山洞石室内，寒气氤氲，时光悄然流逝。
云漪盘膝坐在那寒气逼人的水潭边，身下凝结出一层薄冰。她服下了一株剑叶寒兰，双手结印，周身笼罩在浓郁的冰蓝色光晕中，气息沉凝如渊，正在借助此地独特的寒脉和灵草之力，巩固筑基中期修为，疗愈旧伤。那株得自赤鳞地火蜥巢穴的冰魄芝药力也被彻底化开，她的根基变得前所未有的扎实。
沈砚辞也没闲着，他占据了石室另一角，手握那块火浣石芯，混沌道基缓缓运转，吸收着精纯的火灵之力，熟悉着筑基中期暴涨的力量。灰刃横于膝上，神念沉入识海，不断推演、完善着“破军三式”和“镜影折光”身法。“嘿嘿，这筑基中期，灵力浑厚了不止一倍！操控起来也更得心应手了！” “要是现在再碰上那黑蛟号上的水匪，老子一个人就能砍翻他们一群！”
墨影则百无聊赖地趴在洞口，打着盹，时不时竖起耳朵听听外面的动静，尽职地担任着警戒任务。
平静的日子过了七天。
这天傍晚，夕阳将落霞谷染上一层瑰丽的橘红。阿木像往常一样，在溪边处理着今天采到的普通草药，心里美滋滋地盘算着：“前辈给的灵石，够我用好几年了！等前辈们走了，我就去上游的‘青牛镇’买几亩好田，再买头牛，安安稳稳过日子……”
就在这时——
“咻——啪！” 一支响箭带着尖锐的呼啸，突然从谷口方向射入天空，炸开一团醒目的绿色烟雾！
“嗯？” 阿木吓了一跳，手里的药篓差点掉进溪里。他惊恐地望向谷口方向：“是……是巡山队的信号箭！他们怎么到这儿来了？”
落霞谷位置偏僻，除了像他这样的采药人，平时极少有人来。但每隔一两个月，上游“青牛镇”由几个小家族联合组成的“巡山队”，会例行公事地到周边转转，驱赶厉害的妖兽，也算维护一方平安。可这落霞谷资源贫瘠，巡山队通常只是远远看一眼，从不深入。
今天怎么会直接发信号箭进谷？
阿木心里升起一股不祥的预感，他赶紧藏到一块大石头后面，紧张地观望。
没过多久，杂乱的脚步声和喧哗声从谷口传来。只见二十多个穿着统一青色劲装、手持兵刃的修士，浩浩荡荡地闯进了山谷！为首的是三个气息不弱的中年人，两个筑基初期，一个赫然是筑基中期！后面跟着的也都是炼气中后期的高手。
这群人一进谷，就肆无忌惮地散开神识，四处扫视，眼神锐利，像是在搜寻什么。
“妈的！这鬼地方真难找！”
“队长，信号显示就是这边！肯定没错！”
“都给我搜仔细点！那俩肥羊带着重宝，肯定藏在这附近！”
“还有那头黑驴！特征明显！找到有重赏！”
隐约的交谈声随风飘来，阿木听得心惊肉跳！“肥羊？重宝？黑驴？” 他猛地想到借住在自己家的沈前辈他们！“难道……他们是来找前辈麻烦的？”
“报告队长！那边有烟！好像有人住！” 一个眼尖的喽啰指着阿木茅屋的方向喊道。
“过去看看！” 那筑基中期的队长一挥手，带着人气势汹汹地直奔茅屋而来！
“坏了！” 阿木脸色煞白，心都提到了嗓子眼！“前辈他们还在山洞里！这要是被找到……” 他急得团团转，想跑去报信，又怕被巡山队发现。
就在这时，那队长已经带人踹开了茅屋的破木门。
“没人？” 队长皱眉扫视着简陋的屋子，目光落在角落那些还没吃完的风干肉和明显是多人生活的痕迹上，眼中闪过一丝贪婪和狠厉。“哼！跑不远！肯定藏在附近！给我搜！挖地三尺也要把他们找出来！”
“是！” 众喽啰轰然应诺，开始在山谷里四处翻找起来。
山洞石室内，正在修炼的沈砚辞猛地睁开了眼睛！他强大的神识捕捉到了谷中的喧哗和那毫不掩饰的搜索灵压！
“我靠！有情况！” 他脸色一沉，“外面来了不少人！修为不弱！好像是冲着咱们来的！” “妈的！老子就想安生几天，怎么麻烦自己找上门了？”
几乎是同时，云漪也结束了修炼，周身寒气一敛，清冷的眸子看向洞口方向，寒光闪烁：“来者不善。应是冲着我们，或是……地心火莲果而来。” 她心思缜密，立刻猜到了关键。这等天地奇珍出世，难免会引动天象或留下痕迹，被有心人追踪而至并不奇怪。
“地心火莲果？” 沈砚辞一愣，随即恍然大悟，咬牙切齿：“槽！肯定是那帮水匪！或者是在黑水城漏了风声！” “妈的！怀璧其罪！老子就知道这宝贝烫手！”
“哞嗷！” 墨影也焦躁地站起来，独角雷光隐现。
“现在怎么办？” 沈砚辞看向云漪，眼神锐利，“是打是藏是跑？” “对方人多，还有个筑基中期，硬拼恐怕吃亏……”
云漪神识微动，感知着外面的情况，迅速做出判断：“对方有备而来，搜寻仔细，藏匿恐难持久。此地地势狭窄，不利周旋。需趁其未合围，速战速决，突围而出。”
“突围？” 沈砚辞眼中凶光一闪，舔了舔嘴唇，“也好！正好拿这帮不开眼的杂碎，试试老子新练的刀法！” “妈的，真当老子是软柿子？筑基中期了不起啊？”
他深吸一口气，灰刃已然在手，混沌道基轰鸣，战意升腾！
“那就……杀出去！”
危机骤临，血战在即！
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