王仁的沉睡，像一块冰冷的巨石压在苏劫心头。昔日喧闹的英灵空间，如今只剩下死寂。那氤氲的雾气仿佛也失去了活力，缓缓流淌间带着一股寒意。淡金色的字符依旧在四周流转，却不再有慈祥的声音为他解读其中的奥义。
苏劫的意识体孤零零地站在空间中央，第一次感到如此深刻的孤独。他尝试像往常一样站桩，调整呼吸，但总觉得少了那份玄妙的引导，动作变得滞涩，呼吸也难以达到往日那种绵长深沉的境界。空气中似乎弥漫着一种无形的阻力，让他每一次修炼都倍感艰难。
“老爷子……”他低声呼唤，回应他的只有空荡荡的回音。
现实的公寓同样冷清。没有了王仁偶尔对窗外星际景色的点评，没有了品尝糖葫芦时满足的咂嘴声，甚至连那淡淡的、属于老人的温和气息也消散无踪。苏劫机械地吞咽着高能营养剂，味同嚼蜡。他看着观景窗外永恒流转的破碎星环，那瑰丽的光带此刻在他眼中，却像是禁锢灵魂的冰冷锁链。
但他没有太多时间沉溺于悲伤。一种强烈的危机感驱使着他。失去了最大的依仗，他必须更快地变强，强到足以自保，强到能够搜集资源唤醒王仁。
他将所有的精力都投入到自我锤炼中。白天，他不再仅仅满足于基础的站桩和呼吸法，而是开始进行高强度的体能训练，利用公寓里有限的器械，一次次挑战肉身的极限。汗水浸透了他的训练服，肌肉酸痛到麻木，但他毫不停歇，仿佛只有这种肉体上的痛苦，才能暂时掩盖内心的空洞和焦虑。
晚上，他反复观看自己之前比赛的录像，尤其是与裂骨者格隆和幻影族幽影的对战。他不再仅仅看自己的动作，更仔细分析对手的每一个细节，试图从中提炼出更有效的搏击技巧。他将王仁教导的“整劲”、“巧劲”理念，与角斗场中常见的凶悍打法结合，摒弃了那些华而不实的动作，追求最简单、最直接、最有效的攻击方式。
他的战斗风格开始发生明显的变化。少了一丝王仁熏陶下的从容与巧妙，多了一股从绝望和压力中滋生出的、近乎原始的凶悍与精准。就像一头被逼到绝境的孤狼，每一次出手都带着以命相搏的决绝。
这种变化，自然没有逃过角斗场高层的眼睛。苏劫的每一场训练，每一次公开露面，都处在严密的监控之下。
在“锈蚀螺旋”角斗场最深层的控制中心内，巨大的光幕上正显示着苏劫在训练区进行抗击打训练的画面。他赤裸着上身，任由高速击打的合金桩撞击在胸膛和背部，发出沉闷的响声，皮肤上已经浮现出大片的青紫。
“数据对比分析完成。”一个冰冷的电子音响起，“目标‘苏劫’，肉身强度提升速率异常，较上次评估提升27.8%。战斗模式演化倾向：高效、凶悍、风险偏好极高。与其早期表现出的‘古武技巧’风格出现显着偏离。”
光幕前，站着三个人影。中间是角斗场真正的幕后老板之一，一个被称为“影先生”的神秘人物，全身笼罩在宽大的黑袍中，看不清面容。左边是角斗场的总管理者，面色严肃。右边则是一个身穿烈焰家族徽章服饰的中年人，正是之前观战过的炎隆的副手。
“看来，他那位‘祖爷爷’是真的出了问题，或者暂时无法给他提供帮助了。”总管理者沉声道。
炎隆的副手，名叫炎烬，嘴角勾起一抹冷笑：“这不是正好吗？这小子身上的秘密，值得我们深挖。失去了靠山，他就是砧板上的肉。我家族对那守护英灵的存在很感兴趣。”
影先生的声音透过黑袍传出，低沉而沙哑，不带任何感情：“联赛需要悬念，需要话题。一棵长得太快、又失去园丁修剪的树，容易引来不必要的目光，也容易……折断。”
他顿了顿，继续道：“安排一下，下一场，给他找个合适的‘磨刀石’。既然他喜欢冒险，那就让他体验一下，真正的风险是什么。”
“您的意思是？”总管理者询问。
“暗星卫队那个预备役，‘碎颅者’莫桑，不是一直想找机会转正吗？给他这个机会。告诉莫桑，只要做得干净利落，暗星卫队的名额，我可以帮他争取。”影先生淡淡道。
炎烬皱了皱眉：“莫桑是凝罡境巅峰，实力远超苏劫，这会不会太明显了？恐怕会引起一些非议。”
“非议？”影先生轻笑一声，“角斗场的规则，就是没有规则。我们可以给它套上一个华丽的外衣——‘特别挑战赛’，为了表彰优秀选手，给予其挑战更高层次的机会。观众会喜欢的，他们渴望看到天才的陨落，或者……奇迹的诞生。至于赔率，你知道该怎么做。”
总管理者立刻领会：“是，影先生。我立刻去安排。保证这场‘挑战赛’，会成为近期最大的热点。”
很快，一则爆炸性的消息通过角斗场的所有渠道发布出去：“黑马‘古法传人’苏劫，应联赛委员会特邀，将参加更高规格的‘巅峰挑战赛’！其对手是——来自暗星卫队的预备精英，‘碎颅者’莫桑！见证越阶挑战的奇迹，还是新星的陨落？敬请期待！”
消息一出，整个“锈蚀螺旋”乃至更远的区域都沸腾了。各种讨论、猜测、下注信息疯狂刷屏。
当苏劫在训练结束后，看到身份手环上强制弹出的比赛通知和对手资料时，他的心脏猛地一缩。
“‘碎颅者’莫桑……暗星卫队预备成员……凝罡境巅峰……曾越阶击败裂空境初期……”
每一个词都像重锤敲击在他的神经上。他死死盯着光幕上莫桑那如同金属雕像般冷酷的面孔和那双毫无生气的眼睛，一股寒意从脊椎直冲头顶。
这根本不是挑战，这是一场精心策划的谋杀！
他立刻试图联系角斗场管理层，得到的却是冰冷的自动回复：“特别挑战赛为委员会强制安排，选手无权拒绝。弃权即视为放弃所有联赛资格及累积奖励。”
苏劫瘫坐在训练室冰冷的地板上，汗水混合着绝望的冰冷，浸湿了地面。他明白了，从他展现出特殊之处开始，他就已经不再是简单的角斗士，而是成了某些大人物眼中的棋子，甚至是……猎物。
王仁的沉睡，让他失去了最大的保护伞，也让这些潜藏的恶狼终于露出了獠牙。
雷昊闻讯赶来，看到苏劫失魂落魄的样子，这个憨直的汉子急得眼睛都红了：“苏哥！这分明是坑你！我去找他们理论！”
苏劫一把拉住他，摇了摇头，声音沙哑：“没用的，雷昊。这是规则，或者说，是制定规则的人，想要看到的。”
“那怎么办？难道就上去送死？”雷昊吼道。
苏劫抬起头，眼中最初的恐惧和绝望渐渐被一种更加深沉的东西取代——那是被逼到绝境后，从骨子里榨出来的狠厉。
“送死？”他扯出一个难看的笑容，“就算是死，我也要崩掉他们几颗牙！”
他推开雷昊，挣扎着站起来，目光重新投向光幕上莫桑的资料。
“凝罡境巅峰……暗星卫队……很好。”苏劫的眼神变得如同即将扑食的猎豹，充满了危险的光芒，“就让我看看，你们为我准备的这道‘大餐’，到底有多硬！”
他知道，这将是他穿越以来，最艰难、最危险的一战。但他没有退路。退缩，意味着失去一切，包括唤醒王仁的希望。唯有迎战，在绝境中杀出一条血路！
他关闭了手环的光幕，深吸一口气，转身走向训练器械。距离比赛还有几天，他必须争分夺秒，找出哪怕一丝一毫的胜算。孤独的背影在训练室的灯光下拉得很长，却透出一股永不弯曲的坚韧。
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