收到消息的阿风，站在宗门大殿顶层，远眺落雁泽方向，眉头紧锁。迷雾沼泽…那里环境恶劣，毒虫瘴气遍布，甚至传闻有诡异的精怪出没，生存条件极差。
“秦锋…”阿风低声念着这个名字，那是皇城护卫军中以勇猛和谨慎着称的一位团长，若他还活着，必定会想方设法保存残余的力量。
他转身对身后一名绝对心腹的旧部低声道：“挑选两个身手最好、最擅长野外生存和隐匿的兄弟，准备足量的解毒丹、避瘴符和干粮，去一趟迷雾沼泽边缘探查。
记住，只在外围寻找线索，绝不可深入，若有任何不对，立刻撤回。”
“是！”旧部领命，无声退下。
星枢宗如同一棵开始伸展根系的树木，明面上的枝叶在阳光雨露下茁壮成长，暗地里的根须则向着土壤深处、更危险的地方悄然探寻。
赵护卫带领的小队抵达东边山村时，整个村子都被一层淡紫色的薄雾笼罩，空气中弥漫着一股甜腥气，闻之令人头晕。村口躺着几头牲畜的尸体，皮肤呈现不正常的紫黑色。
“是‘紫萝瘴’，”林逸准备的避瘴丹发挥了作用，赵护卫判断道，“通常生于阴湿之地，伴随某种特定的毒花开放而爆发。找出源头，清除或封堵，瘴气自会消散。”
在村民指引下，他们找到了村子后山一处隐蔽的山谷。谷内开满了妖异的紫色花朵，花心不断吐出淡紫色的雾气。
更麻烦的是，花丛中盘踞着几条受到瘴气影响而变异的“毒涎蛇”，体型硕大，喷吐的毒液腐蚀性极强。
“结阵！”赵护卫低喝。五名旧部瞬间组成一个简易的防御阵型，将三名新人护在中间。玄铁矛对准了游弋而来的毒蛇。
“阿梅，你们三个，用林大夫给的驱蛇粉，撒在周围，阻隔其他蛇靠近！”赵护卫指挥若定。
阿梅虽然紧张，但动作不慢，和另外两名新人迅速将特制的黄色药粉撒成一个圈。药粉散发出刺鼻气味，果然让外围的毒蛇逡巡不前。
战斗爆发。旧部们配合默契，两人持盾抵挡毒蛇的扑击和毒液，另外三人则抓住机会，玄铁矛精准地刺向蛇的七寸或眼睛。
赵护卫更是勇猛，一杆玄铁矛舞得水泼不进，瞅准机会，一矛将最大那条毒涎蛇的脑袋钉在了地上。
清理了守护的毒蛇，他们用火油和灵火符谨慎地焚毁了大部分紫萝花，只留下几株用于林逸日后研究，并用巨石封堵了瘴气溢出的主要裂缝。山谷内的紫雾渐渐淡去。
村民们感激不尽，拿出了储存的山货和几张不知从何处得来的、残缺的古老兽皮地图作为酬谢。
地图材质特殊，上面标注的符号古怪，赵护卫觉得可能有用，便收了起来。
前往河口渔村的小队也顺利解决了问题。所谓“水怪”，实则是一群受到微弱魔气影响而性情大变、体型增大的“铁头鱼”。它们驱赶了其他鱼群，还攻击渔船。
小队用特制的渔网和鱼叉，费了些功夫，清理了大部分铁头鱼，又撒下林逸配制的净化水质药粉。渔村恢复了往日的宁静，村长送上了一批新鲜的渔获和几颗罕见的“避水珠”作为谢劳。
两次援助再次成功，星枢宗收获了更多实实在在的资源和周边村镇的真心拥戴。
那些送来的山货、渔获丰富了宗门膳食堂的食材；残缺地图和避水珠则被送入藏经阁，或许日后能派上用场。
然而，关于南边小镇商队被劫的消息，经过狗蛋多方打探，线索逐渐指向了那个与铁剑门有冲突的“黑煞帮”。
这个帮派盘踞在铁砧山另一侧的黑风峡谷，行事狠辣，不仅劫掠商队，似乎还与某些见不得光的势力有牵连。
“铁剑门与我们素无往来，但黑煞帮的行为，已经影响到区域稳定，长期下去，可能也会波及我们。”明辉在大殿内与核心几人商议。
“或许…这是一个与铁剑门接触的契机。”林逸沉吟道，“我们援助铁剑门，共同对付黑煞帮，既能解决匪患，也能与一个剑修宗门建立关系。铁剑门的铸剑术，或许对罗小虎也有启发。”
罗小虎眼睛一亮：“俺早就想看看别的铁匠是怎么打铁的了！”
阿风考虑得更周全：“黑煞帮能立足至今，实力不容小觑。贸然介入两个势力的争斗，风险很大。
需先详细了解双方的实力对比，黑煞帮的底细，以及…铁剑门是否值得相助。”
明辉最终决定：“先派一队人，伪装成商队，前往铁剑门所在的铁砧山区域，实地探查情况。同时，让狗蛋继续通过他的渠道，收集关于黑煞帮的一切信息。”
这一次，任务落在了石头和大牛身上。他们挑选了几名机灵的巡逻队员，装扮成一支小型商队，带着一些宗门多余的普通药材和兽皮，朝着铁砧山方向而去。
宗门内部，建设与发展并未停歇。5级宗门大殿带来的灵气增幅效果显着，弟子们修炼进度加快，接连有人突破。
丫蛋和小禾成功将厨房升到了5级，新的灶台更省柴火，还能更好地锁住灵食的灵气，甚至尝试用新收获的清水莲制作能轻微提升精神力的“清心糕”。
炼丹房里，林逸利用新获得的材料和浓郁的灵气，开始尝试炼制更高级的丹药，为即将可能到来的、修为更高的弟子突破做准备。
王大爷在整理藏经阁时，意外发现了一本关于基础契约符文的残卷，交给了阿月研究。
阿月如获至宝，开始尝试绘制能与妖兽建立更稳定平等关系的“灵契符”，或许未来能驯服更强大的守护兽。
灵狐似乎对宗门日益浓郁的灵气和安稳的环境十分满意，整日优哉游哉，偶尔消失一两天，回来时要么带着一株罕见的灵草，要么丢下一块奇特的矿石，仿佛在用自己的方式为宗门做着贡献。
铁蛋的体型又大了一圈，气息也接近炼气二层，它最喜欢趴在新建的、宏伟的宗门大殿前的广场上晒太阳，威风凛凛，成了宗门一景。
暗处的寻找也未曾停止。
派往迷雾沼泽的两位精锐旧部，在沼泽边缘历经艰险，发现了有人活动的新鲜痕迹，以及一个被巧妙隐藏的临时营地。
营地里遗留的物品显示，曾有一小队训练有素的人在此停留过，时间就在近几个月内，但他们似乎已经离开，去向不明。
旧部们在营地留下了一个只有皇城旧部才懂的、表示“友方已至，可尝试联系”的隐秘信号后，安全返回。
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