城主赫伯特的妥协，如同在沸腾的民意锅盖下打开了一道泄压阀，暂时平息了曙光城表面的动荡。城卫军“接管”了寂静下来的地下角斗场，皇朝公会龟缩起来舔舐伤口，街头巷尾的激烈议论也渐渐被新的日常所取代。
然而，风暴眼中心的新北辰，却并未有丝毫放松。城西小院（在确认安全后，核心成员已秘密返回）的议事厅内，气氛反而比以往更加凝重。
“皇朝这次吃了大亏，王浩和龙腾集团绝不会善罢甘休。他们现在隐忍，只是在等待报复的时机。”石峰声音低沉，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的响声，显露出他内心的不平静。公会的防御压力，大部分都压在他这个主坦克身上。
苏沐清冷的眸子扫过在场的核心成员，分析道：“血腥伯爵虽然暂时隐匿，但那个未完成的仪式依旧存在。城主府的调查很可能不了了之，我们必须假设，那个深渊仪式的威胁并未真正解除。”
胖子刘威挠着头，有些烦躁：“那我们怎么办？总不能一直被动防守吧？皇朝在暗，我们在明，防不胜防啊！”
老安东尼抚须沉吟：“经此一役，我们虽声望大涨，但也彻底站在了风口浪尖。未来的冲突，将更加直接和残酷。提升整体实力，是唯一的出路。”
所有人的目光，最终都投向了坐在主位，一直沉默不语的林风。
林风指尖轻轻摩挲着【城主印戒】，感受着其中温润的触感以及与城市隐隐的共鸣。通过印戒的感知，他能模糊地察觉到，城市下方那源自深渊的恶意并未消散，只是变得更加隐晦，如同潜伏在深海下的巨兽。而皇朝公会总部方向，也凝聚着一股压抑而怨毒的气息，如同即将喷发的火山。
危机，远未解除。
不仅如此，他自身也感受到了瓶颈。经历了天空之塔的试炼、死亡矿井的首通、地下角斗场的生死搏杀，他的等级和战斗技巧已经达到了当前阶段的某种极限。常规的练级和副本，带来的提升已经微乎其微。他需要一场真正的蜕变，需要更强大的力量，来应对即将到来的、更猛烈的风暴。
就在这时，他食指上的【城主印戒】忽然传来一阵不同以往的、极其微弱却异常清晰的悸动！这悸动并非指向城市内的任何地点，而是仿佛跨越了遥远的距离，来自于东北方向！一股苍茫、古老、蕴含着无尽力量与威严的意念，如同跨越时空的呼唤，隐隐与印戒产生了共鸣！
龙吼山脉！
那个方向，是被称为生命禁区、传说中曾有远古巨龙栖息的——龙吼山脉！
同时，他脑海中仿佛响起了一个低沉而宏大的声音，并非具体的语言，而是一种意念的传递，充满了诱惑与考验：
“……渴望力量吗……追寻血脉的源头……踏足巨龙的领地……通过试炼……汝将获得……新生……”
这呼唤来得突然，却并不让人感到意外。林风知道，这是他实力达到临界点，并且身负【城主印戒】这种蕴含秩序与传承之力的物品后，触发了某种隐藏的进阶契机。龙吼山脉，正是他突破当前瓶颈，寻找职业晋升的关键所在！
他缓缓抬起头，眼中闪过一丝决然的光芒。
“我们不能坐以待毙。”林风的声音打破了议事厅的沉寂，带着一种不容置疑的坚定，“皇朝的报复，深渊的威胁，都需要更强大的力量去应对。而我们现在……还不够强。”
他的目光扫过众人：“我感知到了一个契机，一个能让我们，尤其是我，实现实力飞跃的契机。”
“在哪里？”石峰立刻追问。
“龙吼山脉。”林风吐出这四个字。
议事厅内顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“龙吼山脉？！”胖子失声叫道，“风哥，那里可是公认的禁区啊！据说里面随便一头野兽都带着龙血，凶得很！而且地图未开，危机四伏……”
苏沐眼中也闪过一丝凝重：“古籍记载，龙吼山脉是远古龙族留下的领地，残留着强大的龙威和混乱的元素之力，环境极其恶劣，更有许多因龙族气息而异变的强大生物盘踞。贸然进入，九死一生。”
“我知道危险。”林风平静地点头，“但机遇往往与危险并存。我能感觉到，那里有我需要的东西，关乎我的职业晋升之路。只有获得更强的力量，我们才能在未来站稳脚跟，才能真正守护我们想要守护的一切。”
他看向石峰、苏沐、胖子和安东尼：“这次行动，风险极大，我无法保证所有人的安全。我打算……”
“我跟你去！”石峰毫不犹豫地打断了他，重重捶了一下自己的盾牌，“你的盾，永远在你身前！”
苏沐轻轻整理了一下法袍，语气淡然：“元素的奥秘无处不在，龙吼山脉或许能让我对力量有新的理解。”
胖子咽了口唾沫，虽然脸上还有惧色，却也挺起了胸膛：“风哥，你别想甩开我！侦查、陷阱，总能用得上！”
老安东尼抚须微笑：“龙族相关的知识，老夫也颇有兴趣。或许能在那里找到一些失落的记载。”
看着毫不犹豫表态的伙伴，林风心中涌起一股暖流。他点了点头：“好！那我们便一同前往！不过，公会不能无人主持大局。”
他做出安排：“石峰，苏沐，胖子，安东尼先生，你们四人随我同行。公会日常管理，由各小组负责人共同协商决定，遇到重大事件，通过加密频道联系。在我们离开期间，公会以稳为主，暂停大规模对外行动，全力消化现有资源，提升成员等级和装备。”
“明白！”众人齐声应道。
目标既定，整个新北辰立刻高效运转起来，为这次危险的远征做准备。公会仓库储备的高级药水、抗性药剂、工程学道具被大量调出。胖子带着他的情报小组，尽可能搜集所有关于龙吼山脉外围的零星信息和地图碎片。苏沐和安东尼则埋头查阅所有与龙族、山脉环境相关的典籍，寻找可能存在的弱点或安全路径。
三天后，一切准备就绪。
黎明时分，曙光城还笼罩在薄雾之中，五道身影悄然从城西小院离开，穿过尚未完全苏醒的街道，走出了曙光城的东门。
林风、石峰、苏沐、刘威、安东尼，新北辰的最强核心，迎着初升的朝阳，踏上了前往龙吼山脉的征途。
林风回头望了一眼在晨曦中轮廓逐渐清晰的天空之塔和曙光城，眼神坚定。
龙吼山脉的召唤，是危机，也是机遇。他必须在那里，找到突破的力量，为了自己，也为了所有信赖他、追随他的人。
前方的道路注定充满荆棘与未知的危险，但唯有历经淬炼，方能铸就守护一切的锋芒！
新的征程，始于足下。而龙吼山脉的迷雾之后，等待他们的，将是超越凡俗的挑战与……力量的奠基！
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