如今王熙凤心存戒备搬进园子住，往后更难寻着机会。
周瑞家的见状劝道：太太不必忧心，**奶奶终究是荣国府的人，来日方长。
王夫人转念一想：若贾珺真有个闪失，王熙凤还不是任自己摆布？
贾母瞧着眼前的小儿子，明白他向来对爵位念念不忘，如今总算遂了心，肃然道：眼下你承袭爵位，住进荣禧堂也算名正言顺，但切莫得意忘形失了分寸。
贾政欠身应道：母亲的教诲儿子铭记于心。
贾母微微颔首：你瞧着何时给云丫头和宝玉定下亲事？
贾政捋须笑道：此事全凭母亲做主。
贾母望向王夫人：老二媳妇怎么看？
王夫人心里不悦。如今丈夫袭爵，自己贵为一品诰命，怎能让宝玉娶个孤女，成何体统？可又不能顶撞婆婆，只得赔笑道：云丫头自是个好的，媳妇自然乐意。只是宝玉毕竟是娘娘胞弟，总该进宫问问娘娘的意思才是。
贾母以为她转过弯来，欣慰道：理应如此。
王夫人笑道：那过几日媳妇便进宫探望娘娘，顺带商议此事。
次日，王子腾府上。
李氏笑着将王夫人迎入内室：妹妹今日怎得闲来？
王夫人笑道：嫂子这是不欢迎？
李氏忙道：哪里话，嫂子盼都盼不来。如今妹妹可算如愿，荣国府爵位终归二房，还是原等承袭。
王夫人暗自得意。昔日这位二品诰命嫂子处处压自己这个五品宜人一头，如今自己贵为一品，按礼该是......
她面上不显，只笑道：嫂子，咱家鸾儿还未定亲吧？
李氏一愣：老爷素来疼爱这丫头，说要多留两年。
王夫人亲热地握住她的手：嫂子觉得我家宝玉如何？
李氏立即明白其意。当年老爷明确说过不会让鸾儿配宝玉那样的纨绔，便笑道：妹妹说笑了，这事我得等老爷回京做主。
李氏妯娌对话篇：
凤藻宫内苑传出懿旨风声，倒叫二太太坐卧难安。这日她捏着帕子对李纨诉苦：老太太执意要将史家孤女配与宝玉，那孩子命硬克亲，如何当得起国公府嫡孙正妻？若嫂子肯允了宝丫头，我便去求贵妃娘娘颁赐婚旨意。
李纨捻着佛珠含笑应道：且容我修书请示老爷。只是边关迢递，往来总要月余光景。
但凭嫂子安排，老太太那边我自有计较。王氏捻着沉香串告退，转身时眼底闪过一丝焦灼。
待院门掩上，李纨唇边笑意骤冷。好个精明的姑太太！眼见薛家攀了高枝，竟把主意打到探春头上。宝玉那般不通庶务的膏粱子弟，幸得老爷点破才知非良配。更遑论这狠辣手段——贾琏暴毙未及发丧，贾琮又蹊跷跟着去了。这般阴鸷婆母，岂是探春的福分？
鹰隼掠过长空，将家书送往戍边大营。
肃王府书房夜话：
贾琏 ** 可查明了？蟒袍男子指尖敲着青玉镇纸。
王府心腹低声道：暗卫追踪刺客至忠顺王别院。
原以为是郑国公府的手笔...王爷冷笑忽凝，那贾琮当真猝死？
仵作未验出毒性。老仆躬身道，然江湖奇毒众多......
好个驱虎吞狼之计！王爷摔碎茶盏，且看他们斗个两败俱伤。
老奴提议：可要添把柴火？
画蛇添足。蟒袖一拂，宁王那边如何？
闭门谢客，毫无异动。
肃王微微颔首道：切莫疏忽，宁王此人不容小觑，莫要让他坐收渔利。
总管躬身应道：老奴明白。
大明宫养心殿内。
皇帝向戴权询问道：贾琏遇害一案，可查出是何人所为？
戴权恭谨回禀：陛下恕罪，老奴未能查明真凶。经查证郑国公府嫌疑最大，另有荣国府贾琮所中之毒，据御医诊断疑似江湖罕见的火里烧。此毒症状与风寒相似，但因太医未能确诊，故未敢禀告知宁侯。
皇帝闻言蹙眉，显是对后宅阴私兴致缺缺。戴权察言观色，随即补充道：陛下容禀，贾琮中毒之事或与贾琏命案系同一人所为。
皇帝诧异道：此话怎讲？
戴权分析道：贾琮暴毙过于蹊跷。若说是王氏所为，她须早有预谋，但贾琏若在，即便害死贾琮也于事无补。因此老奴推断非王氏所为——她根本来不及布局。然则贾琮之死确实令二房得利，老奴猜测，或许是幕后 ** 在挑动贾珺与勋贵相争之时，顺水推舟助了贾政一臂之力。说罢小心翼翼地观察圣颜。
皇帝眉心越发紧锁，事态愈发扑朔 ** 。贾珺怀疑贾政确有道理，既然有人暗中襄助贾政，二者必有勾连。遂令道：即刻派人监视贾政，详查其日常行止及往来人员！
戴权俯首领命：老奴遵旨。
郑国公府内。
卧榻之上的齐国忠召来齐玉问道：玉儿，贾琏之死可是你派人所为？
齐玉面露诧异，当即回道：父亲明鉴，儿子岂会行此无谓之举？除掉贾琏于贾珺不痛不痒，儿不屑为之。若要出手，必让贾珺永世不得翻身！实则在案发前确曾动念，只是尚未实施。
齐国忠欣慰地望着长子，含笑道：好！不愧是为父最器重的孩儿。玉儿放心，你徐伯父已寻得良医，颇有把握令为父重获行走之能！
齐玉高兴地说：真好！近日总算有个好消息让她展颜。
老妇人守着女儿尸身落泪不已，尤氏叹道：早劝过别让老二招惹贾琏，你偏纵着她。如今这般结局，都是命数！
尤三姐哭着反驳：二姐岂能白死？荣国府必须给个交代！她与二姐情分深厚，听不得这般话。
老妇人立即附和：三丫头说得对！定要去讨个公道！
尤氏冷笑：凭甚么讨？要媒没媒，要父母之命没父母之命，世人眼里就是苟合。你们分明是想讹钱！
老妇人表情一滞，被说中心事。人既已死，总要讨些赔偿。
尤氏讥诮道：当心反被告个讹诈罪名，不如低声下气去求，指望着他们给点银子打发。
王夫人听闻老妇人来访，当即吩咐周瑞家的：带她去见凤丫头，这事与我们不相干！
周瑞家的引着老妇人说：太太让带您去见 ** 奶拿主意。
老妇人道谢后，跟着穿过庭院。母女俩被华丽园景晃花了眼，暗叹此处主人何等尊贵。
突然窜出个圆脸丫头，虽穿着仆役衣裳却佩着宫制物件。她跑得太急，撞倒周瑞家的后跌坐在地。
老妇人只当是个普通丫鬟，暗自幸灾乐祸，以为这小丫头要倒大霉。
尤老娘和尤三姐正诧异时，只见周瑞家的赶忙搀扶摔倒的小丫鬟，堆着笑脸问道：姑娘怎么慌成这样，究竟出了什么事？
那小丫鬟拍了拍裙摆上的灰，起身道：原来是周管家，你到园子里有何贵干？说完瞥了眼旁边的尤家母女。
周瑞家的赔笑道：尤二姐的娘家人想见 ** 奶，太太差我带她们过来。
** 奶在潇湘馆呢。小丫鬟点头，要是遇见四姑娘可别说见过我！
周瑞家的连连道谢：多谢姑娘指路，省得我们白跑。
待那丫鬟走远，见尤家母女满脸疑惑，周瑞家的解释道：这丫头虽是个下人，府里主子都当自家 ** 般疼着，连跟 ** 们嬉闹也是常事。咱们还是先去见 ** 奶要紧。
尤老娘轻声叹道：一个小丫鬟竟有这等体面，菩萨保佑，真是个有福气的。
潇湘馆内，黛玉正和姐妹们陪巧姐玩耍，紫鹃进来通报：周管家带着尤家女眷求见。
王熙凤当即会意：这是来要抚恤银子的。妹妹们稍坐，我去去就来。黛玉深知凤姐脾性，怕生出事端，便跟了出去。
堂屋里，周瑞家的领着尤家母女行礼问安。王熙凤单刀直入：你们是来 ** ，还是来要银子？
尤老娘局促地搓着手： ** 奶明鉴，二姐走得早，我们孤儿寡母实在艰难......
王熙凤冷笑：亲家太太倒爽快。按理尤二姐无媒苟合，与我何干？她顿了顿，不过同为守寡之人，我且问你，要多少银子？心里盘算着若数目不大便打发了，若贪得无厌定不轻饶。
（
第
尤老娘瞧着尤三姐，三姐心领神会，开口道：**奶，我姐姐一条性命要五百两纹银不算多吧？
王熙凤听罢轻轻颔首：确实不多。丰儿，去给亲家太太取五百两的银票来。
尤老娘没料到事情如此顺遂，连连称谢：多谢**奶的大恩大德。
待送走尤家母女，黛玉抿嘴笑道：我还以为二嫂子要让婆子们拿着棍棒赶她们出去呢。
凤姐轻叹：如今我也是带着巧姐儿的未亡人，多行善事全当给孩子积福了。
黛玉暗想贾琏的离世竟让凤辣子变得这般温软，却也欣慰：可见当娘亲的人就是不同。
江南金陵城，情况却大不相同。
因着众多士族抗拒摊丁入亩的新政，而罗世昌又寸步不让，士绅们便鼓动 ** 。街面商铺齐齐关门，百姓们涌向巡抚衙门讨要生计，局面一时混乱不堪。
正当罗世昌焦灼之际，有人暗中传话，许诺只要他让步便可立即复市。罗世昌闻言勃然大怒，将来人逐出门外。
所幸官仓仍在平价售粮。可随着抢购风潮，存粮竟渐见不足。罗世昌急召金陵知府：官仓粮米怎会消耗如此之快？
知府满面愁容：启禀大人，寻常时日平价米粮本足够百姓用度。如今 ** 引发恐慌，百姓抢购之余，更有人在暗中大肆收购。
罗世昌拍案而起：你是说士族在暗中囤积米粮，制造粮荒来胁迫朝廷废止新政？
知府低声道：下官所见正是如此。
金陵大小官员竟都坐视不管？任由他们威胁朝廷？罗世昌怒问。
知府苦笑：大人明鉴，这些官员哪个不是出自士族大家，岂会真心相助？
沉吟片刻，罗世昌决断道：立刻传令，江南各官仓实行米粮限购。
知府却摇头：大人此法只能暂缓，终究不是长久之计。
罗世昌眼中精芒一闪，向金陵知府沉声道：取消限购令，派人暗中监察可有豪族私购粮米。若发现实证，莫怪我罗世昌剑锋无情！
不出三日，金陵知府便查获数家小族囤粮铁证。
罗世昌心知此辈不过蝼蚁，但足以敲山震虎，遂谕令：着抚标营即刻查抄涉案各族，以扰乱治安图谋不轨之罪论处。所有粮米悉数押运府库。
是夜金陵。
兵卒围抄数户士绅宅邸，甲士破门拿人，阖族老幼尽数押往巡抚大牢。罗世昌此番雷霆手段，令江南豪族尽皆震骇。
破晓时分。
某处宅院里，王卿抚盏轻叹：罗抚台手段凌厉，往后恐无宁日矣。
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