昭雪司书房烛火燃至三更，烛花“啪”然爆开，于案上投下细碎黑影。沈惊鸿将绘有前朝永熙帝御印的泛黄图纸平铺于案，指尖反复摩挲图纸边缘的水渍——其色呈浅褐，携南疆独有的槟榔汁气息，与先前自药铺掌柜处缴获的腐心草根茎汁液气息隐有相合。其抬眸望向窗外，月光穿窗棂于地面刻出菱形光影，恰如先父旧案卷宗所载玄卫司暗桩联络暗号。“前朝皇室、玄卫司、西域潜龙会……此三者究竟存何关联？”其低声自语，指节无意识叩击案面，节奏与记忆中先父查案之习如出一辙。
桌角鎏金铜漏滴答作响，沈惊鸿取西域密报复阅。密报由萧玦麾下斥候乔装西域商队传回，字迹潦草然字字关键：“西域于阗国近年异动频仍，富商乌勒氏常年资助中原行脚商，其府中藏前朝永熙帝御笔匾额。”乌勒氏……沈惊鸿忽忆周显供词所提“西域粮商”，当年周显为潜龙会输运粮草时，对接者恰是一位姓乌勒的西域商人。其速翻昭雪司密档中关于西域商队的记载，于宣德三年卷宗内寻得一行批注：“乌勒氏，本名朱勒，前朝宗室旁支，永熙帝亲封‘镇西侯’，战乱时携眷避走西域。”
心脉骤然一缩，沈惊鸿取朱砂笔于纸上圈出“朱勒”二字。玄卫司由太祖设立，初衷为监察前朝余孽；太后身为玄卫司末任指挥使，却暗通前朝宗室后裔，此绝非单纯的权位之争。其起身至书架前，取下最上层尘封的《前朝野史》，书页间坠出一枚铜制书签，上刻先父手书“慎查”二字。翻阅永熙帝末年记载，一行小字入目：“永熙三十七年，帝幼子朱珩流落民间，赐贴身玉佩‘龙纹珏’，为皇室正统信物。”朱珩……太子亦名赵珩，太后当年力主立储，莫非因知晓其化名背后的前朝血脉？
“督主，西城密探传回急报。”秦风的声音打破寂静，携深夜特有的凝重。沈惊鸿转身，见其捧油纸包裹的木盒，靴底犹沾京城西市青石板苔痕——显是刚自密探据点折返。秦风将木盒置案，启封之际，一股陈纸气息扑面而来：“密探于西城‘归尘斋’旧书铺夹层中搜获此物，据铺主供称，乃三日前一位戴青铜面具的黑衣人所寄。”木盒内铺暗红锦缎，上置半块玉佩与一张残图，玉佩龙纹与野史所载“龙纹珏”分毫不差，残图则绘京城地下密道走向，终点直指皇宫慈宁宫地基。
沈惊鸿捏起半块玉佩，指尖触及其内侧刻痕——乃“珩”字。其忽忆太子被擒时，颈间曾挂一枚玉佩，当时只作寻常饰物，今时想来，必是龙纹珏之另一半。“归尘斋……”其低声念出此名，眸色骤沉，“此乃前朝翰林学士方孝孺旧宅改建之书铺，靖难之役后没入官产，近年皆由户部指派老卒看守。”秦风补充：“铺主供称，黑衣人寄盒时留话‘三日后亥时，持另一半珏取货’。属下已控制铺主，归尘斋周遭亦布下暗哨。”
烛火摇曳间，沈惊鸿将残图与京城舆图拼接，发现密道入口恰位于归尘斋后院枯井之下。“此非寻常取货，乃欲借密道潜入慈宁宫。”其指尖点向慈宁宫方位，“太后虽擒，然慈宁宫仍有旧部留守，彼等必欲趁太后行刑前劫狱，或取宫中前朝信物。”秦风面露忧色：“督主，三日后便是太后行刑之日，若此时生乱，恐动民心。属下请命率亲卫封锁归尘斋，待黑衣人现身便一网打尽。”
沈惊鸿却摇头，目光落于残图角落细小标记——此标记与潜龙会雪莲纹样仅差一笔，显是刻意改动之暗号。“若径直封锁，徒然打草惊蛇。”其取纸笔速绘部署图，“你率二十亲卫乔装书客潜伏归尘斋，留意戴青铜面具或持玉佩者；林岳领三百人守密道出口附近禁军营房，防乱军借密道突袭皇宫；我亲赴锦衣卫衙署与陆炳商议，调缇骑控西城各路口，形成合围之态。”其顿了顿，将半块玉佩交予秦风，“此玉佩为关键，若黑衣人现身，先以玉佩试探，确认身份后再动手，务必要留活口。”
四更时分，沈惊鸿马车抵锦衣卫衙署。陆炳已被亲卫唤醒，着常服于衙署前厅等候，案上置刚沏热茶。“沈督主深夜到访，想必为潜龙会余孽之事？”陆炳见其入内，开门见山——昨夜萧玦已将西域密报同步抄送锦衣卫，其对朱勒身份早有察觉。沈惊鸿递过残图与玉佩，直言：“陆大人，前朝宗室朱勒化名乌勒氏潜伏西域，其党羽欲于三日后借归尘斋密道潜入慈宁宫，恐为劫狱或夺取前朝信物。”
陆炳摩挲玉佩龙纹，神色凝重：“此物确为前朝皇室之物，昔年先皇定鼎天下后，曾下旨追缴所有龙纹珏，然终未寻得完整一对。”其取锦衣卫密档，翻至某页：“属下查明，归尘斋看守老卒名张忠，其祖父乃前朝御林军统领，靖难之役时战死。此人极可能为朱勒安插于京城之暗桩。”沈惊鸿眼中闪过赞许：“陆大人查核详尽。自明日起，烦请缇骑乔装巡街武侯，暗控归尘斋周边三条街巷，若有可疑人物出入，即刻通报昭雪司。”
二人议至五更，窗外已泛鱼肚白。沈惊鸿起身告辞，陆炳忽开口：“沈督主，有一事属下不知当讲与否。”其取一本装订陈旧的小册子，“此乃当年令尊查玄卫司案时留下的锦衣卫协查记录，其上记载，太后年轻时曾于归尘斋任账房，与彼时铺主——即张忠之父过从甚密。”沈惊鸿接过册子，指尖触到先父熟稔字迹，心脉骤然紧缩。原来太后与前朝余孽的勾连，早在数十年前便已埋下伏笔。
返回昭雪司，亲卫已在校场集结操练。沈惊鸿立廊下观望，见秦风正亲授新募密探使用机关匣——此乃其依先父遗留图纸改良之暗器，内藏十二枚银针，可远程精准击发。日光洒于秦风挺拔身影之上，令其忆起先父麾下得力干将，彼等为护公道，终丧于玄卫司屠刀之下。“督主，宫中来人。”亲卫通报声将其拉回现实，见内侍监总管李公公捧明黄圣旨，立于昭雪司大门外等候。
“陛下口谕，召沈督主即刻入宫议事。”李公公宣旨时，目光不经意间扫过沈惊鸿案上残图，眸底闪过一丝难察的慌乱。沈惊鸿心中一动，不动声色将残图收入袖中，躬身领旨：“臣遵旨。”随行入宫途中，李公公数次欲言又止，终在经西华门时低声道：“沈督主，老奴听闻慈宁宫近日不宁，有宫人言夜间可闻地下异响。”沈惊鸿瞥其一眼——李公公乃新帝心腹，昔年曾受先父恩惠，此语显是暗中示警。“多谢公公提点，臣知晓了。”
御书房内，新帝赵钰正对一幅吏治考核图蹙眉。见沈惊鸿入内，其速将图纸推至面前：“沈督主，此乃吏部呈递的京官考核名册，朕审阅半日，发现十余名官员与周显过从甚密，却仅予革职查办，未免过轻。”沈惊鸿接过名册，目光扫过官员籍贯——竟有七位来自南疆，与药铺掌柜籍贯一致。“陛下，此辈非单纯贪腐，实为潜龙会安插于朝堂之眼线。”其取周显供词副本，“周显供认，南疆官员主理为潜龙会输运毒草，户部官员则主理克扣粮草，形成完整利益链。”
赵钰面色一沉，执朱笔圈出七位南疆官员：“朕即刻降旨，将此辈打入诏狱，由昭雪司亲审！”沈惊鸿却按住其手腕：“陛下不可。此辈在南疆根基深厚，若贸然抓捕，恐打草惊蛇。不如先将其调往京城任职，削其地方兵权，再逐步收网。”其取纸笔，拟具体调遣方案，“同时可借整顿吏治之名，派昭雪司密探随行，暗集彼等与潜龙会勾连之证。”赵钰观方案，眼中满是钦佩：“沈督主思虑周全，朕皆从卿所议。”
议事毕，沈惊鸿正欲告辞，赵钰忽取一枚金印：“沈督主，昭雪司今掌监察之职，却无正式官印，朕特命工部铸造此枚‘昭雪司印’，自今而后，昭雪司可直签发拘票、核查账目，无需经其他部门核准。”金印为方形，印面篆“昭雪司印”四字，边角雕祥云纹样。沈惊鸿接过金印，入手沉实，恍若握持天下生民期盼。“臣谢陛下信任，昭雪司定不负圣托，为天下昭雪所有冤屈。”
离宫后，沈惊鸿未返昭雪司，径直往西城归尘斋。时近正午，归尘斋木门虚掩，门楣“归尘”二字因年久失修已褪色，门旁置数盆枯兰，隐透几分萧索。其推门而入，一股墨香与霉味交织之气扑面而来。铺主张忠正坐柜台后整理旧书，见其入内，忙起身迎客，眼角余光却速扫后院方向：“姑娘欲购何书？小店有前朝孤本，唯价稍昂。”
沈惊鸿目光扫过书架，指尖抚过一本《昭明文选》——此书装订为前朝特有线装之法，书页间却夹一片新鲜菩提叶，显是近期有人动过。“吾欲寻《永熙帝起居注》。”其刻意提及前朝帝号，观张忠反应。张忠手明显一顿，旋即笑道：“姑娘说笑了，前朝禁书早经焚毁，小店怎敢私藏？”沈惊鸿步至柜台前，指节叩击柜面，节奏与玄卫司暗语“有货否”一致。张忠面色微变，低声道：“后院有茶，姑娘随我来。”
后院不大，中央设一枯井，井台边缘覆满青苔。张忠烹茶之际，沈惊鸿留意到其左手小指缺一节——此乃前朝御林军标识，当年御林军士卒为表忠诚，皆自断小指。“姑娘乃‘玄主’所遣？”张忠置茶，声压极低。沈惊鸿取出半块龙纹珏，置于案上：“三日后亥时，取货。”张忠见玉佩，眼中闪过激动，探手便要取。沈惊鸿却先收玉佩：“‘玄主’令吾问你，慈宁宫密道机关是否完好？”
“完好如初。”张忠脱口应答，旋即察觉不妥，抬头正对沈惊鸿冷冽目光。“你非‘玄主’之人！”其猛地起身，探手去摸柜下短刀。沈惊鸿早有防备，银链如电缠住其手腕，稍一发力，张忠便痛得跪倒在地。“张忠，你祖父为前朝御林军统领，你却勾连朱勒，意图复辟前朝，残害生民，可知罪？”沈惊鸿声含威严，震得院中枯叶簌簌飘落。
张忠挣扎嘶吼：“我大朱天下，凭何让与外姓！玄主殿下乃永熙帝正统，复辟乃天命所归！”沈惊鸿冷笑：“天命在民不在君！昔年永熙帝昏聩无道，生民流离，太祖定鼎天下，使生民安居乐业，此乃真天命！你为一己私欲，勾连潜龙会私炼毒物，害多少无辜生民，竟敢妄谈天命？”其将周显贪腐账册掷于张忠面前，“你观此册，朱勒予你之财，皆为刮取生民血汗所得！”
张忠观账册数字，面色渐次惨白。此时后院枯井忽传“咔嚓”轻响，沈惊鸿眸色骤凛，银链甩出缠住井绳，用力一拉，井壁内侧缓缓开启一道石门，露漆黑密道入口。“看来你同党至矣。”沈惊鸿话音未落，三名黑衣人手握弯刀自密道冲出，面罩绣完整雪莲纹样——此乃潜龙会核心成员。秦风率亲卫适时赶到，与黑衣人缠斗一处，刀光剑影间，沈惊鸿留意到为首黑衣人腰间悬一枚完整龙纹珏。
“你便是朱勒？”沈惊鸿喝问。为首黑衣人摘下面罩，露一张饱经风霜之脸，眼角一道长刀疤，正是密报所载朱勒。“沈惊鸿，你毁我大事，害我党羽，今日必取你性命！”朱勒怒吼挥刀砍来，刀风凌厉。沈惊鸿侧身闪避，银链缠住刀身，发力一扯，弯刀脱手。朱勒见状，自怀中取一枚信号弹，点燃后射向空中。红色信号弹于空中炸开，状如血色之花。
“此乃潜龙会集结信号！”秦风惊呼，斩杀最后一名黑衣人后，速护沈惊鸿身侧，“督主，我等速退，否则将遭合围！”沈惊鸿却摇头，目光望向院外：“无需退，陆大人缇骑已至。”话音刚落，院外传整齐脚步声，陆炳率缇骑合围归尘斋，所持火把将院落照如白昼。朱勒见大势已去，自怀中取一瓶毒药，欲送入口中。沈惊鸿眼疾手快，银针射出，正中其手腕，毒药瓶坠地碎裂。
押解朱勒返昭雪司诏狱时，已近黄昏。沈惊鸿亲审，朱勒却缄口不语，拒不招供。沈惊鸿取那枚完整龙纹珏，置于朱勒面前：“此佩乃你子之物吧？”朱勒身躯猛地一震，抬眸望沈惊鸿。“你在西域之妻儿，今被于阗国国王软禁，皆因你勾连潜龙会，开罪朝廷。”沈惊鸿缓缓道，“若你供出潜龙会所有据点及联络暗号，朕可赦你妻儿性命，许其返中原定居。”
朱勒心理防线彻底崩溃，泪水中夺眶而出：“我招！我尽招！”其供认，自身实为前朝永熙帝幼子朱珩，当年战乱被忠仆所救，逃至西域后化名朱勒，暗蓄力量。太后年轻时曾为其乳母，对其忠心不二，入宫为妃后，便一直为其联络前朝旧部。潜龙会乃其一手创立，旨在复辟前朝。“慈宁宫密道乃当年太后入宫后暗建，本欲宫变时接应我入宫，未料为你识破。”朱勒声含绝望，“我本欲于太后行刑前劫狱，再借密道潜入皇宫，扶立年幼皇孙登基，挟天子以令诸侯。”
沈惊鸿将供词录于案，令朱勒按捺指印，随后步出诏狱。萧玦已在诏狱外等候，见其出来，递上一封密报：“此乃西域最新传讯，于阗国国王已应允释放朱勒妻儿，条件为朝廷减免其三年贡赋。”沈惊鸿接过密报，心中巨石遂落。夕阳余晖洒于诏狱高墙，将其身影拉得颀长。“萧将军，多谢。”其轻声道，此乃首次对萧玦言谢——往昔只觉二人乃并肩作战之同盟，无需客套，今日却觉这份情谊值得珍视。
萧玦浅笑，眼中含暖意：“我等乃战友，非耶？”其取一幅地图，“据朱勒供词，潜龙会在中原共有十二处据点，核心者为江南漕运码头，由朱勒义子朱武掌管，主理粮草与兵器转运。”沈惊鸿观地图标记，眸色坚定：“明日我便奏请陛下，由昭雪司与锦衣卫联兵出征，捣毁所有据点，永绝后患。”萧玦点头：“我已命人整饬边防，防西域潜龙会残部反扑。”
返回昭雪司，司内灯火通明。秦风率亲卫在校场操练，见沈惊鸿归来，齐声高呼：“督主！”声震夜空。沈惊鸿步至校场中央，高举手中昭雪司印：“诸位，潜龙会主朱勒已擒，其供出所有据点。明日我等便出征江南，彻底铲除潜龙会，还天下太平！”亲卫齐声应和，声浪压过远处更鼓声。沈惊鸿望眼前忠诚部众，心中满溢力量——先父冤屈已昭雪，前朝余孽将灭，终可告慰先父在天之灵。
深夜，沈惊鸿再至密档室，将朱勒供词与先父旧案卷宗并置。月光穿窗棂照于“沈毅”二字，恍若先父正含笑凝视。其取出御赐金牌，与先父兵符残片并放，金牌光芒与兵符铜锈交相辉映，诉说两代人之坚守。“父亲，您看，所有阴谋皆已揭穿，所有冤屈皆已昭雪。”其轻声低语，泪水终是难抑滑落，滴于兵符残片，晕开一小片水渍。
此时，密档室门被轻推开，秦风端一碗姜汤入内：“督主，夜深了，饮碗姜汤暖身。”沈惊鸿接过姜汤，暖意自喉间蔓延至周身。“秦风，明日出征江南，你留守京城，主理昭雪司日常事务。”其道。秦风一怔，旋即躬身领命：“属下遵旨。督主放心，属下定会守好昭雪司。”沈惊鸿点头，目光望向窗外——江南漕运码头，朱勒义子朱武，及那些潜藏余孽，正待一场新的交锋。但此番，其非孤军奋战，有昭雪司亲卫，有萧玦援军，有新帝信任，更有先父精神指引，必能赢得最终胜利，还天下朗朗乾坤。
次日清晨，昭雪司校场旌旗招展。沈惊鸿身着银甲，手持银链，立队伍最前。陆炳率缇骑前来会合，与昭雪司亲卫组一支精锐之师。新帝赵钰亲来送行，将一面“昭雪平叛”锦旗交予沈惊鸿手中：“沈督主，朕在此静候凯旋。”沈惊鸿翻身上马，高举锦旗：“出发！”马蹄声震天，队伍浩浩荡荡向江南进发。日光洒于铠甲，反射耀眼光芒，照亮前行之路，亦照亮天下太平之望。
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