却也顾不得这许多了。有火，方能熬过这噬骨寒夜，驱散兽踪与凛冬。
次日破晓，天色灰败。
江逸风踏熄余烬，牵马复行。
前行数十里，一道险峻隘口横亘眼前。唐军卡哨森然矗立，十余铁甲骑兵正厉声盘诘一支规模不小的粟特商队。旌旗在朔风中猎猎翻卷，肃杀之气扑面。
江逸风心头一紧。
行囊中那张五石硬弓与唐横刀，皆是军禁之物。一旦被查获，必生事端。他虽无惧，却深厌纠缠。
正蹙眉权衡硬闯抑或迂回之际，商队骤生变故。
几名胡商似携违禁之物——或是雪盐，或是严控的镔铁坯料——眼见查验森严，竟铤而走险，发一声喊，抱紧包裹强行冲关。
“拿下！”唐军队正厉喝如雷。兵刃瞬间出鞘，呼喝、金铁交鸣、马匹惊嘶霎时炸开，场面一片混乱。
机会，乱局便是最好的障幕。
江逸风眸底寒光乍现，毫不拖沓，双腿一磕马腹。老马会意，借着人仰马翻的喧嚣，如一道灰影自侧翼疾掠而过，须臾间已穿过关卡，将身后的沸反盈天远远甩脱。
然而，前路真正的试炼，方才开始。
甫入乌鞘岭地界，原本尚可的天穹骤然翻脸。铅灰色的浓云如万钧铁幕轰然压下，凛冽的朔风瞬间暴虐数倍，卷着鹅毛般的雪片，劈头盖脸地砸落。
六月飞雪！
这河西鬼蜮，翻覆只在顷刻。
冰冷的雪片灌入颈项，瞬息融作刺骨寒流。狂风裹挟雪沫，天地混沌一片，数丈之外路径难辨。
老马在没膝的深雪中艰难跋涉，一步一陷，行速迟缓如蜗。江逸风低咒一声，这鬼天气的酷烈，犹甚预想。
他不得不强运体内真气，一股微弱的暖流从丹田升起，艰难地游走于四肢百骸，抵御着无孔不入的酷寒。
但这过程极其消耗心力，加之他本就心境枯槁，真气运行晦涩不畅，只能勉强护住心脉要害，四肢早已冻得麻木僵硬，脸色苍白得没有一丝血色。
雪花模糊了他的视线，寒风如同无数根冰针刺刮着他的脸颊。
他靠过身子，紧紧贴着马颈，依靠老马的本能在这白茫茫的死亡之境中艰难寻路。
每一次呼吸都带着冰碴，每一次抬臂都如同拖着千斤重担。
孤独、寒冷、疲惫，如同潮水般一次次冲击着他早已千疮百孔的意志。
这便是求死不能，活受罪么？一个念头在极度的寒冷中闪过，带着自嘲的苦涩。
但他依旧机械地拉扯着马匹，向着那渺茫的西北方，固执地前行。
仿佛在那雪原的尽头，有什么东西，在牵引着他这具行尸走肉。
大唐凉州。
作为帝国经营河西的桥头堡，陇右道当之无愧的雄藩巨镇，此刻也正沉浸在一种外松内紧的凝重氛围之中。
城高池深，旌旗蔽日，这座河西走廊的东大门，与西面黑齿常之坐镇备战的鄯州河源军遥相呼应，形成掎角之势，共同抵御着吐蕃日益猖獗的东侵兵锋。
自去岁吐蕃大相论钦陵攻陷安西四镇后，其兵锋已直指陇右。
凉州首当其冲，有明载，本年吐蕃便曾大举“寇凉州，掠民畜”，虽最终被唐军击退，但战争的阴云已然密布，边患之烈，可见一斑。
城内驻有精兵约三万五千，含府兵、募兵及归附的蕃汉义从，主要布防于姑臧本城、北面的休屠城以及东面的番禾县三处要塞，防线森严。
然而，战争的威胁并未完全扼杀这座丝路重镇的活力。
城内，尤其是西市一带，依旧可见诸多深目高鼻的粟特胡商穿梭往来，驼铃声不绝于耳。
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