新朝初立，百废待兴。神京（原建康）的皇宫，在仓促的修葺与粉饰下，勉强恢复了昔日南朝旧都的几分庄严肃穆，却终究掩不住那砖缝瓦隙间透出的、硝烟与鲜血未曾散尽的寒意。朝会之上，衮衮诸公，为新朝的官职爵位、封赏章程、律法税赋争论不休，每一个议题都牵扯着无数人的切身利益，也维系着这新生王朝的稳定。朝堂之下，各方势力暗流涌动，前朝遗老、南朝降臣、义军功臣，彼此试探，互相倾轧，构成了一张无形却紧绷的网。
端坐于龙椅之上的陆停云，面无表情地听着臣子们的奏对。他穿着明黄色的常服，相较于登基大典那日的沉重衮服，少了几分压迫，却多了几分深宫帝王的疏离与冰冷。他处理政务的效率极高，往往臣子话音方落，他便已有了决断，指令清晰，赏罚分明，带着一种不容置疑的、浸透着铁血气息的威权。没有人敢在这位以杀戮开国的帝王面前耍弄过多心机。
然而，只有侍立在他身侧的心腹太监福安，才能看到，陛下那看似专注聆听奏对的眼神，深处始终萦绕着一丝难以驱散的游离与空洞。他的指尖，有时会无意识地在龙椅扶手上轻轻敲击，那节奏，并非思索政务，反倒像是某种压抑至深的焦灼。
终于，在又一项关于安置流民的冗长争论暂告段落，殿内出现短暂寂静的间隙。
陆停云微微侧过头，声音不高，却清晰地传入身旁福安的耳中，带着一种刻意压制的、却依旧泄露出一丝急切的平静：
“宣，暗卫统领，偏殿觐见。”
福安心中一凛，连忙躬身应诺，悄无声息地退了下去。他深知，所谓的“暗卫”，并非宫中常规的侍卫体系，而是陛下登基之前便秘密组建、直属于他一人、专司侦缉、护卫与执行特殊任务的影子力量。此刻朝会未散，陛下却要秘密召见暗卫统领，所为何事，他隐隐有所猜测，却不敢深思。
偏殿内，烛火通明，却依旧驱不散那股子新漆与旧木混合的、略显生硬的气息。
暗卫统领一身不起眼的玄色劲装，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地出现在殿中，跪伏于地：“臣，暗卫统领玄七，叩见陛下。”
陆停云背对着他，站在窗前，望着窗外宫墙一角被切割出的、灰蒙蒙的天空。他没有转身，只是抬起手，制止了玄七准备禀报日常事务的动作。
“朕，有一道密旨予你。”
他的声音在空旷的偏殿内回荡，平静无波，却带着一种重于千钧的力量。
玄七将头埋得更低：“臣，谨遵圣谕。”
陆停云缓缓转过身，目光落在玄七身上，那目光不再是朝堂之上的威严与疏离，而是透着一股近乎实质的、带着血腥气的执念。
“倾暗卫之力，”他一字一句，清晰无比地说道，“搜寻黑风峪悬崖之下，每一寸土地，每一处岩缝，每一道水流。给朕……翻过来找。”
玄七的身体几不可查地绷紧了一瞬。黑风峪……那是苏督军……
他立刻收敛心神，沉声应道：“臣，明白！定不负陛下所托！”
“记住，”陆停云向前踏出一步，烛光映亮他半边脸庞，那眼底深处，是玄七从未见过的、一种混合着绝望与微弱希冀的复杂光芒，“是每一寸。活要见人……”
他的话语在这里微妙地停顿了一下，喉结滚动，仿佛后面那几个字重得让他难以承受。最终，他还是用尽力气，吐出了那带着最后奢望的可能：
“……死，要见尸。”
玄七心头巨震，猛地抬头，对上陛下那双深不见底、却又仿佛燃烧着幽暗火焰的眸子，立刻重新俯首：“臣，领旨！纵使掘地三尺，亦要寻得踪迹！”
陆停云不再多言，只是挥了挥手。
玄七会意，如同他来时一般，悄无声息地退出了偏殿，融入外面的阴影之中，去执行这道高于一切、甚至高于这新朝政务的密旨。
殿内，重归寂静。
陆停云依旧站在原地，望着玄七消失的方向，许久未动。
这道密旨，是他登基之后，发出的第一道真正意义上的旨意。无关论功行赏，无关江山社稷，只关乎一个人，一个名字，一道坠落深渊的红色身影。
他知道这希望何其渺茫。万丈悬崖，万箭穿心，北朝溃军也可能已清理过战场……任何一种可能，都指向那个他最不愿接受的结局。
但他无法不去找。
哪怕只有亿万分之一的机会，哪怕只是找到一片破碎的衣角，一根遗落的发簪……他也必须去找。
这成了支撑着他在这冰冷皇座上，继续呼吸，继续扮演一个“明君”的，唯一的、扭曲的支点。
日子在等待与焦灼中缓慢流逝。
朝堂上的纷争依旧，各地的捷报与问题依旧雪片般飞来。陆停云如同一个精密而不知疲倦的机器，处理着一切。他赏赐了在灞水关、望归谷血战中幸存的将士，提拔了有才干的官员，严厉处置了几个试图在新朝伊始便结党营私的蠢货。他展现出的一切，都符合一个锐意进取的开国君主形象。
但福安注意到，陛下批阅奏章时，偶尔会对着虚空出神；用膳时，筷子会无意识地停顿；夜深人静时，那间仿惊鸿阁修建的寝殿内，时常会亮着灯，直至天明。
直到半个月后的一个深夜。
玄七再次如同鬼魅般，出现在寝殿之外。
福安通传后，陆停云几乎是立刻宣见。
玄七跪在冰冷的地面上，身上还带着夜露与山野间的寒气。他低着头，声音因连日的奔波与此刻的压力而显得异常干涩：
“陛下，臣等……已搜遍黑风峪崖底，及周边十里范围。反复搜寻，不下三遍。”
陆停云坐在灯下，手中原本拿着一份奏章，指节却已因用力而微微发白。他没有催促，只是静静地看着玄七，那目光，如同即将判决囚犯生死的利刃。
玄七深吸一口气，硬着头皮，说出了那个残酷的事实：
“未见……尸骨。”
“亦未见……任何……属于苏督军的……遗物。”
殿内，死一般的寂静。只有烛火燃烧时，偶尔发出的噼啪轻响。
福安屏住呼吸，几乎能听到自己心脏狂跳的声音。他偷偷抬眼，看向陛下。
陆停云依旧维持着那个姿势，一动不动。脸上没有任何表情，仿佛玄七禀报的，只是一个无关紧要的消息。
然而，就在那片令人窒息的死寂之中，福安却惊恐地看到，陛下那双原本如同古井般死寂、毫无生气的眼眸深处，在听到“未见尸骨”四个字时，竟像是被投入了一颗火星的、早已干涸的油池，骤然——
燃起了一丝微弱却执拗的、近乎疯狂的光亮！
那光亮，穿透了连日来的疲惫与绝望，穿透了那厚重的帝王面具，亮得惊人，也……偏执得令人心颤。
未见尸骨。
就意味着，并非绝对的死局。
就意味着，那亿万分之一的机会……或许，真的存在。
陆停云缓缓地、极其缓慢地放下了手中的奏章。他抬起手，指尖轻轻拂过自己的眉心，那里，仿佛还残留着幼年时，那个小女孩为他挡下伤害时留下的、细微的触感。
他闭上眼，良久。
再睁开时，眼底那丝微光并未熄灭，反而沉淀下来，化作了一种更加深沉、更加不容动摇的决意。
他没有对玄七的搜寻结果做出任何评价，也没有下达新的指令。
只是淡淡地说了一句：
“退下吧。”
玄七如蒙大赦，连忙叩首，悄然退去。
殿内，又只剩下陆停云一人，与那跳跃的烛火。
他站起身，走到窗边，推开窗户，任由深夜寒冷的空气涌入，吹动他明黄色的衣袍。
他望着北方，望着黑风峪的方向，望着那无尽的黑夜。
唇角，几不可查地，勾起了一抹极淡、极微弱，却又真实存在的弧度。
第一次寻觅，未能找到她。
却也未曾，找到那具注定会彻底击垮他的尸骨。
希望，如同风中残烛，微弱，却未曾熄灭。
这便够了。
足够支撑他，在这条孤独的帝王之路上，继续走下去，继续……找下去。
直到，生命的尽头。
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