生命圣树之下，翡翠般的疗愈池中氤氲着浓郁的生机。曦、沐璇、伏尔科夫和苏晚晴依旧在沉睡，但他们的脸色已恢复红润，呼吸平稳悠长，显然在圣树精华的滋养下，伤势正飞速好转。
陈旦盘坐在池边，心神与胸口那微弱却持续散发热意的龙纹相连。紫曜那断断续续、带着抱怨的意念时不时传来，虽然虚弱，却充满了熟悉的痞气，让他心中安定不少。老痞子的归来，无疑是扫除连日阴霾的最大慰藉。
楚钰静立在一旁，她重塑的灵魂与身躯似乎更加凝练，周身气息内敛，却隐隐透着一股锐利与冰冷。她闭目感应着自身的变化，适应着这失而复得的力量，眉宇间那抹化不开的孤傲下，是对辰家更深的恨意与警惕。
精灵长老安排完守卫和巡林任务后，再次来到陈旦面前，神色却并未因黑坑被暂时封印而轻松，反而带着一丝更深沉的忧虑。
“陈旦小友，”长老缓缓开口，声音低沉，“黑坑之患虽暂平，但辰魇以万魂煞血幡混合腐朽之芯引爆的污秽之力，其影响恐怕比我们看到的更深。”
陈旦睁开眼，看向长老：“长老的意思是？”
“生命圣树浩瀚无边，其根系更是盘根错节，深扎大地，甚至沟通着一些不为人知的异度空间。”长老目光投向圣树那巨大无比的树干，仿佛能穿透其表，看到内里，“辰魇最后的疯狂一击，其污秽能量本质极高，且极具侵蚀性。老夫担心，有极少部分极其阴毒的秽气，可能并未被契约净化之力完全清除，而是顺着被腐蚀的根系通道，渗透到了圣树根系网络更深处，甚至……可能触及了某些古老的封印或薄弱节点。”
此言一出，陈旦和一旁的楚钰神色都凝重起来。精灵族以圣树为根基，若圣树根系网络被污染，哪怕只是一小部分，长远来看也可能是毁灭性的隐患。
“需要我们做什么？”陈旦直接问道。他承了精灵族的情，更将此地视为暂时的盟友和庇护所，自然不会坐视。
精灵长老沉吟片刻，道：“圣树根系庞大，即便是我们精灵，也无法完全探查每一处细微脉络。尤其是那些深埋地底、乃至延伸至空间夹缝中的古老根须，环境复杂，甚至可能存在未知风险。寻常精灵战士难以深入，且对那种混合秽气的感知不够敏锐。”
他看向陈旦和楚钰：“你们二人，一个身怀异宝（四方碑），感知敏锐；一个灵魂重塑，对能量波动，尤其是异常和负面的能量，或许有独特的感应。老夫想请你们协助一支精锐的精灵巡林队，深入地下根窟，沿着主要根须脉络进行探查。若发现残留秽气侵蚀的迹象，即刻标记或尝试净化，若遇无法应对之状况，便立刻退回求援。”
陈旦与楚钰对视一眼，皆看到了对方眼中的意动。这不仅是为了帮助精灵族，也是一次深入了解生命圣树、探寻可能存在的辰家线索、以及磨砺自身的机会。
“我们愿意前往。”陈旦代表两人应承下来。
“好！”精灵长老面露欣慰，“事不宜迟，莱戈利斯！”
“长老！”金发精灵莱戈利斯立刻上前，他之前负责看守黑坑入口，此刻也被召回，眼神中充满了跃跃欲试。
“你挑选一队最优秀的丛林猎手和自然法师，由你带领，陪同陈旦和楚钰二位贵客，深入‘千窟地根’进行探查。切记，一切以安全和探查为首要，不可冒进！”长老郑重吩咐。
“遵命！”莱戈利斯领命，立刻前去挑选队员。
不久后，一支十人规模的精灵小队集结完毕。除了莱戈利斯，还有四位身手矫健、背负长弓与弯刀的丛林猎手，以及四位手持木杖、能沟通自然能量、擅长治疗与净化的自然法师。精灵们神色肃穆，显然都知道此次任务非同小可。
在精灵长老的指引下，众人来到圣树主干底部一个隐蔽的洞口。洞口被散发着微光的藤蔓遮掩，内部是一条向下延伸的、可供三人并行的天然甬道，甬道壁由圣树粗壮的根须盘结形成，散发着柔和的生命光晕和湿润的泥土气息。
“由此向下，便是‘千窟地根’的起点。一路小心！”精灵长老最后叮嘱道。
莱戈利斯点头，率先踏入洞口。陈旦、楚钰紧随其后，精灵小队依次进入。
初入甬道，光线尚可，空气清新。但随着不断深入，地势变得越发复杂，出现了越来越多的岔路。根须构成的洞壁变得形态各异，有些地方宽敞如厅堂，有些地方则狭窄需要侧身通过。无数发光的苔藓和真菌提供了微弱的光源，映照出根须上天然形成的奇妙纹路。
四周寂静无声，只有众人的脚步声和呼吸声，以及偶尔从根须深处传来的、若有若无的能量流动的嗡鸣。一种古老、深沉、略带压抑的氛围笼罩着众人。
陈旦默默感应着四方碑，楚钰则眼神锐利地扫视着周围，她的灵魂对能量异常敏感。
一行人沿着一条主根脉前行了约莫一个时辰，并未发现异常。就在一名精灵法师低声表示这条脉络能量纯净时——
楚钰猛地停下脚步，眼神锐利地看向左侧一条不起眼的、向下倾斜的细小岔路。
“那边……有极其微弱的波动……令人不适。”她冷声道。
莱戈利斯挥手让队伍停下，凝神感知片刻，摇了摇头：“很微弱，我几乎察觉不到。”他看向队伍中的自然法师。
一位年长些的自然法师闭目感应了半晌，才迟疑道：“似乎……是有一丝非常隐晦的阴冷，混杂在蓬勃的生命气息中，很难分辨。”
陈旦催动四方碑，碑体上代表“灵犀”的蓝色部分微微闪烁，他眉头渐渐皱起：“确实有，虽然极其稀薄，但那感觉……很像辰家煞气与腐朽之芯混合后的味道，只是淡了无数倍。”
线索出现了！
莱戈利斯神色一凛：“过去看看！保持警惕！”
众人小心翼翼地转入那条细小岔路。这条路更加难行，需要时常弯腰甚至匍匐前进。越往深处，周围的生命光晕似乎都黯淡了一些，空气中开始弥漫起一股极淡的、难以言喻的腐朽甜腻气味。
终于，前方出现了一个不大的地下洞窟。洞窟中央，一段原本应该呈现翡翠色的圣树根须，此刻表面却覆盖着一层极其淡薄的、几乎看不见的灰黑色粘液，正极其缓慢地侵蚀着根须，使其表面失去光泽，变得有些发黑发脆。那令人不适的阴冷气息和腐朽味，正是从这粘液上散发出来的！
“是秽气残留！”一名精灵法师惊呼，语气中带着痛心。
“幸好发现得早，这点残留尚不足以造成大范围污染，但若任由其发展，后果不堪设想！”另一名法师道。
“立刻净化它！”莱戈利斯下令。
两名自然法师上前，举起木杖，吟唱起净化法术，翠绿色的光芒笼罩向那段被污染的根须。
然而，就在净化光芒亮起的瞬间——
“嗖！”
一道快如鬼魅的黑影，骤然从洞窟上方一根粗壮根须的阴影中射出，直扑其中一名正在施法的自然法师！那黑影速度快得惊人，且无声无息，直至快到眼前，才爆发出一股阴冷刺骨的杀意和熟悉的辰家煞气！
“小心！”陈旦和楚钰几乎同时出声示警！
楚钰反应更快，重塑后更显凌厉的剑气瞬间迸发，一道冰蓝色的剑指后发先至，精准地斩向那道黑影！
嗤！
黑影被剑气逼退，在空中一个折转，轻盈地落在众人对面，显出身形。
那是一个全身笼罩在紧身黑衣中的身影，脸上戴着一张刻画着辰家星芒标记的惨白色面具，只露出一双毫无感情、冰冷嗜血的眼睛。他手中反握着一对漆黑无光的短刺，周身气息与周围环境几乎融为一体，若非主动暴露，极难察觉。
“辰家的影煞！”莱戈利斯倒吸一口凉气，瞬间认出了这种辰家专门培养、负责暗杀与侦察的可怕存在。
这名影煞显然早已潜伏于此，其目的，或许是为了监视污染情况，或许是为了阻止精灵族的净化，甚至可能另有图谋！
他的出现，瞬间让情况变得极度危险！这说明，辰家的触角，远比他们想象的伸得更长，甚至可能已经知晓了黑坑的结果，并开始了下一步的行动！
影煞冰冷的目光扫过众人，尤其在陈旦和楚钰身上停留了一瞬，似乎认出了他们。他没有说话，只是缓缓摆出了进攻的姿势，浓烈的杀意锁定了两名自然法师。
地下根窟中的气氛，瞬间紧绷到了极点！一场突如其来的遭遇战，一触即发！
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