休屠泽冬牧场刚到卯时初，残月还悬在沙碛尽头，寒气如刃，割人面颊。
押官李守臣勒马立于土堡箭楼，玄甲肩盔在月光下泛着冷硬的乌光。
他统辖六监兵马，本该有三千劲卒，如今分散在凉州三大牧场，休屠泽冬营仅余两监千人，且多是牧户充作的团结兵。
冻土传来闷雷般的震动。
东方地平线上，一队赤旗玄甲的精骑破开晨雾而来，马槊如林。
“赤水军换防。”新任押官赵崇义马槊平举，声如金铁。他身后的四百铁骑肃立如塑，甲叶上凝着一层白霜。
李守臣将鎏金鱼符与羊皮兵册重重拍在对方掌心：“冬营存栏战马七千三百匹，草料垛十七，烽燧三座，箭楼五……”他的目光扫过赵崇义身后稀薄的队列，又担忧地望向西边腾格里沙漠方向翻滚的诡异黄云，
“沙风欲起，赵押官需格外当心西路。”
赵崇义颔首，眉峰却紧紧蹙起。兵力实在太单薄了，冬营土堡低矮，牧民兵甲不全……他心中的不安如阴云般扩散。
交接的府兵拖着疲惫的身躯上马东归。
李守臣最后回望一眼在晨光中显出轮廓的休屠泽——水畔枯黄的芦苇荡在风中伏低身子，摇曳的姿态竟透着不祥。
凉州城内，午后的风突然发了狂。
清凉寺那棵百年菩提的枝叶如群魔乱舞，瓦当间的风声似万千冤魂齐哭。
沙砾如箭矢般扑面而来，江逸风急忙去关寮房门。
长街上，赤水军重骑正逆着沙暴洪流向西涌去，铁兜鍪压得极低，覆面帘缝隙间只露出一双双充血的眼睛。
旅帅的吼声被狂风撕得粉碎：“去探…大马营…烽燧…为何没烟……”
此时的大马营草场天地昏黄如古陶。
烽燧台上的戍卒刚摸到火镰，“噗嗤，”一支三棱透甲箭已贯穿他的咽喉。
血雾喷上烽堆的干狼粪，瞬间被沙尘吞噬。
黄沙幕帐深处，论赞婆的青海骢踏着流沙如履平地。
精铁面甲下，鹰隼般的目光锁死前方草场的木栅——那里，数千匹河西骏马正因风沙而惊窜。
“天神（苯教信奉天神）赐此沙幕，便是为我吐蕃刀锋准备的刀鞘。”他手中的弯刀闪过一道寒光，绿松石刀柄格外醒目，“吹角，放火牛。”
“呜——呜——”
牛角号声穿透风墙。
数百头尾巴缚着浸油毛毡的牦牛被点燃，剧痛使它们化作滚动的火雷，疯狂冲向前方。
牛阵后方，吐谷浑仆从军毡帽下的眼睛闪着狼一般的凶光，手中的弯刀雪亮。
另一边休屠泽土堡，未时三刻，
赵崇义一刀劈翻攀上土墙的吐蕃兵，温热的血浆溅满铁护颊。
“顶住，弩手上墙，快快！”
他嘶吼着，眼角却瞥见西方沙幕中冲出一片黑潮——不是人，是燃烧的疯牛群。
“轰隆！”
包铁木寨门在火牛不停的撞击下碎裂。
烟尘中，吐谷浑骑兵如毒蛇般钻隙而入。
团结兵单薄的皮甲在弯刀下如纸般撕裂。
赵崇义长槊贯穿一名敌将的胸膛，自己肋下也被斜刺来的矛尖豁开，热血喷在冻土上嗤嗤作响。
洪池谷东隘，李守臣横刀立马，眼前五千吐蕃轻骑在谷口往复奔驰，箭雨泼洒却引而不发。
“佯攻？”
他心头冰寒，“敌军必扑大马营，应是为了马匹。”正要分兵回援，忽见谷外一道扭曲的狼烟艰难升起——正是休屠泽方向。
他目眦欲裂：“王监带三队驰援休屠泽。”
大马营血原，火牛阵撞飞了最后一道拒马。
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