楚箫离了东宫，并未立刻前往吏部。月白色的身影在宫道拐角处略一停顿，便折向了一条通往翰林院藏书阁的僻静路径。寒风卷起他狐裘的下摆，带来刺骨的冷意，却远不及他心头的清明与冷肃。
方才与姜雨棠的短暂会面，她那虽经修饰却难掩惊后余悸的眼神、提及宫中“动静”时下意识的谨慎、以及周身无形中萦绕的、被严密守护的气息，都清晰地告诉他，前日的年宴绝不仅仅是“有些动静”那么简单。她已深陷旋涡中心，而那个男人……太子慕容昭，确实将她护得很紧。
这份认知让他心底那份隐秘的怅惘彻底沉淀，转化为更切实的担忧与决断。他不能再仅仅满足于远观的守护，必须做些什么。
翰林院藏书阁高大幽深，弥漫着陈年墨香与书卷特有的微尘气息。楚箫并非来找什么典籍，而是循着记忆，走向最深处一排存放地方志与杂闻野史的陈旧书架。那里光线昏暗，少有人至。
一个穿着洗得发白的翰林待诏袍服、身形干瘦的老者，正佝偻着身子，费力地试图将一册厚重的牛皮地图放回最高层的架子。
楚箫快步上前，温和道：“顾先生，让我来。”他身手利落，轻松地将那地图归位。
老者回过头，露出一张布满皱纹、眼神却异常清亮的脸，见是楚箫，笑了笑：“是楚修撰啊，多谢了。人老了，不中用了。”
这位顾先生，名慎，字默之，只是个九品待诏，却在翰林院待了足足四十年，博览群书，尤其对古今奇闻、地方秘辛、三教九流之事知之甚详，堪称一部活字典。楚箫因编修史书常来查阅资料，与他相熟，深知其能耐。
“先生过谦了。”楚箫拱手一笑，状似无意地环顾四周，压低声音道，“晚辈近日读些杂书，见一古方，提及一味奇毒，名曰‘蝙蝠噬心’，却遍寻不着出处，心中好奇，不知先生可曾听闻？”
“蝙蝠噬心？”顾慎浑浊的眼睛微微一眯，清亮的目光在楚箫脸上转了转，捋了捋花白的胡须，“楚修撰怎的突然对这些旁门左道的东西感兴趣了？”
“不过是读书偶遇，百思不得其解，如鲠在喉罢了。”楚箫笑容不变，语气轻松，“先生博闻强识，定然知晓。”
顾慎嘿嘿笑了两声，声音沙哑：“这东西……可不是什么好玩意儿。老夫也是早年在一本残破的南疆巫蛊杂录里瞥见过一眼，说是取其翼手目血，混合数种罕见毒草，经特殊秘法炼制，无色无味，或淬于刃，或溶于水，入体后不立时发作，反而会令人亢奋狂躁，状若癫狂，最终心脉爆裂而亡，外表却似急怒攻心，极难察觉。因其发作时痛苦万分，双目赤红如血，故得此名。早已失传多年，怎的又现世了？”
楚箫心中剧震，面上却不动声色：“竟如此阴毒？那本杂录可还……”
“早没了。”顾慎摆摆手，“那是前朝孤本，一场大火，啥都没喽。不过……”他顿了顿，压低了声音，几乎只剩气音，“老夫依稀记得，那书上说，炼制此毒，需用到一种极罕见的‘鬼面蝠’，只生于南疆瘴疠深处的某些特定溶洞。而且，此毒炼制过程中，会产生一种极其细微的、类似于……腐坏的金雀花混合着铁锈的怪异气味，虽极淡且很快消散，但若在密闭处炼制，或能残留些许。”
鬼面蝠！南疆！特殊气味！ 这些碎片化的信息，如同暗夜中的萤火，虽微弱，却指明了方向！
楚箫强压下心中的激动，郑重拱手：“先生果真学究天人，晚辈受教了！解了心中一大疑惑！”
顾慎意味深长地看了他一眼，慢悠悠道：“年轻人，有些东西，知道得太多，未必是福气。好奇心太重，容易惹祸上身啊。”他仿佛意有所指，却又不再多言，转身佝偻着身子，继续整理他的书册去了。
楚箫知趣地不再多问，再次道谢后，悄然退出了藏书阁。
站在寒冷的室外，他深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，却让他头脑更加清醒。顾慎的话，无疑证实了“蝙蝠噬心”的可怕与罕见，更提供了两条至关重要的线索：原料鬼面蝠的可能产地，以及那极其细微的炼制气味。
他立刻意识到，这条线索绝不能通过官方渠道去查，否则极易打草惊蛇，甚至给顾慎带来杀身之祸。必须动用非常手段。
他没有犹豫，转身便出了宫，并未回府，而是径直去了西市一家看似普通的笔墨铺子——这是林家布设的一处隐秘联络点。
半个时辰后，数只不起眼的信鸽从西市不同的角落悄然振翅飞起，携带着加密的讯息，飞向南方林氏商队经营多年的网络。指令清晰：动用一切江湖与市井力量，秘密查探南疆近期是否有异常人员活动、是否有鬼面蝠被捕捉或交易的痕迹、以及各地黑市或隐秘场所，是否有类似“腐坏金雀花与铁锈”的怪异气味出现。要求：绝对隐秘，只查不探，发现异常即刻上报，不得擅自行动。
做完这一切，楚箫才仿佛卸下千斤重担，缓步走在熙攘的西市街道上。周遭的叫卖声、车马声喧嚣不已，却仿佛与他隔着一层无形的屏障。
他知道，自己能做的有限。朝堂争斗、宫廷阴谋，并非他所长。但他有自己的方式，有自己的力量网络。他无法像慕容昭那样将她牢牢护在羽翼之下，却能在外围，为她，也为这帝国的安稳，扫清一些潜在的障碍，提供一些或许关键的信息。
这并非为了换取什么，也并非奢望什么。仅仅是因为，那是他从小看到大的表妹，是他曾真心欣赏过的女子。如今她既已做出选择，寻得归宿，那他便祝她安好，并以自己的方式，守护这份安好。
消息如同投入湖面的石子，悄然沉入水底，何时能激起涟漪，尚未可知。但楚箫知道，他已经行动了。这份守护，无声无息，却弥足坚定。
他抬头望了望灰蒙蒙的天空，一丝雪花再次飘落，沾湿了他的眉睫。
山雨欲来风满楼。而他，已做好了在风雨中，默默执伞的准备。
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