快船在碧水运河上疾驰了两天两夜，期间苏然只在中途的商会码头短暂停靠过一次，补充了些淡水和食物。第三天清晨，当第一缕阳光洒在水面上时，远处岸边一座热闹又严肃的渡口终于出现在视野里 —— 这里正是碧水运河的终点，也是前往新黑石城的必经之地：黑石渡口。
苏然站在船头，手搭凉棚朝着渡口望去，心里瞬间咯噔一下 —— 这黑石渡口的景象，跟他之前见过的任何码头都不一样。岸边密密麻麻停着十几艘大小不一的船只，有运输粮草的货船，有载着士兵的战船，还有几艘和他一样的私人快船，却唯独没有贩卖零食、水果的小摊，连个吆喝揽客的船夫都没有；码头上堆满了盖着黑布的粮草箱和密封的武器箱，箱子上印着 “黑石军” 的标志，几个穿着黑色盔甲的士兵正围着箱子来回巡查，腰间的长刀在阳光下闪着冷冽的光，每走一步，盔甲都会发出 “哐当哐当” 的声响，整个渡口气氛严肃得让人不敢随意说话，连呼吸都得放轻些。
“这就是黑石渡口？怎么跟军事要塞似的，到处都是士兵，连个卖灵果干的小摊都没有。” 苏然心里忍不住吐槽，“之前在新碧水城的码头，到处都是小吃摊，现在倒好，连口热乎吃的都找不到，这反差也太大了！” 他下意识地摸了摸怀里的河鲜干，还好水涛给的河鲜干够多，不然路上可就要饿肚子了。
随着快船缓缓停靠在指定的泊位，苏然刚放下跳板，准备下船，就看到一个身材魁梧的校尉朝着他快步走来。这名校尉身高八尺有余，肩宽背厚，黑色的盔甲紧紧贴在身上，勾勒出结实的肌肉线条；脸上带着一道浅褐色的疤痕，从额头延伸到颧骨，看起来格外凶悍；他的目光锐利如鹰，死死盯着苏然快船船头的 “碧水航运商会” 银色鱼标志，眉头紧紧皱着，语气严肃地问：“你是碧水航运商会的人？要去新黑石城做什么？是运输货物，还是有其他任务？”
苏然心里一紧，赶紧摆了摆手，生怕校尉误会：“校尉大人，您误会了，我不是碧水商会的人，就是个路过的普通旅客，想去新黑石城办点私事，跟商会没关系。” 他怕校尉不信，赶紧从怀里掏出水涛送的运河通行证，双手递过去：“您看，这是碧水商会给我的通行证，我只是借他们的船出行，真不是商会的员工，也没带任何货物。”
校尉接过通行证，仔细翻看了一遍 —— 他先是检查了通行证上的鎏金铜材质，又核对了背面的商会印章，还特意确认了 “仅限苏然公子使用” 的小字，确认没有问题后，才将通行证还给苏然，语气比之前缓和了些：“原来是这样，看来确实是我误会了。你一个人去新黑石城？”
“是的，就我一个人。” 苏然点点头。
校尉听到这话，眉头又皱了起来，语气带着几分担忧：“你一个人去可不行。从黑石渡口到新黑石城，要走三天的陆路，中途必须穿越黑石峡谷 —— 那地方地形特别复杂，两侧全是陡峭的黑岩壁，最高的地方有几十丈，阳光都照不进去；路面窄得只能容两个人并排走，旁边就是深不见底的悬崖，一不小心就会掉下去；而且最近这段时间，峡谷里常有石匪出没，那些人手里有刀有箭，专抢路过的商队和行人，之前已经有好几个独行客被抢了，你一个人去太危险了。”
“石匪？” 苏然心里瞬间一沉 —— 刚摆脱运河上的黑水帮，本以为到了陆路能轻松点，没想到又遇到了石匪，这新黑石城的路也太坎坷了！他摸了摸背后装有火焰炉的布套，心里默默想：“火焰炉虽然能吸收火焰，但对付石匪可没用，我又没带武器，真遇到石匪，总不能用火焰炉砸他们吧？”
校尉见苏然脸色变化，知道他是担心安全问题，便拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“别担心，也不是没有办法。我们黑石军正好要护送一批粮草去新黑石城，运输队有五十多个士兵，还带着弓箭和盾牌，安全得很。你要是不介意，就跟着我们的运输队一起走，路上能有个照应，不仅不用花护送费，还能免费蹭顿干粮，比你一个人走安全多了。”
“真的？那太好了！” 苏然眼睛一亮，赶紧点头答应，“多谢校尉大人！要是能跟着运输队一起走，我就放心了，太感谢您了！我叫苏然，以后路上还请您多关照。” 他心里暗暗庆幸 —— 还好遇到了好心的校尉，不然真不知道该怎么应对石匪，这简直是 “柳暗花明又一村”！
校尉见他答应，脸上露出一丝笑容，疤痕也显得柔和了些：“不用客气，出门在外，互相帮忙是应该的。我叫石勇，你以后叫我石校尉就行。运输队半个时辰后出发，你先去旁边的士兵帐篷歇会儿，我让人给你拿点水和饼子，垫垫肚子，路上可没这么多时间休息。”
“好，麻烦石校尉了！” 苏然感激地说。
跟着石勇来到旁边的士兵帐篷，帐篷里很简陋，只有几张破旧的草席和几个装满水的木桶。一个年轻的士兵递给苏然一块麦饼和一个水囊，笑着说：“公子，这是我们早上刚烤的麦饼，还有新鲜的水，你赶紧吃点，一会儿就要出发了。”
苏然接过麦饼和水囊，先打开水囊喝了一口 —— 水带着点淡淡的铁锈味，显然是从铁桶里倒出来的，跟新碧水城清甜的灵草茶简直是天差地别；再看手里的麦饼，硬得像块石头，用手掰都要费点劲，咬了一口，口感粗糙，还带着点苦味，比水涛送的河鲜干差远了。
“果然免费的干粮没好货，这麦饼硬得能硌掉牙，水还有铁锈味，跟新碧水城的灵鱼汤、清蒸鲈鱼比起来，简直是一个天上一个地下。” 苏然心里忍不住吐槽，“不过转念一想，能跟着运输队安全到达新黑石城，不用自己对付石匪，吃点苦也值了，总比饿肚子或者被抢好。” 他咬着牙，用力咀嚼着麦饼，又喝了几口铁锈味的水，勉强把半块麦饼咽了下去 —— 毕竟接下来还有三天的陆路要走，翻山越岭，消耗很大，不吃饱可撑不住。
刚吃完麦饼，帐篷外就传来石勇的声音：“苏公子，运输队要出发了，你准备好了吗？”
“准备好了！” 苏然赶紧起身，把剩下的半块麦饼和水囊放进背包里，跟着石勇走出帐篷。
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