客栈那扇半掩的木门，如同垂死老者微张的嘴，散发着陈腐木材与积年尘土混合的沉闷气味。九方没有任何迟疑，率先伸手，推开了那扇仿佛重若千钧的门扉。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦声在死寂的小镇街道上显得格外刺耳，仿佛惊扰了无数沉睡的亡魂。门内光线昏暗，仅有几缕从糊着厚厚油污的窗户纸透进来的天光，勉强勾勒出一个空旷而破败的厅堂轮廓。几张歪斜的木桌、几条长凳随意摆放着，上面覆盖着厚厚的灰尘，显然已久无人迹。空气里弥漫着一股更浓重的霉味，以及一丝若有若无的、类似香烛燃尽后的焦糊气息，与镇外闻到的那股令人不安的味道同源，却更加集中。
林泉紧随九方踏入，昏暗的光线让他下意识地眯起了眼睛，左臂上的阴影臂环传来微弱的凉意，自动调节着他对光线的适应。他几乎是立刻运转起那微弱的感知力，无形的触须小心翼翼地探向四周。
没有活人的气息。
不，准确地说，是没有“大量”活人的气息。在这片死寂与尘埃之下，他感知到了一丝极其微弱、近乎凝固的生命波动，来自于柜台后方那片最深的阴影里。同时，他还“看”到了更多的东西——在一些角落、梁柱之上，甚至地面上，残留着一些淡金色的、如同灼烧过后的痕迹，它们散发着一种冰冷的、排他的、令人灵魂本能感到不适的能量残留。是净妖盟的净化符文！它们曾在这里被大量激活过！
“看来，生意不太景气。”九方的声音在空旷的厅堂里响起，平静无波，听不出喜怒。他的目光如同实质般扫过那些灰尘覆盖的桌椅，最终定格在柜台后方。
随着他的话音，那片阴影蠕动了一下，一个佝偻着背、穿着洗得发白的灰色布衣、脸上布满深深皱纹的老者，如同从墙壁里生长出来一般，缓缓地、无声无息地站了起来。他动作僵硬，眼神浑浊而麻木，与街道上那些镇民如出一辙，只是在他眼底深处，似乎还隐藏着一丝极力压抑的、更深沉的恐惧。
“……客官……住店？”老者的声音干涩沙哑，如同两块砂纸在摩擦。他说话时，目光低垂，不敢与任何人对视，尤其是扫过林泉空荡的右袖时，那浑浊的眼珠几不可察地收缩了一下。
“嗯。四间上房。”九方淡淡道，仿佛没有察觉到任何异常，将几块成色普通的银元放在落满灰尘的柜台上。
老者伸出枯瘦如同鸡爪的手，颤抖着收起银元，动作缓慢而迟滞。“……楼上……左边……尽头四间……还算干净。”他指了指通往二楼的、同样积满灰尘的木楼梯，声音越来越低，“……热水……没有。吃食……也没有。入夜后……无论听到什么……都不要出门。”
最后一句，他几乎是含在喉咙里，带着一种濒死般的绝望。
就在这时，一直沉默感知着四周的林泉，眉头猛地一皱。他感觉到，就在老者说出“不要出门”几个字时，客栈外，几个方向同时传来了极其微弱的能量波动，如同水面的涟漪，一闪而逝。那是监视者的位置！他们不仅在镇民中布有眼线，更是将这座客栈完全置于监视之下！
赤影的身影在不远处的阴影里若隐若现，猩红的眼眸瞥向窗外，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，显然也发现了那些藏匿的老鼠。
众人依言走上二楼。走廊狭长而阴暗，两旁的房门紧闭，门板上同样落着锁，仿佛很久无人开启。老者所指的“左边尽头四间”房门倒是虚掩着。推开门，一股更浓重的灰尘味扑面而来，房间内陈设简单到近乎简陋，只有一张硬板床，一张歪腿木桌，床上铺着勉强看得出原本颜色的、潮湿发硬的被褥。
“这地方……比俺以前住的山洞还破。”阿蛮瓮声瓮气地抱怨了一句，却还是老老实实地将背着的巨大行囊放下，发出沉闷的响声。
白先生轻轻挥动青木手杖，柔和的绿色光晕如同水波般荡漾开来，拂过房间的每一个角落。光晕所过之处，灰尘如同被无形的手抹去，空气中的霉味也被一股清新的草木香气取代，连那潮湿的被褥都变得干燥而蓬松。
“暂且将就吧。”白先生温声道，“此地不宜久动法力，恐惊动暗处之人。”
众人各自选了一间房，稍作安顿。林泉走进最靠里的一间，将行囊放在桌上。他走到窗边，窗户被木板从外面钉死了，只留下几道狭窄的缝隙。他凑近缝隙，向外望去。外面是客栈的后院，同样荒芜，杂草丛生，更远处，便是那笼罩在浓雾与未知中的、连绵起伏的黑色山峦轮廓——昆吾之墟的方向。
就在他凝神远眺时，胸口的“蕴生玦”突然传来一阵极其微弱的、带着警示意味的悸动！与此同时，他左手中的“界契石”也变得冰冷了几分！
并非来自远处的山峦，而是……来自脚下！来自这间客栈的地底深处！
他猛地蹲下身，将左手按在冰冷的地板上，集中全部精神去感知。一股极其隐晦、却被“蕴生玦”的生命力量敏锐捕捉到的……死寂、污秽、以及带着强烈“净化”残留的扭曲能量，如同深埋地底的暗流，缓缓流淌！这能量与后院“归墟之扉”的纯粹寂灭不同，更像是一种被强行“净化”后留下的、充满怨恨与不甘的……残渣！
这客栈下面，埋藏着东西！很可能是净妖盟在此地处决、或是“净化”某些存在后，残留的痕迹！
林泉的脸色瞬间变得难看。他站起身，正准备将这个发现告诉隔壁的九方。
“咚……咚……咚……”
就在这时，缓慢而沉重的敲门声，从楼下大堂的方向传来，打破了客栈内死一般的寂静。
那不是客栈老者的敲门声。这声音更加沉稳，带着一种不容置疑的力量感，每一下都仿佛敲在人的心脏上。
厅堂里，传来了老者惊慌失措、带着颤音的回应：“……来……来了……”
紧接着，是一个冰冷、毫无感情可言的年轻男声，透过楼板隐约传来：
“掌柜的，听说来了几个外乡人？”
“我家主人有请，想问问……这兵荒马乱的年月，几位来这穷乡僻壤，所为何事？”
声音不高，却带着一种居高临下的审视与毫不掩饰的威胁意味。
来了！
净妖盟的人，竟然如此迫不及待，直接找上门了！
林泉的手瞬间握紧了腰间的青锋短刃，呼吸微微一滞。阿蛮从隔壁房间探出头，石质的脸上满是警惕。白先生和九方的房门也几乎同时无声开启。
九方站在走廊的阴影里，脸上依旧看不出喜怒，只是眼眸深处，那抹金光一闪而逝。他对着众人，做了一个稍安勿躁的手势。
楼下的对话在继续，那冰冷的男声带着一丝讥诮：
“……怎么？掌柜的，莫非这几位客人，见不得光吗？”
山雨欲来风满楼。
无形的交锋，已然在这破败的客栈中，拉开了序幕。
而他们脚下，那深埋的、充满怨念的污秽能量，似乎也因这突如其来的造访，而隐隐躁动起来。
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