那锭十两的赏银，拿旧布裹紧，塞进了床铺底下松动的砖石后面。它硌在那儿，不像银钱，倒像刚埋下的一具尸首，无声无息，却闷得人喘不上气。
差事交了，赏也领了，可马伯庸的心，却彻底吊在了半空里，晃晃悠悠，再也落不回实处。
自打从贾琏书房出来，他就似惊弓之鸟。一点微末动静，都能让他脊背窜起一股凉气。
白天在账房，他听见窗外两个小丫鬟一边洒扫一边叽叽喳喳地讨论新得的绒花，笑声像银铃一样清脆。那笑声落在他耳中，却尖锐得刺耳。他只觉得她们是在嘲笑自己的狼狈，或者在交换着什么关于他的、他所不知道的秘密。他把自己更深地埋进账本里，仿佛那堆数字是唯一能遮蔽他的盾牌。
王熙凤屋里的丰儿突然跑来寻平儿，声儿略高了点，他捏笔的手猛地一颤，一滴浓墨砸在纸页上，泅开好大一个污点。
“平儿姐姐，奶奶问上月给老太太房里添补的那套汝窑茶具，账上是走的哪笔开销？她一时想不起了。”丰儿嗓音清亮。
马伯庸的心口猛地一抽，耳朵本能地竖起来，气都屏住了。明知问的不是他那档事，可“账上”、“开销”这几个字，就像鞭子，抽得他神经突突直跳。直到平儿流畅答了，丰儿转身走了，他还僵坐着，后颈一层腻汗。
有一回，他打库房过，听见两个小厮搬着东西闲磨牙。
一个说：“啧，听说了没？昨儿个有人在西市当铺瞧见周瑞家那小子了，鬼头鬼脑的…”
另一个嗤笑：“他？准是又把他老子的啥宝贝偷摸出去换钱耍了！”
就这随口一句，马伯庸听得脚下一软，门槛差点绊个跟头。“当铺”俩字，像两根冰针，直扎进他耳膜里。他几乎是踉跄着逃回倒座房，抓起凉茶壶灌了好几口，冰凉的茶水顺着喉咙下去，才压住那阵心慌。明明说的是周瑞儿子，跟他屁关系没有，可他这心，就是按不住地往嗓子眼蹦。
夜里更难熬。一丁点脚步声，窗外风刮树叶的沙沙响，甚至隔壁翻身的动静，都能把他从浅梦里惊得一哆嗦。他猛地睁眼，黑暗中，帐顶的承尘仿佛化作了王熙凤那张似笑非笑的脸，房梁的阴影扭曲成贾琏冷硬的手指，正死死地指着他：“全是这奴才自作的主张！”
他倏地坐起，浑身冷汗涔涔，心在腔子里疯撞，震得耳膜嗡嗡响。他大口喘着粗气，一种绝望的清醒砸下来：他可能真完了。这事儿就是悬在头顶的铡刀，不知啥时就落下来。贾琏的嘴严实？他根本不信。那位爷的风流债和破绽海了去了，保不齐哪天就在哪个相好的或者酒肉朋友跟前秃噜了嘴。
他魔怔似的琢磨退路，脑子里一遍遍过筛子，万一事发该怎么磕头求饶。
咬死是误会？说二爷只让“处置”，他蠢钝，以为是寻常变卖，绝不知要瞒着奶奶？可那画值钱得很，这鬼话谁信？
推给新流程？说自己没摸透环节，出了纰漏？可这是把他自个儿的心血也拖下水，王熙凤能饶他？
或者…胡乱攀咬？再扯进别人？可这更漏洞百出，死更快。
每想一条路，都被他自己迅速掐灭。在主子绝对的权柄面前，他那点精心钻研、本以为能在府里安身立命的“职场生存法则”和“甩锅术”，苍白得像张浸了水的废纸，一触即破。王熙凤那时要的不是真相，是个泄愤的靶子，是个立威的牲祭。他马伯庸，就是现成的那一个。他过去所有的勤恳、谨慎，所有自以为是的“站队”和“功劳”，在此刻都成了毫无价值的沉没成本。
一股彻骨的无力感和寒意把他裹紧了。他原以为，小心做事，拼命干活，总能在这深宅大院里挣条活路。现在他才咂摸明白，最大的凶险，从来不是同僚下绊子，也不是活儿多沉重，是顶上主子们自个儿的邪念和暗斗！
他就是风箱里的耗子，琏凤俩神仙打架的炮灰。王熙凤看他不顺眼，随手就能捏死；贾琏用他顺手，可绝不会在紧要关头保他。他所有的挣扎和算计，在这庞然巨物般的家族阴影和主子们随性的欲念跟前，脆得像张纸。
那锭藏在砖石下的银子，白天想起来时是冰得瘆人，到了这心神不定的深夜，却仿佛在黑暗中发出灼人的热，烤得他五脏六腑都在焦灼。那是他拿小命换来的“跑路钱”，可此刻，它非但给不了一丝安稳，反成了时时刻刻提醒他罪责与危机的烙印。有一次，他鬼使神差地伸手进去摸了一把，那硬冷硌手的触感，竟让他像被毒蛇蛟了一口般猛地缩回手来。时刻提醒他：你已踩上了贼船，脚下就是万丈深渊。
他瘫在冷硬的床板上，瞪着漆黑一片的屋顶，感觉自己就躺在了火山口上，地底下熔岩翻滚的闷响轰隆隆传来，而他，插翅难逃。
这种明知要塌天却只能干等着，等那不知何时落下的审判，比直接挨王熙凤一顿骂更折磨人。
他头一回如此清楚地咂摸出滋味：这贾府，真不是人待的地方。尤其是他这种没根没基、小命全捏在主子指头缝里的社畜。
得走…必须麻溜地走…
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