血战后的迷雾林海，一片狼藉。
谷地被巨大的深坑取代，残留的能量风暴仍在肆虐，发出呜咽般的风声。黑色的魔气失去了源头和核心魔物的操控，开始变得稀薄、混乱，缓缓消散或被残留的净化之力中和。空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味和草木烧灼的气息。
阳光艰难地穿透渐渐稀薄的雾霭，照亮了满目疮痍的大地。断折的兵器，破碎的甲胄，修士与魔物的残骸混杂在一起，诉说着方才战斗的惨烈。
欢呼声过后，是沉重的喘息和压抑的悲泣。各队幸存的修士开始自发地寻找、救治伤员，收敛牺牲同袍的遗体。翠霞谷的木灵族修士们不顾自身疲惫，穿梭在战场各处，绿色的治愈灵光不断亮起，挽留着一条条垂危的生命。青羽部族的战士们则强忍悲痛，利用对地形的熟悉，搜索着可能被掩埋的幸存者。
沈渊、柳白等“破隙小队”的成员，伤势都不轻，被安排在谷地边缘一处相对干净的空地，由专门的木灵族医师照料。
沈渊盘膝而坐，混沌灵根全力运转，贪婪地吸收着周围因大战而紊乱、却依旧浓郁的天地灵气，修复着破损的经脉和内腑。胸口的黑色玉佩依旧冰凉，但沈渊能感觉到，其中消耗的力量正在极其缓慢地恢复，并且似乎……吸收了一丝战场上残留的、被净化后的精纯能量（包括部分魔气本源转化而来），变得更加温润内敛。
他知道，这次强行催动玉佩本源重创裂隙，让玉佩损耗不小，需要时间温养。但收获也是巨大的，不仅验证了玉佩对界域裂隙的克制作用，更重要的是，他在战斗中与玉佩的共鸣更深，解锁了更多关于逆命传承的信息碎片，尤其是关于如何在灵界更有效地运用逆命之力、感应和对抗天魔渗透的方法。
“沈兄，伤势如何？”柳白的声音在一旁响起。他脸色依旧苍白，但气息已经平稳了不少，正闭目调息。
“无妨，恢复得差不多了。”沈渊睁开眼，看向柳白，又看了看不远处正在接受青萝（她伤势较轻，已能活动）照顾的墨辰和鲁大师，“大家都没事就好。此战……惨烈。”
柳白默然，望向那片深坑和周围忙碌收敛遗体的景象，眼中闪过一丝痛色：“是啊，流云剑宗……折了七位金丹师叔、师兄弟，筑基弟子伤亡过百。”
风曜也走了过来，羽翼上沾满血迹和灰尘，神色疲惫而悲伤：“青羽部族也损失不小……但有幸，我们赢了，守护了家园。”他看向沈渊，郑重抱拳，“沈兄，此次若非你关键时刻重创裂隙，断绝魔气供应，又提供了精准情报，我们绝不可能赢得如此……代价虽大，但至少没有溃败。大恩不言谢！”
“风兄言重了，分内之事。”沈渊摇头。他心中清楚，这一战的胜利，是所有人用鲜血和生命换来的。
这时，流云子长老在弟子的搀扶下，缓缓走了过来。他气息依旧萎靡，但眼神已经恢复了清明与锐利。青叶婆婆和风啸族长也紧随其后。
“沈小友，柳白，风曜，还有诸位小友，辛苦了。”流云子长老声音沙哑，却带着真诚的感激，“‘破隙小队’居功至伟！若非你们冒险深入，重创魔窟核心，我等恐怕难以斩杀那元婴魔物。”
青叶婆婆也道：“沈小友的玉佩之力，对魔气克制果然神效。那裂隙虽未彻底根除，但已被重创封印，短时间内难以在此地重现。此战，算是为我青岚域东部赢得了一段宝贵的喘息之机。”
风啸族长点头：“我已下令，在谷地及周边布设警戒阵法，并留下部分人手长期驻守、净化此地。同时，联盟将建立常设机构，负责监测青岚域各处空间异常和魔气动向，以防魔患复燃。”
流云子长老接着道：“经此一役，‘青岚东部抗魔盟’将正式确立。流云剑宗、翠霞谷、青羽部族为核心，欢迎其他有志于除魔卫道的宗门、家族加入。盟约稍后会详细拟定。当务之急，是救治伤员，休整队伍，然后……论功行赏，抚恤英烈。”
说到最后，流云子长老的语气沉重而肃穆。
众人都默默点头。胜利的喜悦早已被牺牲的沉重冲淡，活下来的人，需要背负着逝者的期望，继续前行。
接下来的几天，断崖坪大营变成了临时的救治中心和指挥中枢。
各方的资源被迅速调集过来，丹药、灵石、疗伤材料源源不断地供应。重伤员得到优先救治，轻伤员则抓紧时间恢复。
沈渊的恢复速度远超常人，短短两日，伤势便已痊愈七八成，灵力更是恢复到了巅峰状态，甚至因为大战的磨砺和混沌灵根在灵界环境下的高效吸收，隐隐有突破至金丹中期的迹象。他也没有闲着，一边调养，一边协助处理一些事务，比如利用玉佩的感应，帮助确认谷地及周边是否还有隐藏的魔气节点需要清理。
柳白、风曜、青萝等人恢复得也很快，年轻一辈的佼佼者，无论是资质还是心性，都属上乘。
第三日，联盟在断崖坪举行了简单的阵亡修士公祭仪式。数百个新立的墓碑前，流云子长老亲自念诵祭文，所有幸存修士肃立默哀。悲壮的气氛中，一种名为“责任”与“传承”的东西，在每个人心中悄然生根。
公祭之后，便是论功行赏大会。
沈渊毫无争议地被列为头功！
“沈渊道友，于魔患初现时仗义援手，救青羽部族于危难；炼制魔气感应罗盘，为大军探明魔踪；组建先遣小队，深入魔窟获取关键情报；总攻之时，亲率‘破隙小队’冒险破隙，重创魔窟核心，为斩杀元婴魔物奠定胜局！功勋卓着，特授‘抗魔盟客卿长老’之位（享长老待遇，有议事之权，无强制义务），赏上品灵石五万，六阶丹药‘九转还魂丹’一瓶，并可在联盟宝库中任选三件宝物！”流云子长老亲自宣布，声音传遍全场。
客卿长老！五万上品灵石！六阶丹药！任选三件宝物！
这份赏赐，不可谓不厚重！尤其是“客卿长老”的身份，等于承认了沈渊在联盟中的超然地位，仅次于几位核心盟主和元婴长老。对于沈渊这个初来灵界的下界修士来说，这是莫大的认可和信任。
台下响起一片惊叹和羡慕之声，但更多的是敬佩与认可。沈渊在此次战役中的表现，所有人都看在眼里，这份赏赐，无人不服。
柳白、风曜、青萝、墨辰、鲁大师等“破隙小队”成员，以及风鸣、翼空等有功之士，也都获得了相应的丰厚奖赏和联盟内的职位、荣誉。
大会最后，流云子长老宣布，联盟将暂时解散主力部队，但保留框架和常设机构。各宗弟子返回山门休整、修炼，但需保持联络，随时准备响应联盟征召。同时，联盟将组织人手，在青岚域各处设立监察点，并将此次魔患的详细情况，上报给青岚域主城“青岚城”的域主府，乃至更高层级的“灵霄宫”。
一切似乎都在朝着好的方向发展。魔患暂时平息，联盟成立，秩序重建。
然而，就在这看似平和的表象下，暗流已然开始涌动。
论功行赏大会结束后的当晚。
青羽峰，沈渊暂居的客居峰小院。
沈渊正在静室中调息，巩固修为，并参悟着玉佩新解锁的信息。忽然，他心念一动，睁开了眼睛。
“沈小友，老身青藤，冒昧来访，可方便一见？”院外，传来青藤长老温和的声音。
沈渊起身开门，将青藤长老迎了进来。
青藤长老依旧手持翠绿藤杖，气息温和深邃，但眉宇间却带着一丝不易察觉的凝重。
“深夜打扰小友清修，还望见谅。”青藤长老坐下，直接开门见山，“小友可知，今日大会之后，流云剑宗与翠霞谷的使团，已经准备启程返回了？”
沈渊点头：“略有耳闻。大战方歇，各宗需要回去处理善后，也在情理之中。”
“情理之中……”青藤长老微微摇头，目光深邃地看着沈渊，“小友可曾想过，经此一役，小友之名，连同你那能克制魔气的玉佩，恐怕已经不仅仅是传遍青岚东部了？”
沈渊心中一凛，面上却不动声色：“长老的意思是……”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”青藤长老缓缓吐出这八个字，“小友来自下界，身怀重宝，又立下不世之功，如今更得盟主赏识，授予客卿长老之位。看似风光无限，实则……已置身于风口浪尖。”
她顿了顿，继续道：“流云剑宗、翠霞谷，乃至我青羽部族，或许感念小友恩德，暂无异心。但灵界广袤，势力错综复杂。此次魔患，动静不小，‘净化魔气的古玉’、‘来自下界的逆天奇才’……这些消息，恐怕很快就会通过各种渠道，传入某些大人物的耳中。”
“有些人，或许只是想招揽小友，为己所用。但更多的人……可能会觊觎小友的玉佩，探究小友的秘密，甚至……将小友视为威胁或异数。”青藤长老语气严肃，“木秀于林，风必摧之。小友初来乍到，根基浅薄，虽有联盟客卿身份，但此身份在某些真正的庞然大物面前，恐怕也未必管用。”
沈渊沉默片刻，他并非没有考虑到这些。只是之前忙于应对魔患，无暇深思。如今经青藤长老一点，立刻意识到了潜在的巨大风险。
“多谢长老提点。”沈渊拱手，诚恳道，“晚辈确实思虑不周。不知长老有何建议？”
青藤长老叹了口气：“老身此来，一是提醒小友，二是想询问小友日后的打算。小友是打算留在青岚域，还是……另有去处？”
沈渊沉吟道：“晚辈初至灵界，本就是为了增长见闻，探寻机缘，并寻找回归下界之法。青岚域环境不错，联盟也待我不薄，本打算暂且留下。但听长老一言，似乎……留下也未必安稳？”
青藤长老点头：“短期内，有我青羽部族和联盟照拂，小友安全应无虞。但长期来看，小友若想安稳成长，不被卷入太多是非，或许……需要一个更强大、也更隐蔽的靠山，或者，前往一个信息更流通、但也更考验个人能力的广阔天地。”
“更强大的靠山？更广阔的天地？”沈渊若有所思。
“比如……‘天机阁’。”青藤长老缓缓道，“天机阁超然物外，专注于推演天机、炼器制符、收集情报，对个人出身和秘密相对包容，只要你有价值，他们便愿意提供庇护和资源。以小友的见识、能力，尤其是对魔气的克制之能，若能被天机阁看重，得其庇护，安全性将大增。而且，天机阁情报网络遍布灵界，或许能帮小友更快找到回归下界的线索，或者……探寻小友真正想知道的那些上古秘辛。”
“天机阁……”沈渊心中一动。这确实是一个不错的选择。
“或者，”青藤长老话锋一转，“前往青岚域主城‘青岚城’，那里龙蛇混杂，机会与危险并存，但也是消息最灵通、资源最丰富的地方。以小友之能，在那里或许能更快站稳脚跟，获取所需。而且，青岚城有通往其他大域的传送阵，若小友将来想游历更广阔的天地，那里是绝佳的起点。”
沈渊认真思考着。青藤长老的提议，无疑是为他指明了接下来的路。无论是寻求天机阁的庇护，还是前往青岚城闯荡，都比留在相对封闭的青岚东部，更符合他快速提升、探寻使命的需求。
“多谢长老指点迷津。”沈渊再次郑重道谢，“此事关乎晚辈前程，需仔细思量。不知长老可还有其他建议？”
青藤长老微微一笑：“老身言尽于此。小友聪慧，自有决断。无论小友作何选择，我青羽部族永远是小友的朋友。若小友决定暂留，青羽峰随时欢迎。若小友决定离开，老身也可为小友准备一份身份凭证和推荐信，或许能减少一些不必要的麻烦。”
“长老恩情，晚辈铭记于心。”沈渊心中感动。青藤长老是真心为他考虑。
送走青藤长老，沈渊独坐静室，心潮起伏。
魔患暂平，新的挑战却已悄然来临。
是留在相对安逸但可能暗藏危机的青岚东部联盟？
是尝试接触神秘超然的天机阁？
还是前往风云汇聚的青岚城，闯出一片新天地？
每一条路，都有不同的机遇与风险。
“天机阁……青岚城……”沈渊手指轻轻敲击桌面，眼中光芒闪烁，“或许……可以双管齐下。先去青岚城，那里是天机阁的重要分部所在地，也是信息交汇中心。既可以接触天机阁，也能了解更广阔的灵界。待站稳脚跟，再谋后续。”
他心中渐渐有了决断。
不过，在离开之前，还有一些事情需要处理。联盟客卿长老的身份需要善加利用，换取一些急需的资源；与柳白、风曜、青萝等新结交的朋友，也需要妥善告别；最重要的是，他需要从联盟宝库中，挑选那三件对自己最有用的宝物，为接下来的旅程增添筹码。
“灵界之旅，果然不会平静。”沈渊望向窗外深邃的夜空，嘴角勾起一丝弧度，“也好，安逸的环境，如何能磨砺出逆命之锋？风暴，尽管来吧！”
他握紧胸口的玉佩，感受着其中缓缓恢复的温热力量，眼中充满了坚定与期待。
新的征程，即将开始。而沈渊这个名字，也注定要在更广阔的灵界舞台上，掀起新的波澜。
逆命之路，永无止境。
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