扎古2的身影倒映在锈铁空间站的观测窗上，红色单眼闪烁着冷冽的光，却让空间站里的每一个人都感到了前所未有的安心。当死亡之吻的残骸彻底失去动力，化作漂浮在星尘中的废铁时，整个空间站爆发出了震耳欲聋的欢呼，连维修车间的金属墙壁都在微微震颤。
胡斐操控着扎古2，缓缓降落在维修车间的空地上。驾驶舱的舱门打开，他跳下来时，膝盖还有些发软——连续高强度的操控对精神和体力消耗极大，额头上的冷汗浸透了鬓发。
“胡斐先生！”林薇带着商队的人快步跑过来，脸上满是激动和敬佩，“您太厉害了！竟然真的打败了死亡之吻！”
老赵扛着一把重型步枪，咧嘴大笑：“我老赵走南闯北这么多年，就没见过这么威风的机甲！那斧头一挥，海盗的破机甲跟纸糊的一样！”
胡斐摆摆手，揉了揉发酸的肩膀：“别高兴得太早，黑骷髅海盗团还有残余势力，说不定会回来报复。”
“有您在，他们敢来？”一个穿着联盟制服的年轻士兵跑过来，手里捧着一杯水，递到胡斐面前，眼神里满是崇拜，“胡斐先生，我们首领请您去指挥中心一趟，想跟您商量点事。”
胡斐接过水杯，点了点头：“好，我正好也有些事想问问你们联盟。”
锈铁空间站的指挥中心比想象中简陋，墙壁上布满了各种线路，几张拼凑起来的金属桌就是指挥台，唯一显眼的是中央悬挂的巨大星图，上面用红色标记着边缘星环的各个势力范围。
自由联盟的负责人，那位头发花白的老者，正站在星图前等候。他叫凯伦，曾是某个星际舰队的工程师，退休后在边缘星环组建了自由联盟，靠着几分薄面和不要命的拼劲，才勉强在混乱的星环中为小势力和商队争取到一块生存空间。
“胡斐先生，久仰。”凯伦转过身，对着胡斐郑重地鞠了一躬，“刚才若非您出手，锈铁空间站恐怕已经变成宇宙尘埃了。这份恩情，自由联盟没齿难忘。”
“凯伦首领客气了。”胡斐走到星图前，目光落在标记着“黑骷髅”的区域，“我只是自保而已，顺便清理一下边缘星环的害虫。”
“害虫？”凯伦苦笑一声，“在边缘星环，黑骷髅这样的‘害虫’可不少。铁手商会垄断了三个富矿星，对我们这些小势力征收重税；自由联盟内部也不是铁板一块，有几个头目早就想投靠大势力……”
他顿了顿，看向胡斐的眼神变得热切：“胡斐先生，您的机甲战斗力惊人，远超边缘星环的任何武器。如果您愿意加入自由联盟，我愿意将首领的位置让给您，我们所有人都听您号令！”
胡斐愣了一下，随即摇了摇头：“我对首领的位置没兴趣。但我可以和自由联盟合作——我提供技术支持，你们提供资源和庇护，一起在这边缘星环站稳脚跟，如何？”
凯伦眼睛一亮：“技术支持？您是说……像那台机甲一样的技术？”
“不止。”胡斐调出微型硬盘里的部分资料，投影在星图旁——那是EVE里的民用护盾改进方案，以及高达系列的简易机甲维修手册，“这些技术能提升你们的战舰防御力和机甲存活率，只要有足够的材料，我可以帮你们改造武器和舰船。”
凯伦和旁边的几个联盟长老凑上前，越看越是激动，手指都在微微颤抖。“这……这简直是神级技术！有了这些，我们再也不用怕铁手商会和海盗了！”
“但我有条件。”胡斐收起资料，“第一，锈铁空间站的维修车间和能源站归我使用，所有设备优先满足我的需求；第二，帮我收集各种稀有矿物，尤其是奥贝尔石和能用于制造光束武器的晶体；第三，不得干涉我的研究，也不能将我的技术泄露给外人。”
“没问题！”凯伦毫不犹豫地答应，“别说三个条件，就算是三十个，我们也答应！”
合作就此达成。接下来的半个月，锈铁空间站陷入了前所未有的忙碌中。胡斐将民用护盾方案交给联盟的工程师，亲自指导他们改造空间站的防御塔和商队的护卫舰；同时，他利用维修车间的设备，开始为扎古2加装更厚重的装甲，将光束炮的功率提升了30%，还在腿部加装了两个辅助推进器，进一步提升机动性。
林薇的“流浪猫”商队成了最大的受益者。胡斐帮他们改造了三艘货运舰，不仅速度提升了一半，还加装了简易护盾，足以抵御小型海盗的袭击。林薇每次来送材料，都会带来新烤的面包和热咖啡，偶尔还会和胡斐聊起边缘星环的趣闻，两人渐渐熟悉起来。
这天，胡斐正在调试扎古2的瞄准系统，林薇突然神色匆匆地闯了进来，手里拿着一份加密文件。“胡斐先生，出事了！”
“怎么了？”胡斐抬头，看到她脸色苍白，不由得皱起眉头。
“铁手商会发来消息，说我们自由联盟窝藏‘危险分子’，破坏了星环的秩序，要求我们在三天内交出您和您的技术资料，否则就派舰队来‘清理’锈铁空间站。”林薇将文件递给胡斐，声音带着颤抖，“他们还说，黑骷髅海盗团的残余势力已经投靠了他们，愿意为他们带路……”
胡斐接过文件，上面的字迹嚣张跋扈，落款是铁手商会的副会长，“铁面”索恩。
“铁手商会？”胡斐眼神一冷。他这些天听了不少关于这个商会的事——索恩原本是核心圈某个矿业公司的保安队长，因为走私稀有矿物被驱逐，跑到边缘星环后，靠着心狠手辣吞并了十几个小矿场，组建了铁手商会，手下有五艘主力战舰，是边缘星环实力最强的势力之一。
“他们想要我的技术。”胡斐瞬间明白了索恩的意图。扎古2打败死亡之吻的事，肯定已经传遍了边缘星环，索恩这样的野心家，不可能放过如此强大的技术。
“我们怎么办？”林薇急得眼圈发红，“铁手商会的舰队比黑骷髅强太多了，我们的防御塔和改造后的护卫舰根本不是对手……”
“慌什么。”胡斐拍了拍她的肩膀，语气平静，“他们有舰队，我们有机甲和技术。正好，我新研发的东西，还没试过威力呢。”
他转身走到车间的角落，那里盖着一块巨大的防水布。胡斐掀开布，露出了下面的东西——那是一门长达十米的巨型炮管，炮身缠绕着密密麻麻的能量导管，前端安装着一个由七块奥贝尔石组成的聚焦阵列，散发着令人心悸的蓝光。
“这是……”林薇瞪大了眼睛。
“光束加农炮。”胡斐解释道，“用三台奇点反应堆并联供能，威力是扎古2光束炮的十倍，足以击穿主力战舰的护盾。”
他早就预料到会有大势力找上门，这门加农炮就是他准备的底牌。
“可是……”林薇还是担心，“铁手商会有五艘主力舰，还有黑骷髅的残余势力，我们只有一台机甲和一门炮……”
“谁说只有这些？”胡斐笑了笑，调出一份设计图，“我还改进了联盟的通讯系统，能实现机甲和战舰的实时数据共享。老赵不是说他的射击技术不错吗？我可以把护卫舰的主炮改造成远程操控模式，让他当我的‘炮手’。”
他看向林薇，眼神坚定：“林薇，告诉凯伦首领，让所有人做好战斗准备。这一战，我们不仅要守住锈铁空间站，还要让铁手商会知道，自由联盟不是好惹的。”
林薇看着胡斐自信的眼神，心中的慌乱渐渐平息。她用力点头：“好！我这就去通知他们！”
林薇离开后，胡斐走到扎古2的驾驶舱前，轻轻抚摸着冰冷的金属外壳。屏幕上，铁手商会的星图坐标正在闪烁，像一颗颗贪婪的眼睛。
“索恩吗？”他低声自语，“那就让你见识一下，高达和EVE的技术，真正的力量。”
与此同时，锈铁空间站外围的一颗废弃小行星上，一艘隐形侦察舰正悬浮在陨石带中。舰桥上，一个脸上带着刀疤的男人正对着通讯器汇报：
“副会长，锈铁空间站没有任何逃跑的迹象，那个叫胡斐的小子还在维修车间里搞东西……是的，黑骷髅的残余已经就位，随时可以配合我们行动……好的，我们三天后准时发动攻击。”
通讯器挂断，刀疤男看着屏幕上锈铁空间站的影像，嘴角勾起一抹残忍的笑。
“胡斐？扎古2？”他啐了一口，“不过是运气好的小子罢了。等会长拿到技术，你们所有人，都得死！”
星尘在侦察舰周围缓缓流动，仿佛在预示着三天后那场决定边缘星环格局的血战。而胡斐对此早有预料，他的目光已经投向了更远的星空——那里，有更强大的敌人，也有更广阔的舞台。
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