袁术如同抓住救命稻草，眼中迸发出贪婪而疯狂的火焰。他嘶哑着嗓子，对心腹下令：“去！告诉吕布，只要他肯按兵不动，让纪灵踏平小沛，这些，只是定金！淮南的盐铁之利，日后与他共享！告诉他，朕的承诺，重于泰山！”
使者领命，趁着夜色，带着足以让任何人心动的重礼，如鬼魅般消失在通往徐州的官道上。
徐州城，温侯府：
灯火通明，映得吕布那张俊美却带着戾气的脸庞忽明忽暗。他斜倚在虎皮大椅上，漫不经心地拨弄着箱笼里的金银珠玉，脸上是毫不掩饰的快意。
“袁公路虽是冢中枯骨，这份孝心，倒还算过得去。”他懒洋洋地开口，“告诉他，他的好意，布心领了。徐州地界，有我吕布在，谁也别想撒野！谢虎那两个兄长，若安分守己便罢，若敢妄动，我的方天画戟第一个不答应！”
使者躬身退下，帐内只剩下吕布与一旁静立的陈宫。陈宫看着主公那副志得意满的模样，心中一沉，正欲开口，一名亲兵匆匆来报：“启禀温侯，小沛关将军派人送来紧急书信！”
吕布眉毛一挑，接过信帛草草扫过，脸上露出轻蔑：“哈！关云长那高傲的红脸，也有求我的时候？袁术的礼，岂是白收的？”他将信帛随手掷于案上。
“主公！”陈宫上前一步，语声恳切，“此事万万不可！小沛乃徐州之藩屏，唇亡齿寒。若袁术得了小沛，势力骤增，与主公近在咫尺，此人狼子野心，届时必反噬徐州，悔之晚矣！”
吕布不耐烦地摆了摆手：“公台多虑了。袁术新败，纪灵乃一勇之夫，能成何事？我且看他与关羽斗个两败俱伤，届时坐收渔翁之利，岂不美哉？”
他说着便要起身，陈宫情急之下，拦在面前：“主公！收人钱财，与人消灾。您既收了袁术的重礼，又岂能再助关羽？此举自毁信誉！更何况，关羽、张飞皆万人敌，若真被逼入绝境，纪灵十万大军，未必能轻易拿下。届时僵持不下，曹操大军南下，主公又将如何自处？”
这一连串的质问，如同一盆冷水，浇熄了吕布的火气。他停下脚步，眉头紧锁，在帐内来回踱步。他虽粗鲁，却不愚笨。陈宫的话，句句都戳在他的要害上。
“这……”他停下脚步，脸上露出罕见的纠结之色，“袁术之财，我已收下，承诺不出兵助关羽。可若坐视小沛被破，亦是养虎为患……这，如何两全？”
帐内陷入死一般的沉寂。烛火“噼啪”一声，爆开一朵灯花。就在这光影摇曳间，吕布眼中猛地精光一闪。
“有了！”他猛地一拍案几，声如雷震，“某有一法，可解此局！”
次日，吕布的使者分赴小沛与纪灵大营，言辞傲慢，只说温侯设宴，要为两家调停，若敢不来，便是与他吕布为敌。
小沛城头，关羽接到邀请，丹凤眼微眯。孙乾在一旁急道：“将军，此乃鸿门宴，万万不可！”
关羽抚着长髯，目光望向城外连绵不绝的营寨，沉声道：“我知是计。然小沛兵微将寡，粮草将尽，围城一日，便多一分危险。纵是龙潭虎穴，云长也必须去一趟。”他看向一旁怒目圆睁的张飞，“二弟，你守城，我带孙乾赴会。”
“什么！”张飞豹头圆睁，“大哥要去，俺岂能留在后方！”
关羽正色道：“二弟，守城之责，重于泰山。你若在此，我便无后顾之忧。听我号令！”
张飞满心不愿，关羽见张飞神色坚决，只得咬牙应下。
另一边，纪灵营中，他接到邀请，亦是勃然大怒。但在部将的劝说下，终究是忌惮吕布的威名，只得点了三千精锐护卫，怀着一肚子怒火与疑虑，前往吕布大营。
军帐之内，酒宴已设。吕布居中而坐，左首是关羽，右首空着。关羽一身绿袍，闭目养神，仿佛一尊青石雕像。后面坐着怒目圆睁的张飞。
纪灵刚一踏入帐门，一眼瞥见关羽，脸色骤变，转身便走。“纪将军留步！”一声暴喝，吕布长身而起，快如闪电，一把攥住纪灵的手腕，那力道之大，仿佛铁钳一般。关羽双目陡开，按在剑柄上的手微微一动。帐外，张飞的亲兵与纪灵的护卫早已剑拔弩张，气氛紧张到极点。
“哈哈哈哈！”吕布却放声大笑，将纪灵硬生生按入座位，目光如电，扫过关羽与纪灵二人，“二位皆是当世豪杰，何苦非要拼个你死我活？布平生不好争斗，唯好解斗。今日请二位来，便是要化干戈为玉帛，就此罢兵，岂不美哉？”
纪灵又惊又怒，强压火气道：“吕温侯！吾奉主公之命，提十万之众，专擒关羽、刘备（假刘备，谢虎令人所扮），岂能因你一言便罢兵？”
帐外，一直压制怒火不开口的张飞再也按捺不住，一声大喝，转手拔出佩剑便要站起来与其厮杀：“俺大哥（关羽）岂是你说擒就擒的！你这撮鸟，敢动我三弟（谢虎）基业，先尝尝你爷爷的剑是否锋利！”
纪灵部下见状，也纷纷拔刀冲入，帐内刀光剑影，杀气冲天。
“都给我住手！”吕布猛地将手中酒爵摔在地上，铿锵之声震住全场。他豁然起身，一股睥睨天下的霸悍之气油然而生，“再敢喧哗，休怪吕布并力击之，斩尽杀绝！”
满帐皆寂。他冷哼一声，厉声道：“取我弓来！”
亲兵奉上那张宝雕弓。吕布大步流星走出军帐，来到辕门中央，竟将自己的方天画戟重重插在地上。他遥指一百五十步外那寒光闪闪的戟尖小枝，声如洪钟：“今日，便看天意！布请试箭，若一箭射中画戟小枝，你两家便看某面皮，各自罢兵！若射不中，你等再打生打死，布绝不再管！但有不从者，”他目光如电，扫视面如土色的纪灵与神色凝重的关羽，“休怪吕布与另一家并力击之！”
一百五十步！箭矢须穿透那不过指宽的戟尖小枝！关羽抚须沉吟，心中暗惊；张飞瞠目结舌，不敢相信；纪灵更是面无人色，冷汗涔涔。在吕布绝对的武力威慑之下，他们除了默许，别无选择。
只见吕布立于阵前，从容不迫。他挽弓如满月，搭上一支狼牙箭，屏息凝神，目光如鹰隼般锁死远处那一点寒星。
倏然间，弓弦发出一声凄厉的惊响！利箭破空而去，化作一道白线，不偏不倚，正正穿透了方天画戟尖端那枚月牙形的小枝！箭矢余势不减，深深钉入了后方的辕门木桩，箭尾白羽犹自“嗡嗡”震颤不休。
刹那间，满营死寂，继而爆发出雷鸣般的喝彩！“将军真神人也！”的欢呼声震天动地。纪灵面色惨白如纸，双腿一软，几乎瘫倒在地。关羽亦动容，抚着长髯，由衷叹道：“温侯神射，古今罕有，云长拜服！”
吕布掷弓于地，仰天大笑，大步上前，一手拉住魂不守舍的纪灵，一手诚恳地挽住关羽：“此乃天意，令你两家罢兵！诸位，还请满饮此杯，自此和解！”
事已至此，天意与人力，都已摆在眼前。纪灵只得悻悻然答应退兵。关羽亦承此情，小沛之围，遂以这样一种传奇的方式，不战而解。
消息传回淮水庄园，袁术听完使者的描述，气得眼前一黑，几乎晕厥过去。他挣扎着爬起，抓起案上最心爱的一尊玉鼎，狠狠砸在地上，发出一声碎裂的悲鸣。
“三姓家奴！安敢如此欺我！”他状若疯魔，咆哮着，“点兵！某要亲征徐州，不杀吕布，誓不为人！”
杨弘等人慌忙死死抱住他的腿，跪地苦劝：“陛下息怒！吕布勇冠三军，又有陈宫为谋，我军新败，元气未复，若再与吕布硬撼，只恐曹操、刘表等虎狼之辈趁虚而入，届时大势去矣！请陛下暂忍一时之气，广积粮草，再待天时啊！”
袁术胸膛剧烈起伏，最终像一头被抽去筋骨的猛兽，无力地瘫坐下去，望着殿外那轮如血的残阳，眼中尽是不甘与怨毒。这口气，他只能暂时咽下。
而这“辕门射戟”的传奇，也随着商旅与斥候的快马，传遍了中原大地，自然也传到了正潜心经营梁山的谢虎耳中。
“吕布辕门射戟，一箭退兵？”谢虎坐在聚义厅内，看着最新送来的情报，嘴角勾起一抹玩味的笑容。他将竹简轻轻放下，指尖在舆图上徐州的位置轻轻一点。
“好一个吕布，倒也不全是一介有勇无谋的武夫。他这一箭，不仅解了关羽之围，更是将自己牢牢钉在了徐州这颗棋子上，让袁术恨之入骨，却又投鼠忌器。”他抬起头，目光深邃，“如此一来，袁术、吕布、和我这三股势力在徐州纠缠不清，短期内绝无可能脱身。曹操的目光，也未必全转移到这片更为混乱、也更具诱惑的土地上。”
他站起身，走到窗边，望着身后那片在晨光下波光粼粼的八百里水泊，心中愈发安定。中原的战火越是炽烈，对他而言，便越是安全的屏障。
“传令下去，”他的声音平静而有力，“让太史慈将军加快水寨建设。中原这盘棋，让他们先争个你死我活。我们梁山的棋，不争这一时之先手，只争最终的天下。”
风从水泊上吹来，带着清新的水汽，也带着一丝即将到来的风暴气息。谢虎知道，真正的考验，才刚刚开始。但他已经赢得了最宝贵的东西——时间。
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