就在气氛剑拔弩张之际，一个穿着褪色羌裙、约莫十六七岁的女子站了出来。
她肤色微黑，面容姣好，眼神清澈中带着勇敢，用生硬但还算清晰的唐话喊道：“你们……是什么人？从哪里来？”
江逸风抬手，示意汪植和叶开不要轻举妄动，他自己翻身下马，目光平静地看着那女子：“我等是大唐子民，自松州而来，路过此地，并无恶意。”
“唐人？”女子愣了一下，仔细打量他们的服饰和面容，确实与凶悍的吐蕃人不同。
她回头用羌语对族人们说了几句，紧张的气氛顿时缓和了不少。
既然不是吐蕃人，那么关于藏匿逃兵的事情，似乎也不必过于遮掩了。
女子转向江逸风，脸上露出些许腼腆的笑容：“我叫阿玛尼。刚才……误会，我们以为是吐蕃兵。
远道而来的客人，请到里面坐。”她们部落并不讨厌唐人。
三人虽不敢放下戒心，但也接受了阿玛尼的邀请，进入部落。
黑水河谷沉入暮色，斜阳为白狗羌部落的毡帐与石垒镀上了一层暖金色的余晖。
确认江逸风三人乃是唐人后，部落中原本隐约的警惕便如春冰化水，悄然消融，取而代之的是一种混合着好奇的、小心翼翼的接纳。
那些原本藏在帐幕之后的妇孺也陆续现身，隔着一段距离，悄悄打量这几位风尘仆仆的异乡来客。
阿玛尼脸上的腼腆笑意真切了许多，她引着三人行至部落边缘一处靠近溪流的僻静之地。
那里有一个半敞开式的废弃棚屋，以粗砺的石块和原木简易搭成，原先似是堆放干草杂物之用。
“这里，安静。”阿玛尼用生硬的唐话费力比划着，“你们，住。”
“有劳小娘。”江逸风微微颔首，目光不动声色地将棚屋及周遭环境扫视一遍，心下稍安。
甫一安顿，叶开便有些按捺不住。
他心心念念着那“大杀器”，眼见有了这处相对安稳的落脚点，立刻从行囊中取出那箱黄糖与小巧锅具。
“汪师兄，快，帮忙生火，江兄，你瞧瞧这黄糖得加多少水？”他一边说着，一边已着手清理地面，准备架锅，迫不及待地要实践江逸风所授的“黄泥脱色法”，以期提炼出纯净白糖——此乃改良火药的关键一步。
汪植见叶开那猴急模样，无奈摇头，反正这是早晚都要做的事，便依言行动。
他提了个筐，在部落周围仔细拾捡干燥的牛马粪便。
在这片草原上，此物才是常见且耐燃的燃料。
他这举动引来了些羌人好奇的注视，却无人上前阻拦。
阿玛尼果然被这三人古怪的行径吸引了。
她并未离去，反而饶有兴致地蹲在棚屋不远处，看着叶开笨拙地生火、熬糖，看着汪植将一块块干粪垒起，又看着江逸风沉默地检查那些密封的铁罐。
她觉得这些唐人所作之事，比部落祭司的仪式更为神秘难解。
“你们……做甚么？”阿玛尼终是忍不住开口，眼眸亮晶晶的，指向锅中逐渐融化的粘稠糖浆，“那个，甜的，煮它？”
叶开正被烟气呛得有些狼狈，闻言头也不抬：“做好东西，能救人无数。”语气里带着年轻人特有的张扬。
江逸风瞥了叶开一眼，目光微含告诫，随即转向阿玛尼，温和解释道：“是一种药物，需用糖来炼制。”此说并非全然虚言，火药古时本就常被归入“药”类。
阿玛尼似懂非懂地点点头，却并未离开。
此后数日，她几乎成了这临时“工坊”的常客，时常送来些新鲜奶渣或洁净清水，而后便安静在一旁观看，偶用磕绊的唐话发问，眼中满是对未知事物的探究之光。
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