龟兹王都的混乱随着幽嬗的伏诛和血祭仪式的破坏逐渐平息。幸存的黑莲教徒群龙无首，在周霆组织起来的龟兹残兵和部分被解救民众的反击下，或被杀，或逃窜入茫茫沙海，难成气候。
李言将那颗封印着幽嬗残魂与魔神投影的黑色珠子用特制的玉盒收起，贴上数道镇邪符箓，小心存放。此物关系重大，既是危险的源头，也可能蕴藏着关于“寂灭之扉守护者”的关键信息。那枚令牌和半卷皮纸也被他仔细研究，令牌材质非金非木，触手冰凉，正面是扭曲的黑莲，背面却是一个抽象的门户图案，周围环绕着星辰般的刻点；皮纸上的字迹大多焦糊难辨，只能零星认出“归墟”、“坐标”、“守望者之契”等词语，似乎是一份契约或地图的残片。
龟兹国王被救醒后，对李言等人感恩戴德，在旧臣辅佐下开始艰难的重建工作。他发誓要彻底清除国内黑莲余毒，并与周边邦国联合，共同抵御未来的威胁。经此一役，西域格局必将重新洗牌。
李言小队在龟兹休整数日，待周霆伤势稳定，便婉拒了国王的挽留，决定启程东归。西域之事暂告一段落，但玄枵的警示言犹在耳，魔神阴谋未绝，中原或许正面临新的危机。而且，那“寂灭之扉守护者”的线索，似乎也指向东方。
临行前，龟兹国王将一份加盖了王室印玺的通关文牒和一份详尽的西域舆图赠予李言，并派出一支精锐的小型驼队护送他们至楼兰故地附近，以示感谢。
东归之路，比西行时顺畅了许多。黑莲教在西域的势力遭受毁灭性打击，沿途关卡盘查松懈，甚至有些小邦听闻他们的事迹后，主动提供补给，表达敬意。但李言的心头却并不轻松。
他时常拿出那枚令牌和皮纸残片沉思。“寂灭之扉守护者”这个称谓充满了矛盾。既是守护者，为何会与魔神勾结？幽嬗身为玄天门长老，又为何会成为“守护者”一脉？这背后隐藏着怎样不为人知的秘密？那皮纸上提到的“坐标”又指向何处？
此外，他体内力量的平衡依旧脆弱。洗灵池的洗礼只是打下了基础，寂灭之核如同沉睡的火山，莲子生机和灯焰意志则是束缚它的锁链。每一次动用力量，尤其是寂灭之力，都是在刀尖上跳舞。他需要更多的时间来沉淀和领悟，找到真正驾驭这股力量的方法。
一路上，他除了赶路，大部分时间都在默默体悟，尝试着将三种力量更加圆融地结合。周霆和圣女则负责警戒和打理行程，三人默契无言，却都明白肩上的重担。
这一日，他们终于穿越了漫长的戈壁，抵达了西域与中原的交界地带——玉门关外。雄伟的关城在望，熟悉的汉家旗帜在风中猎猎作响，一种恍如隔世之感油然而生。
然而，关隘的气氛却有些异样。守关的士兵数量明显增加，盘查极其严格，对从西域归来的人更是反复询问，眼神中带着警惕甚至是一丝……恐惧。关墙上贴着新的海捕文书，画的却并非江洋大盗，而是一些穿着奇装异服、形容诡异的人物。
“看来中原也不太平。”周霆压低声音道。
李言点了点头，他敏锐地感觉到，空气中弥漫着一种与西域不同的紧张感，似乎有一种无形的压力笼罩着这片土地。
他们顺利通关后（龟兹文牒起了大作用），在关内一家客栈歇脚，顺便打听消息。
客栈掌柜是个消息灵通的老者，见多识广。几杯热酒下肚，便打开了话匣子。
“几位客官是从西域回来的？唉，能平安回来就好啊！你们是不知道，这半年，中原可是出了不少邪门事儿！”掌柜的压低了声音，一脸神秘。
“哦？掌柜的细细说来。”李言不动声色地递过一块碎银。
掌柜的接过银子，声音更低了：“大概是三四个月前开始，各地陆续出现一些怪事。有些偏远山村一夜之间人畜皆亡，查不出死因，眉心却多了个黑点；有些古墓莫名其妙被掘开，里面的尸首不翼而飞；更邪门的是，朝廷里……好像也不太平。”
他看了看四周，凑近道：“听说，陛下最近龙体欠安，很少临朝，政务都由国师和几位内阁大臣把持。而那位国师……据说是年初才突然得到重用的，手段通天，但行事诡异，很少人见过其真容。有传言说……京城晚上时常能听到诡异的铃铛声，还有人说，看到过黑色的莲花在皇宫上空一闪而过……”
掌柜的话如同冰水浇头，让李言三人心中剧震！
黑莲！铃铛声！国师！
黑莲教的触角，竟然已经伸到了中原腹地，甚至可能渗透进了大胤王朝的最高层！那位神秘的国师，极有可能就是黑莲教的重要人物，甚至可能就是“寂灭之扉守护者”之一！
难怪玄枵说黑莲教不过是疥癣之疾，其背后牵扯巨大！原来他们的阴谋是双线，甚至多线进行！西域的失败，或许并未伤及他们的根本！
必须立刻返回京城！
李言再也坐不住，立刻起身。
“掌柜的，结账。我们即刻启程，赶往京城！”
危机并未解除，只是换了一个舞台。一场关乎王朝命运、更加隐蔽也更加凶险的较量，正在那座繁华的帝都之下，悄然展开。而带着西域秘密和未知力量归来的李言，将成为打破平衡的关键变量。
东归之路，瞬间变成了与时间赛跑的征途。
（未完待续……）
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