慕容雪总会不自觉地将目光投向他，认真聆听；而姜云简也会在慕容雪发言时，报以温和的注视，那眼神中的欣赏与专注，难以完全掩饰。
姜雨棠将这一切看在眼里，心中暗笑，便寻了个由头，对阿箬道：“阿箬，昨日你说想学认御花园里的菊花，正好兄长对花卉颇有研究，不如让兄长和公主殿下带你去苑中走走，认一认？我让小厨房准备些新研制的菊花酥。”
阿箬自然欢喜答应。姜云简和慕容雪皆是一怔，随即，姜云简起身，姿态从容：“既然棠棠吩咐，臣便陪阿箬姑娘走走。”慕容雪也微微颔首，算是默许。
三人出了暖阁，来到椒房苑的小花园。秋菊开得正好，团团簇簇，色彩纷呈。姜云简确实博学，耐心地为阿箬讲解各种菊花的品种、习性，声音清朗悦耳。慕容雪安静地跟在半步之后，目光时而落在那些傲霜绽放的花朵上，时而，不由自主地飘向身旁那个温润如玉的身影。
阿箬听得津津有味，不时发出惊叹。她性子活泼，问题也多，姜云简都一一耐心解答。偶尔遇到慕容雪也知晓的，她便会轻声补充一句，姜云简便会转过头，对她报以微微一笑，那笑容如同秋日暖阳，和煦而真诚。慕容雪接触到他的目光，心头一跳，慌忙移开视线，只觉得脸颊更烫了。
走着走着，到了一处台阶，阿箬蹦跳着下去，慕容雪提着裙摆，正要小心迈步，一只骨节分明的手已适时地伸了过来，虚虚地护在她身侧。
“殿下小心。”姜云简的声音在近处响起，低沉而温和。
慕容雪的心猛地漏跳了一拍，她没有去扶他的手，但那份无声的守护却让她倍感安心。她微微颔首，低声道：“多谢姜侍郎。”脚步稳稳地踏了下去。两人之间保持着恰到好处的距离，但那瞬间流转的关切与矜持，却比任何亲密的接触都更令人心动。
在花园里转了一圈，阿箬认得了不少菊花，也跑得有些累了。三人回到暖阁时，姜雨棠准备的菊花酥刚好出炉，满室甜香。
又坐了片刻，姜云简与慕容雪便起身告辞。姜雨棠将二人送至苑门。
“兄长慢走，公主姐姐慢走。”姜雨棠笑着道别，目光在两人身上流转，意有所指地添了一句，“日后若得了闲，常来坐坐。”
姜云简如何听不出妹妹的调侃，无奈地看了她一眼，拱手道：“臣告退。”目光却不由自主地扫过慕容雪。
慕容雪亦是微微颔首：“棠棠妹妹留步。”她转身欲行，脚步却有些迟疑。
就在这时，姜云简像是忽然想起什么，从袖中取出一个用素帕包着的小物件，递给慕容雪，声音比平时更低沉几分：“殿下，前日偶得一方歙砚，质地尚可，听闻殿下近来习字，或可一用。”
慕容雪愣住了，看着那方被小心包裹的砚台，心头涌上一股难以言喻的暖流与悸动。她犹豫了一下，终是伸出双手，郑重地接过，指尖不可避免地与他的微微触碰，两人皆是一颤。
“多……多谢姜侍郎。”慕容雪的声音细若蚊呐，脸颊红得如同天边晚霞。她不敢再多看，将那方还带着他体温的砚台紧紧抱在怀中，几乎是逃也似的转身离去。
姜云简望着她略显仓促却依旧优雅的背影，直到消失在宫墙拐角，才缓缓收回目光，对上自家妹妹那满是戏谑笑意的猫儿眼。
“兄长这方‘质地尚可’的歙砚，怕是费了不少心思吧？”姜雨棠挑眉笑道。
姜云简面上微赧，以拳抵唇轻咳一声，恢复了惯常的温润从容：“不过一方寻常砚台罢了。为兄还有公务，先行一步。”说罢，几乎是落荒而逃。
姜雨棠看着兄长难得失去从容的背影，忍不住轻笑出声。她抬头望向秋日湛蓝的天空，只觉得心情如同这天气一般，明朗而舒畅。
兄长的幸福，她乐见其成。而这深宫之中，能多一份真挚的情感，便也多了一分温暖与希望。
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