东海的风浪尚未平息，王莽已必须面对新的抉择。甄邯留下的血书与破碎兵符暗示着长安局势的危急，而星核深处那丝顽固的混沌能量，更如芒刺在背。经过短暂休整，船队调整航向，朝着长江入海口驶去。
从水路入蜀，虽可避开中原乱局，但三峡险峻，恐生变故。禽滑厘摊开蜀中地图，眉头深锁。
王莽轻抚修复后的星核，感受其中愈发活泼的能量波动：混沌既已掌控长安，陆路必定重重封锁。唯有溯江而上，方有一线生机。
刘秀经过调养，气色稍复，但使用九幽之力时仍会显出疲态：我感应到长江水道中潜伏着不寻常的气息，似有异物盘踞。
航行三日后，船队抵达长江口。令人意外的是，江口要塞竟无人把守，只有几面残破的旗帜在风中飘摇。更诡异的是，江水中漂浮着大量死鱼，空气中弥漫着若有若无的腥臭。
小心，这江水有问题。王莽令船队暂停前进，取江水检验。
在墨家弟子特制的验水装置中，江水与试剂反应后泛起幽蓝的泡沫。显然，混沌能量已污染了这条中原命脉。
必须净化水源，否则沿江百姓都要遭殃。王莽取出星核，尝试引导其中秩序之力。
然而就在星核光芒照射到江面时，江水突然剧烈翻涌，数条巨大的触手破水而出。这些触手表面覆盖着坚硬的鳞片，顶端生着狰狞的口器，与之前在深海所见的混沌造物截然不同。
是变异的水族！刘秀惊呼，混沌能量让它们产生了异变！
斩瞳卫们立即投入战斗，但普通箭矢难以穿透变异水族的鳞甲。更麻烦的是，这些生物极其狡猾，一击不中便潜入深水，伺机再动。
王莽观察良久，突然发现这些变异水族的行动颇有章法：它们在被统一指挥。文叔，能否找到指挥者？
刘秀闭目感应，九幽之力如丝如缕探入江底。片刻后，他指向江心一处漩涡：在那里，有个特别强大的能量源。
在王莽指挥下，船队呈扇形包围了漩涡。禽滑厘带人准备了特制的渔网——这些渔网用星核能量浸染过的丝线编织，对混沌造物有特殊的克制作用。
当渔网撒入漩涡时，江水突然沸腾般翻滚。一个庞大的阴影从江底升起，竟是一只体型硕大无比的蟾蜍。这只蟾蜍通体幽蓝，背上生着数只诡异的眼睛，正冷冷地盯着船队。
是它在控制其他变异水族！阿远虽然伤势未愈，仍强撑着指挥作战。
巨蟾张开巨口，喷出浓稠的毒雾。毒雾所及之处，船板腐蚀，帆布朽烂。更可怕的是，吸入毒雾的士兵开始神智错乱，竟挥刀攻击同伴。
用火攻！王莽急令，禽滑厘先生，准备火龙出水！
墨家弟子迅速组装起特制的喷火装置。这些装置利用压缩空气原理，将特制的燃油喷出后点燃，形成长长的火舌。
火龙与毒雾在空中相遇，爆发出震耳欲聋的轰鸣。巨蟾在火焰中发出痛苦的嘶鸣，背上的眼睛接连闭合。但它并未退却，反而激发了凶性，猛地跃出水面，朝着主船扑来。
就在这千钧一发之际，刘秀突然跃入江中。九幽之力在他周身流转，竟暂时平息了翻涌的江水。更令人惊讶的是，在他的吟唱声中，江底浮现出无数正常的水族，开始围攻变异巨蟾。
他在召唤长江原本的水族助战！禽滑厘惊喜道。
在正常水族的围攻下，巨蟾很快落入下风。王莽看准时机，将星核能量凝聚成束，精准地射入巨蟾最大的那只眼睛。
巨蟾发出最后一声哀鸣，庞大的身躯缓缓沉入江底。随着它的死亡，其他变异水族也纷纷失去了活力，重新变回了普通的水生生物。
成功了！士兵们欢呼雀跃。
但王莽的脸上却不见喜色。他注意到，在巨蟾沉没的地方，江水依然泛着不正常的幽蓝。显然，真正的污染源还在上游。
清理战场后，船队继续溯江而上。越往西行，两岸景象越发荒凉。曾经繁华的城镇如今十室九空，田野荒芜，偶尔可见逃难的百姓在江边艰难求生。
混沌不仅污染了江水，还破坏了沿岸的生计。刘秀忧心忡忡，若不能尽快解决源头，整个长江流域都要遭殃。
五日后，船队抵达江陵。令他们意外的是，这座古城竟然秩序井然，城头飘扬的旗帜上绣着陌生的徽记。
来者何人？城头守军高声询问。
王莽令船队停泊在江心，亲自乘小舟靠近：朕乃当今天子，欲借道入蜀。
城头沉默片刻，忽然城门大开，一队骑兵疾驰而出。为首的是个英姿飒爽的年轻将领，他在江边下马行礼：巴蜀都督马援，恭迎陛下。
这个名号让王莽心中一动。在原本的历史中，马援确实是东汉名将，但在这个时空相遇，未免太过巧合。
入城后，马援禀报了这些时日的变化。原来在王莽离开长安后，太皇太后确实发动了政变，但马援联合巴蜀豪强，保住了西南半壁。
但最近一月，蜀中多处出现异象。马援神色凝重，江水泛蓝，牲畜变异，更有甚者，一些村民开始出现癫狂症状。
王莽与刘秀对视一眼，明白这又是混沌的手笔。
都督可知异象源头在何处？王莽问道。
马援取出一张蜀中地图，指向岷江上游：据探子回报，所有异象都指向同一个地方——都江堰。
这个答案出乎所有人意料。都江堰是李冰父子修建的水利工程，千百年来福泽蜀中，怎会成为混沌的据点？
具体情况尚未查明。马援继续道，但一个月前，都江堰附近开始出现浓雾，所有进入的人都失去了音讯。
王莽沉思片刻，做出决定：明日一早，我们便前往都江堰。
当夜，王莽独自在院中观察星象。星核在月光下泛着温润的光泽，但最深处那丝混沌能量，似乎比白日更加活跃。
刘秀悄然走近：陛下也感应到了吗？那个呼唤...
王莽点头：越靠近蜀中，星核的波动就越强烈。恐怕都江堰中，藏着与我们相关的秘密。
就在这时，远处突然传来骚动。一个守军急匆匆来报：都督，江边...江边出现了会走路的鱼！
王莽与刘秀立即赶往江边。月光下，只见数十条生着四肢的怪鱼正在爬上岸来。它们眼中闪烁着幽蓝的光芒，口中发出刺耳的嘶鸣。
更令人毛骨悚然的是，这些怪鱼上岸后，鳞片开始脱落，逐渐显露出类似人类的轮廓...
夜色深沉，江风带着腥气。王莽握紧星核，知道更大的危机正在迫近。而都江堰的迷雾中，似乎有什么在等待着他们的到来。
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