孙浒练功岔气的消息，如同投入池塘的石子，在外门弟子中荡开几圈涟漪后，便很快平息下去。毕竟修行之路艰险，练功出岔虽不常见，却也并非什么稀罕事，最多成为众人茶余饭后几天的谈资。
然而，这件事在周淮心中掀起的波澜，却远未平息。
记忆缺失带来的空洞感和恐惧，如同附骨之疽，时刻提醒着他那“念想”之力的危险与代价。他变得更加沉默，行事也愈发谨慎，甚至有些疑神疑鬼，生怕自己无意中又动用了那可怕的力量，付出了无法承受的代价。
他将自己关在居所内，大部分时间都用来打坐，尝试按照讲法堂长老所授的方法，小心翼翼地温养经脉，引导那微乎其微的灵气。进展依旧缓慢得令人绝望，但至少，这能让他暂时忘记外界的纷扰和内心的不安。
直到这日午后，他决定再去讲法堂听听讲，希望能找到更多解决自身困境的线索。
刚走出居住的小院不远，在一处竹林掩映的青石小径上，他看到一个熟悉的清丽身影。
林清瑶。
她依旧是一身素雅青衣，身姿挺拔，正独自一人缓步前行，侧脸在竹叶斑驳的光影下，显得格外清冷宁静。
周淮的脚步下意识地顿住了。
讲法堂那日，若非她出言解围，他不知还要在孙浒的嘲讽下忍受多久的屈辱。这份恩情，他一直记在心里，却苦于没有机会表达。
此刻偶遇，他的心不由得快跳了几下。是装作没看见径直走开，还是上前道谢？
犹豫只在瞬间。他想起了那日孙浒离去后，自己想道谢却见她已飘然远去的背影。若这次再错过……
深吸一口气，周淮压下心中的些许紧张，加快几步，追了上去。
“林师姐。”他在她身后不远处停下，声音带着一丝不易察觉的拘谨。
林清瑶闻声停下脚步，转过身来。清冷的目光落在周淮身上，似乎辨认了一下，才微微颔首，算是回应。她的表情依旧平淡，没有厌恶，也没有热络，如同对待一个普通的同门。
“讲法堂那日，多谢师姐出言相助。”周淮躬身，态度诚恳地说道。这是他第一次如此正式地向人道谢，话语简单，却带着真挚。
林清瑶看着他，清澈的眼眸中似乎掠过一丝极淡的讶异，随即恢复了平静。她轻轻摇头，语气依旧清冷，但并无拒人于千里之外的意味：“同门互助，理应如此。孙师兄言语确实过分了些，你不必放在心上。”
她的回应简洁而坦荡，仿佛那日的解围只是顺手为之，不值一提。这份自然而然的耿直与正气，反而让周淮更加心生好感。
“无论如何，还是要多谢师姐。”周淮再次说道。
林清瑶不再多言，只是再次微微颔首，便转身继续向前走去。
周淮看着她清冷的背影，犹豫了一下，还是跟了上去，与她保持着不远不近的距离，一同朝着讲法堂的方向走去。两人一路无话，气氛却并不显得十分尴尬。
到了讲法堂，今日并非正式讲法，而是弟子们自行查阅典籍或交流心得的时间。两人在殿门口自然而然地分开。
周淮在典籍区翻阅了一会儿玉简，收获寥寥。他那劣等灵根的问题，似乎并非寻常典籍能够解决。心中烦闷，他便信步走到了旁边的任务堂，想看看是否有合适的宗门任务，或许能换取一些资源。
巨大的玉璧上，任务光字不断滚动。周淮的目光扫过那些猎杀妖兽、采集灵草、护卫商队等任务，最终停留在了一个非常简单、报酬也相对较低的任务上。
【丁级任务：猎杀风兔】
【地点：宗门外围，风牙谷】
【要求：获取十对风兔门牙】
【报酬：贡献点五点，下品灵石三块】
【备注：风兔为一阶下品妖兽，性情温和，行动迅捷，能吐微弱风刃，建议炼气三层以上弟子接取。】
风兔实力低微，正好适合他这种初入外门、实力低微的弟子练手。虽然报酬不高，但胜在安全。
就在他准备上前接取这个任务时，眼角的余光瞥见另一个身影也走到了负责发放此任务令牌的执事弟子面前。
青衣素雅，身姿清丽。
竟是林清瑶。
她也看中了这个任务？
执事弟子认得林清瑶，态度颇为客气，将一枚代表接取任务的木制令牌递向她。
周淮心中一动，几乎是下意识的，他快步走了过去。
“林师姐。”他开口叫道。
林清瑶接过令牌，闻声转头看向他，眼中露出一丝询问之色。
周淮感到脸颊有些微热，但他还是鼓起勇气，指着那任务玉璧，坦然道：“师姐也是接取这猎杀风兔的任务吗？”
林清瑶看了看他，又瞥了一眼任务描述，点了点头：“嗯。”
周淮深吸一口气，目光诚恳地看向她：“这任务要求获取十对门牙，风兔虽弱，但行动敏捷，单独猎杀或许效率不高。师姐……可否同行？”
这是他第一次主动邀请他人组队。说完之后，他的心不由得提了起来，等待着对方的回应。他甚至已经做好了被拒绝的准备，毕竟林清瑶在外门弟子中声望颇高，修为据说也已接近炼气后期，而自己只是个初入外门、声名不显的“废柴”。
林清瑶看着周淮，清冷的眸光在他脸上停留了片刻。她似乎有些意外，秀眉微不可查地蹙了一下，像是在权衡。
周围有几个注意到这边情况的弟子，也投来了好奇的目光。林清瑶单独行动的时候居多，很少见她与人组队，更何况是周淮这样一个新人。
短暂的沉默后，林清瑶的目光恢复了平静，她略一沉吟，便干脆地点了点头：“可以。”
简单的两个字，却让周淮心中一块大石落地，甚至涌起一丝难以言喻的欣喜。
“多谢师姐！”他连忙道谢，也赶紧从执事弟子那里领取了任务令牌。
两人一前一后走出任务堂。
林清瑶似乎对任务流程极为熟悉，径直去旁边的杂物处领取了收集任务物品用的特制布袋，以及一份简略的风牙谷地图。
“风牙谷地势崎岖，多有疾风，跟紧些。”她将一份地图副本递给周淮，语气平淡地交代了一句，便率先朝着山门的方向走去。
周淮接过地图，连忙跟上。
看着前方那抹清丽而挺拔的背影，周淮心中那份因组队成功而产生的欣喜悄然沉淀，转而化作了一种更细腻的情愫。她看似清冷，不易接近，但行事却干脆利落，带着一种可靠的沉稳。
这次简单的任务，会顺利吗？
他不知道。
但看着林清瑶的背影，感受着手中任务令牌冰凉的触感，周淮忽然觉得，这条刚刚踏入的、布满迷雾与危险的道途，似乎也并非全然冰冷。
至少此刻，他并非独身一人。
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