推着空车回府的路上，马伯庸的脑子以前所未有的速度疯狂转动，像一台超负荷的处理器，过滤掉所有愤怒与恐惧的情绪干扰，全力运转于唯一的模式：全然的危机处理状态。
他强迫自己冷静下来，如同前世面对突发的重大项目事故。眼下最要紧的只有一桩，一个必须达成的KpI：在天黑之前，库房落锁之前，把合乎规格、一样不差的货品，稳稳当交割入库！
差事绝不能延误。 这是不容触碰的底线。一旦误了时辰，就等于亲自将“办事不力”的把柄递到敌人手上，之前所有的努力和隐忍都将付诸东流。
来旺家这手毒计的高明与狠辣之处就在于此：这是一个精心设计的“剪刀差”陷阱。无论他发没发现问题，都被逼入死角。没发现，直接完蛋；发现了，就像现在，时间紧迫，难以补救，同样可能因延误而获罪。
眼下，破局之路似乎只剩下一条：破财消灾！
想到“财”字，马伯庸心口一阵剧烈的抽痛，仿佛被无形的手狠狠攥住。他攒下这点银子何等不易？贾府底层管事的月钱有限，他新上位又毫无油水可言，平日里一个铜钱都恨不能掰成两半花，节衣缩食，就指望这点微薄的积蓄能在关键时刻应急，或是为日后可能的脱身积攒一点希望。
可现在，这点可怜的指望，眼看就要被迫填进这个由敌人挖好的无底洞了！
但没有办法。 这是目前唯一能看到生路的办法。自掏腰包，补上货款的缺口，用最快的速度，把那批要命的次品替换成合格的正品！
“你们两个，”马伯庸猛地停步，转身对身后两个惴惴不安、如同惊弓之鸟的小厮低声吩咐，语气急促却不失威严，“先把空车推回杂役院放好，然后立刻去找府里相熟、嘴巴严、手脚利落的小子，悄悄问谁此刻得空，能立刻出府替我跑几趟急差，有重赏！记住，动作要快，千万别声张，尤其避开钱妈妈那院子的人！”
两个小厮如蒙大赦，只要不卷入这要命的是非，跑腿传话是他们最拿手的活计，忙不迭地点头，推起空板车，像兔子一样飞快地跑了。
马伯庸脚步不停，几乎是小跑着回到自己那间小屋，“咔哒”一声紧紧闩上门。他深吸一口气，蹲下身，从床板下最隐蔽的缝隙里，摸出一个沉甸甸、带着他体温和汗味的粗布钱袋。这是他穿越以来，在这个世界攒下的全部家底，是他的保命钱。
哗啦一声，所有的碎银子和串好的铜钱全数倒在冰冷的床铺上。借着窗外透进的、越来越暗淡的昏光，他手指微颤地快速清点。越点，心越凉，越点，冷汗渗得越快。这点钱，就算全填进去，也远远不够买齐单子上那些所谓的“上等”扇子、手帕和药材！
钱不够！怎么办？！
他猛地想起李掌柜退回的那七成货款！对，还有这笔钱！虽然杯水车薪，但聊胜于无！
他立即把那份银子也拿出来，和自己的全部积蓄放在一起。两下相加，反复默算，刚刚够采买合格货物的最低成本，或许还能略有极微薄的剩余，但前提是，他必须用最低的价格、在最短的时间内办妥这一切！任何环节的溢价或拖延，都是致命的！
时间像无形的鞭子，在身后疯狂抽打！必须在库房落锁前把东西送进去！
就在这时，门外传来极轻的、带着约定的节奏的叩门声，一个压得低低的嗓子道：“马管事，是我，小凳子，狗子哥说您找跑腿的？”
马伯庸一把拉开门，外面站着三个十四五岁、眼神机灵的小厮，都是平日里在他这儿跑腿得力、嘴巴也严实的，此刻他们脸上带着紧张和按捺不住的好奇。
“进来，快关门！”马伯庸语速极快却竭力保持镇静。他迅速把合并起来的银子分成三份，又撕下一张空白纸，凭借记忆将采购清单拆解成三个部分，分别写上不同的、他平日留心记下的货好价实的店铺名称和大致地址——分开采购既能大大提高效率，也能避免在一家购买数量过多引人注目或被坐地起价。
“小凳子，你脚力最快，去南街陈记绸缎庄，照这单子上的数量和品类买，记牢，一定要挑好的，但价必须给我压到最低！省下的钱，才是你的赏钱！”
“栓子，你去西市百草堂，买这些药材，一定验准成色，不能有半点次货或掺假！同样，压价！”
“小山子，你去北市王娘子扇子铺，选……”
他飞快地交代清楚每一项的要求、地址、钱款，最后，目光锐利地扫过三双既紧张又因重赏而兴奋的眼睛，沉声道：“都给我记死了！一要快！天黑之前，必须回来！货直接拉到西北角门，我在那儿等着！办成了，每人另赏两百钱！办砸了……往后，我这儿你们也不必再来了。”
“马管事放心！”三个小子被这前所未有的重赏激得眼睛发亮，紧紧攥住分到的银子和纸条，像接到了军令状，“保证办得妥妥帖帖！”说完，如同三条灵活的泥鳅，悄无声息地溜出门，朝着三个不同的方向飞奔而去。
人虽然打发走了，马伯庸的心只稍稍安定了一小半。他还必须去应付库房那边，为即将到来的“延迟”交货打好铺垫。
他整了整略显凌乱的衣衫，尽量让自己看起来平静无事，先找到库房一位相熟的副管事李老爹，脸上堆起恰到好处的歉意和无奈，赔笑道：“李老爹，打扰您了。下午本该送来的那批夏用货物，供应商那头临时出了点小状况，清点盘库慢了些，怕是要晚半个多时辰才能送到，您看……能否通融一下，晚些时候再交割？”
那李老爹平日也得过马伯庸些不伤筋骨的小好处，见他态度客气，理由也说得过去，并非什么原则性大事，便摆了摆手：“不妨事，酉时末前送到都成，我让他们晚点落锁便是。”
艰难地争取到宝贵的时间窗口，马伯庸立刻马不停蹄地赶去相对僻静的西北角门。这是他计划中接货的地点，离库房最近，往来人眼也少。
他像一只被困在热锅上的蚂蚁，在角门内侧狭窄的空地里来回踱步，每一分每一秒都显得无比漫长难熬。眼睛不断焦急地瞟向街口方向，心里反复掂量、祈祷：钱到底够不够？那几个小子能不能顺利压下价格？买回来的货品行不行？会不会在路上再出什么意想不到的岔子？
夕阳一点点沉下西山，天色以肉眼可见的速度迅速变暗。府内各处的灯笼次第亮起，映得马伯庸心头的阴影也越来越重。就在他急得喉咙发干、几乎要绝望冒火之时，街口尽头终于出现了第一个奔跑而来的身影！
是小凳子！他扛着一个不小的包袱，跑得满头大汗，气喘吁吁，脸上却带着完成任务的兴奋：“马…马管事…买…买来了！陈记那老板娘太精明了，价差点没压住……您快验验！”
马伯庸赶紧接过包袱，就着角门悬挂的灯笼光芒，迅速打开查验，入手布料细腻，刺绣工整，颜色鲜亮，是实打实的上等杭绸帕子！他紧绷的心弦，终于稍稍松了半口气。
紧接着，栓子和小山子也先后赶到，一个提着几大包扎实的药包，一个抱着装满扇子的精致木盒。马伯庸逐一仔细验看，确认无误，质量甚至比他要求的还要好些，看来“重赏之下必有勇夫”，这几个小子为了赏钱，真是拼尽了力气和口舌。
“好！办得好！”马伯庸长长地、彻底地吐出一口压在胸口的浊气，立刻摸出早已准备好的赏钱，每人额外塞了沉甸甸的两百文，“今日之事，从此烂在肚子里，对任何人都不能提起，明白吗？”
“明白！多谢马管事赏！”三个小子紧紧攥住这意外之财，欢天喜地，瞬间跑得没了踪影。
马伯庸不敢有片刻耽搁，立刻招呼西北角门值守的仆役帮忙——自然，又散出去几十文辛苦钱——将这几包关乎他身家性命的货物，急匆匆地搬运至库房。
库房那头，李老爹正等着，见马伯庸带着货物匆匆赶到，也未作他想，按照标准流程，清点、查验品质、登记入库、双方签字画押。
当最后一箱扇子被库房的人搬入库房深处，那张墨迹未干的交割单据被郑重地盖上鲜红的库房印鉴，拿到手中时，马伯庸那根紧绷了整整一个下午的神经，才“嗡”的一声猛然松弛下来，强烈的虚脱感袭来，让他眼前发黑，差点腿软得直接坐倒在地。
成了。 这场突如其来的危机，总算有惊无险地渡过了。
账目平整，货物妥当，交割准时。任谁再来查，也挑不出明显的错处。
他拖着仿佛灌满了铅的双腿，一步步挪回自己的小屋。关上门的那一刹那，整个人几乎虚脱，背靠着冰凉的门板滑坐在地上。他颤抖着手，再次摸出那个已经彻底干瘪的钱袋，看着里面仅剩的几块小碎银子和一小撮可怜的铜钱，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，疼得直抽抽，连呼吸都带着铁锈般的艰难。
辛辛苦苦，如履薄冰大半年，一朝回到解放前。所有的积蓄，几乎荡然无存。
无尽的疲惫如潮水般涌来，不仅仅是身体上的劳累，更是心力交瘁。一种劫后余生的短暂庆幸，与被人逼到绝境、不得不倾家荡产以求自保的巨大憋屈和愤怒相互交织，让他感到一种深入骨髓的无力与寒冷。
他挣扎着挪到床边，重重倒下，望着漆黑一片、仿佛没有尽头的屋顶，牙关咬得咯咯作响，眼中最后一丝庆幸也消散无踪，只剩下幽深冰冷的恨意与决绝。
来旺家的……这次，算你狠！
但这笔账，我马伯庸，记下了！
他日的‘回报’，我必定连本带利，亲手奉还！这已不仅仅是私怨，更是你死我活的生存之战！
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