皇后吩咐送来的通心莲，颗颗饱满圆润，洁白如玉，静静地躺在精致的竹篓里，置于椒房苑小厨房的阴凉处，仿佛一枚无声的橄榄枝，也像一道温和的考题。
姜雨棠围着那几篓莲子转了两圈，猫儿眼里闪烁着跃跃欲试的光芒。给皇帝陛下炖莲子羹，这可不是寻常家事。既要承袭传统冰糖桂花的清甜温润，体现御膳的精致，又需有一份别出心裁的巧思，方能不负圣望，也不负慕容昭在御前的那番“推崇”。
慕容昭下朝回来，便见她对着莲子凝神思索，连他走近都未察觉。
“在想什么？”他出声问道，顺手拿起一颗莲子看了看，“品相确属上乘。”
姜雨棠回过神，眼睛一亮，拉住他的衣袖：“容昭，我在想，光是冰糖炖莲子，虽好却显平常。夏日炎炎，父皇处理朝政定然辛劳，是否可做些既清润滋补，又别致爽口的？”
“哦？棠棠有何妙想？”他颇感兴趣地挑眉，很乐意看到她这份专注于“正事”的认真模样。
“我记得古籍有载，有用荷花、荷叶入馔者，取其清芬。”她沉吟道，“我们何不效仿？取最新鲜的荷花花瓣，捣汁滤净，与冰糖莲子同炖，增其雅韵。再用嫩荷叶煎水，兑入晨间收集的荷露，冰镇后作为饮用清露，岂不更契合这盛夏荷风？”
慕容昭闻言，眼中掠过赞赏之色。她不仅想着食物本身，更考虑了意境与搭配，这份心思，确实灵巧。
“此法甚妙。”他颔首肯定，“孤这就让人去采最新鲜的荷花与荷叶，荷露亦吩咐人明日拂晓前收集。”
椒房苑立刻为此事忙碌起来。翌日天未亮，宫人便捧着玉盏小心翼翼地去荷塘收集将落未落的清凉荷露。晨曦微露时，又采摘了带着露珠、最为娇艳的荷花花瓣和最为鲜嫩的荷叶。
姜雨棠亲自监督着宫人将花瓣仔细清洗，捣碎取汁，滤去残渣，得到一小碗清澈微粉、香气清冽的荷花汁。她又看着厨娘将上好的通心莲与冰糖、荷花汁一同放入炖盅，注入甘泉，隔水慢炖。
另一边，嫩荷叶洗净，与少量冰糖一同煎煮出淡绿色的清液，放凉后与收集来的荷露按比例调和，封入玉壶，沉入冰鉴深处镇着。
整个过程中，慕容昭虽未一直守在厨房，却时时关切。他下朝后便会过来看看进展，偶尔尝一下炖品的甜度，或是闻一闻荷叶清露的香气。他的存在本身，就是一种无声的支持。
炖足两个时辰后，冰糖荷花莲子羹终于出锅。揭开盅盖，一股不同于寻常莲子羹的、带着独特荷花冷香的清甜气息弥漫开来。羹汤色泽清亮微带粉晕，莲子酥烂如玉，其间隐约可见极细的、几乎融化的荷花碎末，平添风雅。
而那荷叶荷露清露，冰镇后倒入白玉杯中，色泽清透如浅碧，荷香与露水的清冽气息扑面而来，光是看着便觉暑气顿消。
“成了！”姜雨棠看着自己的作品，长舒一口气，脸上洋溢着创造成功的喜悦和一丝紧张。
慕容昭仔细看了看，又分别尝了一口莲子羹和清露，眼中赞赏之色更浓：“清甜不腻，荷香馥郁，沁人心脾。棠棠此创，必能令父皇惊喜。”
他吩咐福安将羹汤与清露仔细放入特制的保温食盒中，准备午后便送往太极宫。
午后阳光正好，慕容昭与姜雨棠一同前往太极宫觐见。皇帝慕容擎正在批阅奏章，听闻太子夫妇送来亲手炖制的羹汤，颇感兴趣地宣了他们进来。
“儿臣（臣妾）参见父皇。”两人行礼后，姜雨棠亲自将食盒打开，把白玉炖盅和冰镇着的玉壶取出。
“父皇，近日天热，臣妾试着用荷花荷叶做了这羹汤与清露，望能为父皇略解暑气。”姜雨棠声音清朗，带着恰到好处的恭敬与一丝不易察觉的期待。
皇帝看着那品相清雅、香气独特的羹汤和清露，龙颜大悦：“好！色泽清雅，香气别致！太子妃有心了！”他拿起玉勺，尝了一口莲子羹，细细品味，点头道：“嗯！清甜润燥，荷香满口，确实与寻常莲子羹不同，更显清雅。”又饮了一口冰镇的荷叶荷露清露，顿觉一股清凉甘洌直透心脾，舒畅无比，“好！这清露更是巧妙！爽口极了！”
他看着眼前一对璧人，太子沉稳，太子妃灵巧，心中甚是宽慰。尤其是姜雨棠这份不墨守成规、勇于尝试又懂得拿捏分寸的聪慧，让他颇为欣赏。
“看来昭儿所言不虚，太子妃于此道，确有天赋。”皇帝笑着对慕容昭道，又看向姜雨棠，“日后若再有此等巧思，不必拘束，尽管一试。”
“谢父皇夸赞。”姜雨棠脸颊微红，心下欢喜，与慕容昭对视一眼，彼此眼中皆有笑意。
帝心欢愉，又赏赐了些绸缎古玩给椒房苑。
消息很快传遍六宫。太子妃创新膳、得陛下盛赞之事，成了宫人们津津乐道的话题。往日那些关于椒房苑小厨房“不合规矩”、“哗众取宠”的窃窃私语，顿时烟消云散，转而变成了对太子妃巧思和厨艺的由衷赞叹。
沈皇后听闻后，沉默片刻，对身边嬷嬷道：“倒是个有心思的孩子。罢了，陛下喜欢，太子高兴，便是好事。”她语气中多了几分真正的缓和。毕竟，一个能讨得皇帝和太子双双欢心的太子妃，于东宫而言，利大于弊。
而原本因梅园宴和慕容昭的强势维护而对姜雨棠心存芥蒂或持观望态度的各方势力，此刻也不得不重新审视这位“贪吃”的太子妃。她似乎并非仅凭运气和太子宠爱，那份敢于创新又能精准把握圣意的聪慧，不容小觑。
椒房苑内，姜雨棠正看着皇帝赏赐的物品，心情愉悦。慕容昭从身后拥住她，下巴轻抵她的发顶：“今日棠棠立了一功。”
姜雨棠转过身，眼睛亮晶晶的：“真的吗？我只是做了想做的吃食而已。”
“于宫廷而言，能让父皇开怀，便是功劳。”他低声道，目光温柔，“更重要的是，你让所有人都看到了，你的独特之处，并非顽劣，而是珍贵的巧思与用心。”
他的话语如同暖流，熨贴着她的心。她所做的一切，初衷只是为了分享美味和表达心意，而他却总能看清其背后更深层的意义，并给予她最高的肯定与支持。
“那……”她狡黠地眨眨眼，“陛下赏了这么多东西，殿下是不是也该有点表示？”
慕容昭低笑，刮了下她的鼻尖：“贪心。想要什么？”
“我想在椒房苑的小院子里，搭一个小小的葡萄架！”她兴奋地比划着，“等秋天到了，我们就可以在架子下面喝茶、吃点心，还可以自己酿葡萄酒！”
听着她描绘那充满生活气息的图景，慕容昭眼中漾开深深的笑意。
“准了。”他颔首，“明日便让将作监的人来办。”
夕阳的余晖将椒房苑染成暖金色，小厨房里飘出淡淡的、令人安心的食物暖香。外面的风雨或许从未停歇，但在这里，他们用智慧与温情，一次次地将可能的波澜化为滋养彼此的甘泉。这份于细微处见真章的能力，与日渐深厚的默契，如同暗涌的心泉，无声却有力地支撑着他们，走向更远的未来。
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