就在他离开后不到三息，一声尖锐到足以撕裂灵魂的嘶鸣从巢穴深处爆发。
整个废墟剧烈震动，洞口猛地炸开，一个庞大无比的、由无数阴影触手构成的扭曲形体，从中冲出。
它没有固定的形态，更像是一团不断翻滚、增殖的黑暗，中心部位有一颗巨大的、燃烧着暗红火焰的独眼，充满了疯狂的食欲。
它散发出的气息，赫然达到了厉鬼巅峰，甚至隐隐触及鬼将边缘。
这阴影母巢感知到了程凡离去的气息，发出愤怒的咆哮，无数阴影触手如同猎食的巨蟒，向着程凡离去的方向疯狂追去，所过之处，建筑废墟被轻易夷平，地面留下腐蚀的痕迹。
程凡头也不回，将灵能灌注双腿，速度再增。
他必须尽快返回相对安全的区域，借助城隍庙的规则震慑这疯狂的母巢。
然而，就在他奔出西门破败区域，即将踏入稍微繁华一些的街道时，一股若有若无的窥视感，再次从某个隐蔽的角落传来。
这感觉……与之前被猎杀者追踪时类似，但又有些不同，更加隐晦，更加……高高在上。
程凡心中猛地一沉，停下脚步，霍然转头，目光如电般射向窥视感传来的方向——那是远处一栋高耸的、废弃钟楼的顶端。
就在他目光抵达的瞬间，那窥视感突兀地消失了，仿佛从未存在过，钟楼顶端空无一物，只有惨绿的月光静静地洒落。
是巡夜司的其他人？还是…那位赵判官亲自来了？亦或是…别的什么存在？
程凡站在原地，胸口微微起伏，左臂的漆黑能量不安地流转着。
刚刚经历一场恶战，又被迫远遁，此刻再被这神秘的窥视盯上，让他感到了前所未有的压力。
这永夜鬼城，当真是龙潭虎穴，步步杀机。
他看了一眼手中那枚记录着母巢关键信息的玉符，又感受了一下左臂内封存的那簇魂火。
情报已经到手，或许可以借此与巡游司，乃至城隍庙的其他势力进行一些交易？比如，换取那所谓的隐匿符的信息？或者，利用巡游司与巡夜司的不和？
一个模糊的计划，开始在他心中成形。
但他首先，得能安全返回往生客栈，并且确保自己不会在下一刻就被新的猎杀者，或者那恐怖的阴影母巢追上。
他深吸一口冰寒阴森的空气，不再停留，身影迅速没入前方街道的阴影之中。
而在他身后遥远之处，阴影母巢那疯狂的咆哮声，以及建筑被摧毁的轰鸣声，依旧隐约可闻。
往生客栈，地字七号房。
程凡盘膝坐在硬板床上，周身气息内敛，他并未立刻去城隍庙提交任务，而是选择先返回这暂时的庇护所。
连续的战斗和奔逃，尤其是左臂频繁动用虚无之触吞噬魂能，让那股冰寒的湮灭之力再次变得有些躁动不安，需要时间平复与掌控。
更重要的，是他左臂内封存的那簇属于阴鸷男子的魂火。
这魂火蕴含着那名猎杀者生前的记忆碎片和部分修为精华，是一把危险的双刃剑。
直接吞噬，固然能快速提升左臂力量，但也极易被其中混乱的记忆和负面情绪污染心神，加速异化。
程凡需要的是其中的信息。
他深吸一口气，意识沉入左臂，那簇魂火在漆黑的虚无能量包裹下，如风中残烛般跳跃不定。
他小心翼翼地分出一缕极其细微的精神力，刺入魂火之中。
瞬间，无数混乱、阴暗的画面和情绪，冲击着他的意识。
阴鸷男子（名为赵奎）在巡夜司底层挣扎，阿谀奉承，踩着同僚向上爬……
他与赵判官（赵德明，竟与他同姓，似乎有些远亲关系）在阴暗角落接过那枚追踪符，听着对方冰冷的许诺。“取其臂，赐你巡夜使一职……”
赵判官那隐藏在官袍下的、偶尔流露出的对异力的贪婪与渴望……
一些零碎的、关于巡夜司与巡游司之间明争暗斗的画面，似乎涉及到某些资源的分配和权力的倾轧……
最后，是赵奎临死前那极致的恐惧与悔恨……
程凡强忍着意识层面的不适，过滤着这些无用的信息，寻找着有价值的部分。
终于，他捕捉到了一些关键碎片。
赵判官的弱点：赵德明虽实力强横，位居判官，但其根基似乎并非完全稳固。
他修炼的《玄阴噬魂诀》虽进展迅猛，但每逢朔月之夜（鬼城阴气最盛，绿月光芒最黯淡之时），其魂体便会出现片刻的滞涩与虚弱，需要依靠特殊药物或阵法维持。这是他最大的秘密之一。
巡夜司的隐秘：巡夜司并非铁板一块，内部也存在派系斗争。
赵德明属于激进派，主张扩张巡夜司权力，打压巡游司，甚至对城隍之位有些不该有的想法。
而司内还有以另一位刘判官为首的保守派，对赵德明的行为颇为不满。
追踪的局限：那种追踪符并非万能，其主要感应的是虚无之触主动爆发时的强烈波动。
如果程凡能完美收敛左臂气息，或者在动用力量时加以伪装、干扰，便能极大降低被锁定的概率。
赵奎记忆中提及，城隍庙的藏宝阁内，似乎有能辅助隐匿气息的宝物，但需要极高的贡献（阴德）才能兑换。
一个地名：葬魂谷。赵奎的记忆碎片中，这个地方反复出现，带着极深的恐惧。
似乎是赵判官私下进行某些危险实验或处理废弃物的地点，位于鬼城边缘，凶险异常。
程凡缓缓退出精神力，额角渗出细密的冷汗，消化这些记忆碎片并不轻松，他眼中寒光闪烁，将这些信息牢牢记住。
赵德明……朔月之夜……巡夜司内斗……葬魂谷……
这些信息，或许能成为他破局的关键。
他看了一眼窗外永恒的绿月，计算着时间，距离下一次朔月之夜，似乎不远了。
状态调整完毕，随意找了个布条将左臂遮住，程凡再次来到城隍庙外院。
执事处的老鬼依旧面无表情地接过记录玉符和程凡的巡字木牌。
当它的灵识探入玉符，读取到关于阴影母巢及其接近鬼将级实力的详细记录和能量印记时，那万年不变的死人脸上，终于出现了一丝极其细微的波动。
它抬头，深深看了程凡一眼，那空洞的眼眶里仿佛有幽光闪过。
“任务：丙字捌佰肆拾柒号，调查完成。评定：甲上。”老鬼干涩的声音带着一丝不易察觉的郑重。“赏格：阴钱贰拾缕。因情报关键，额外奖励下品阴德五道。”
它取出一个黑色的袋子递给程凡，里面是二十缕精纯的阴钱。
同时，它那干枯的手指在程凡的巡字木牌上一点，木牌上那个巡字闪过一道微光，似乎变得更清晰了，背后也多了一道浅浅的横纹。
“此乃阴德印记。积累足够，可兑换路引或其他赏赐。”老鬼解释道。“司丞大人要见你。”
司丞？巡游司的最高长官？
程凡心中一凛，面上不动声色。“敢问司丞大人召见，所为何事？”
“你提交的情报关乎重大，司丞大人自有定夺，跟我来。”老鬼离开执事台，示意程凡跟上。
穿过外院嘈杂的人群，进入一道侧门，环境顿时肃静下来。
廊道幽深，两侧墙壁上描绘着巡游百鬼、缉拿凶戾的壁画，散发着森然而威严的气息。
来到一间布局简洁、却弥漫着强大气场的厅堂。
主位之上，端坐着一位身着暗红色官袍、面容清癯、不怒自威的中年男子。
他并未像活尸掌柜那般死气沉沉，反而给人一种深沉如海、正气凛然之感，但其身上散发的威压，远超程凡见过的任何存在，恐怕已是真正的鬼将级别。
这便是巡游司司丞？
在司丞下首，还坐着一位身穿青色官袍、面容冷峻的年轻男子，气息同样深厚，目光锐利如刀，在程凡进来时便牢牢锁定了他，尤其是他缠绕着布条的左臂。
“大人，影枭带到。”老鬼躬身禀报后，便悄无声息地退了下去。
司丞的目光落在程凡身上，仿佛要将他从里到外看个通透。
程凡感觉灵魂深处的管理者标记都微微颤动了一下，左臂的虚无之力更是本能地想要躁动，却被他强行压下。
他微微躬身。“影枭，见过司丞大人。”
“免礼。”司丞的声音平和，却带着不容置疑的威严。“你提交的关于阴影母巢的情报，很重要。此獠一旦成型，西门区域将生灵涂炭，甚至威胁内城稳定。你立了一功。”
“分内之事。”程凡不卑不亢。
司丞点了点头，对身旁的青袍男子道。“陆巡使，后续清剿事宜，由你全权负责，务必在朔月之夜前，将此隐患拔除。”
“属下领命！”青袍陆巡使起身抱拳，目光再次扫过程凡，带着一丝审视与探究。
司丞这才重新看向程凡，语气意味深长。“你很不错。初入鬼城，便能查明此等隐患，实力、胆识俱佳。我巡游司，正需要你这样的人才。这块腰牌，你暂且拿着，可自由接取丙、丁两级任务，权限较之前更高一些。”
他一挥手，程凡手中的巡字木牌自动飞入他手中，只见他指尖光芒一闪，木牌背面的横纹旁，又多了一道细微的竖纹，材质似乎也更加温润了一些。
“多谢大人。”程凡接过腰牌，能感觉到其与巡游司的联系更加紧密了。
“嗯，下去吧。好好做事，巡游司不会亏待有功之臣。”司丞挥了挥手，似乎有些疲惫地闭上了眼睛。
程凡行礼告退，自始至终，那位陆巡使都冷眼旁观，没有说话，而刚走出厅堂没多久，身后便传来了脚步声。
“影枭，留步。”
程凡回头，正是那位陆巡使。
“陆巡使有何指教？”程凡停下脚步。
陆巡使走到他面前，冷峻的目光直视着他。“你很强，而且…很特殊。”他的目光再次扫过程凡的左臂。“司丞大人爱才，给你机会。但我希望你知道，巡游司不是藏污纳垢之地，更不是某些人满足私欲的工具。”
他话中有话，似乎意有所指。
程凡心中明了，对方可能察觉到了什么，或者听到了某些风声。
他平静回应。“在下只为完成任务，获取路引离开，别无他求。”
“最好如此。”陆巡使语气稍缓。“朔月之夜将至，城内外都不会太平。你既已卷入某些是非，好自为之。若有困难，可来寻我——在合乎规矩的前提下。”
说完，他不再多言，转身离去。
程凡看着他的背影，目光闪烁，这位陆巡使，似乎与赵判官不是一路人，甚至可能属于巡游司内的另一派系。
他的警告和有限的善意，或许能加以利用。
离开城隍庙，程凡没有立刻返回客栈。
他利用刚刚到手的阴钱，在内城一些相对正规的店铺里，购买了一些关于鬼城地理、势力分布以及各种鬼物、灵材的基础资料，又补充了几张效果普通的敛息符和防御符箓——虽然效果可能不大，但聊胜于无。
他还特意打听了一下葬魂谷的信息，得到的反馈无一例外，都是极度危险，乃鬼城禁地之一，充斥着空间裂缝、迷失魂煞以及各种未知的恐怖，寻常鬼将都不敢轻易深入。
赵判官将那里作为私密据点，果然所图非小。
随着时间推移，程凡能清晰地感觉到，鬼城的气氛变得越来越压抑，天空中那轮绿月的光芒，正在缓缓地黯淡下去。
阴气变得更加活跃、狂暴，街道上的行人数量锐减，许多建筑都紧闭门窗，加强了防护。
就连往生客栈，入夜后那诡异的敲门声也密集了许多，仿佛有什么东西正在黑暗中蠢蠢欲动。
朔月之夜，即将来临。
程凡坐在房中，擦拭着那把陪伴许久的霜牙，调整着自身状态。
左臂的虚无之力在阴气潮汐的影响下，似乎也更加活跃，那冰寒的脉动与窗外逐渐浓郁的黑暗产生了某种共鸣。
他脑海中梳理着已知的信息，司丞的赏识与陆巡使的警告；赵判官的弱点与朔月之期；葬魂谷的凶险与可能存在的秘密，以及……那始终萦绕在暗处、来自管理者或其它存在的窥视。
山雨欲来风满楼。
他知道，平静的日子结束了，朔月之夜，必将有大事发生。
他必须在这场风暴中，找到属于自己的机会，破开这鬼城的死局。
而第一步，或许就在那月光彻底黯淡的那一刻。
他闭上眼，灵觉如同蛛网般散布在房间周围，静静等待着。
等待着黑夜最深沉的那一刻降临。
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